الإطلاق الأول لصاروخ أريان 6: صاروخ أوروبي ينطلق للمرة الأولى

إن الرحلات الافتتاحية تشكل دائمًا مناسبات محفوفة بالمخاطر. وليس من غير المألوف أن يفشل تصميم صاروخ جديد.

انفجرت مركبة الفضاء أريان 5 بشكل شهير بعد 37 ثانية من انطلاقها من الأرض في أول رحلة لها عام 1996. وعُزيت الخسارة إلى خطأ في برنامج التحكم.

ولكن صاروخًا معدلًا عاد بعد ذلك ليهيمن على سوق الإطلاق التجاري لأكبر الأقمار الصناعية في العالم. ولم يُكسر هذا الهيمنة إلا في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين على يد رجل الأعمال الأمريكي إيلون ماسك وصواريخه القابلة لإعادة الاستخدام فالكون 9.

إن أسعار رحلات فالكون وأسعارها تقلل من القدرة التنافسية لـ أريان 5.

إن أوروبا تتجه نحو إعادة الاستخدام، ولكن التكنولوجيات اللازمة لن تكون في الخدمة حتى ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. وفي الوقت نفسه، يقدم السيد ماسك صواريخ أكبر حجماً تعد بخفض تكاليف الإطلاق بشكل أكبر.

وبالتالي، يدخل Ariane-6 في بيئة مليئة بالتحديات.

وقالت لوسيا ليناريس، التي ترأس استراتيجية النقل الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية: “يمكننا جميعًا أن نبدي آراءنا الخاصة. ما أستطيع أن أؤكده هو أن لدينا سجل طلبات ممتلئ”.

“أعتقد أن الكلمة هنا موجهة إلى العملاء: لقد قالوا إن Ariane-6 هو الحل لاحتياجاتهم.”

وهناك عقود إطلاق لصاروخ يحمله معه خلال السنوات الثلاث الأولى من تشغيله. وتشمل هذه العقود 18 عملية إطلاق لصالح ملياردير أميركي آخر، وهو جيف بيزوس، الذي يريد إنشاء مجموعة من أقمار الإنترنت يطلق عليها اسم “كويبر”.

ويهدف المسؤولون الأوروبيون إلى إطلاق صاروخ أريان 6 مرة واحدة شهريًا تقريبًا.

وقال بيير ليونيت من شركة الاستشارات الفضائية ASD Eurospace، إنه إذا أمكن تحقيق هذا المعدل من الطيران، فيجب أن يكون الصاروخ قادرًا على تثبيت نفسه.

وقال لـ بي بي سي نيوز: “أولاً، نحتاج إلى ضمان وجود طلب كافٍ من العملاء الأوروبيين – المؤسسات الأوروبية. ثم تحتاج أريان إلى الفوز بعدد قليل من العملاء التجاريين إلى جانب كويبر. وهذا من شأنه أن يمنحها سوقًا”.

“لكن الأمر يتعلق بالتسعير. فإذا كان سعر صاروخ فالكون-9 يخفض بشكل منهجي سعر صاروخ أريان-6، فسوف تنشأ مشكلة”.

أريان 6 هو مشروع يضم 13 دولة عضو في وكالة الفضاء الأوروبية، بقيادة فرنسا (56%) وألمانيا (21%). ووعد الشركاء الثلاثة عشر بدفع إعانات تصل إلى 340 مليون يورو (295 مليون جنيه إسترليني) سنويًا لدعم المرحلة المبكرة من استغلال أريان 6.

وكانت المملكة المتحدة لاعباً رائداً في بداية برنامج الإطلاق الأوروبي، وتظل دولة عضواً في وكالة الفضاء الأوروبية، ولكن مشاركتها المباشرة في أريان انتهت عندما تم تقاعد نموذج أريان 4 في عام 2003.

وتستمر بعض الشركات البريطانية في توريد المكونات على أساس تجاري، ومن المؤكد أن بعض المركبات الفضائية التي بنيت في بريطانيا ستستمر في الطيران على متن صاروخ أريان.