بلا نجوم وحيدة إلى الأبد: اكتشاف المزيد من الكواكب “المارقة”

اكتشف تلسكوب إقليدس الفضائي سبعة كواكب مارقة أخرى، مما يسلط الضوء على العوالم المظلمة والوحيدة التي تطفو بحرية عبر الكون غير مقيدة بأي نجم.

وبدون الارتباط بنجم، كما ترتبط الأرض بالشمس، لا توجد أيام أو سنوات على هذه الكواكب، التي تعاني في ليل دائم.

ومع ذلك، يعتقد العلماء أن هناك فرصة لأن يتمكنوا من استضافة الحياة، ويقدرون أنه قد يكون هناك تريليونات منتشرة في جميع أنحاء مجرة ​​درب التبانة.

أصدرت وكالة الفضاء الأوروبية الأسبوع الماضي النتائج العلمية الأولى لتلسكوب إقليدس منذ إطلاق المهمة في يوليو.

ومن بين الاكتشافات سبعة كواكب جديدة تطفو بحرية، وعمالقة غازية تبلغ كتلتها أربعة أضعاف كتلة كوكب المشتري على الأقل.

وتم رصدها في سديم أوريون، وهي أقرب منطقة لتشكل النجوم إلى الأرض، على بعد حوالي 1500 سنة ضوئية.

وأكد إقليدس أيضًا وجود العشرات من الكواكب المارقة الأخرى التي تم اكتشافها سابقًا.

وقال عالم الفلك الإسباني إدواردو مارتن، المؤلف الرئيسي لدراسة ما قبل الطباعة والتي نُشرت على موقع arXiv.org يوم الجمعة، إن هذا على الأرجح مجرد “قمة جبل الجليد”.

وقال مارتن لوكالة فرانس برس، إنها لا تعكس ضوء النجم، وبالتالي فإن رصد الكواكب المارقة يشبه “العثور على إبرة في كومة قش”.

الكواكب الأحدث، مثل تلك التي اكتشفها إقليدس، أكثر سخونة، مما يجعل رؤيتها أسهل قليلاً.

“الرهبة والغموض”

أشارت بعض الأبحاث إلى وجود حوالي 20 كوكبًا مارقًا لكل نجم، مما قد يصل عددها إلى التريليونات في مجرتنا الرئيسية وحدها.

ونظرًا لوجود مئات المليارات من المجرات في جميع أنحاء الكون، يصبح من الصعب فهم العدد المحتمل للعوالم الحرة.

عندما يتم إطلاق التلسكوب الفضائي الروماني التابع لناسا في عام 2027، فمن المتوقع أن يجد المزيد من الكواكب المارقة، مما قد يوفر توضيحًا حول عدد الكواكب التي يمكن أن تكون موجودة هناك.

وقال جافين كولمان، عالم الفلك في جامعة كوين ماري في لندن والذي لم يشارك في بحث إقليدس، إن هذه العوالم الغريبة تثير في كثير من الأحيان “مشاعر الرهبة والغموض”.

وقال لوكالة فرانس برس: “لقد كبرنا جميعا والشمس في السماء، لذا فإن التفكير في كوكب ينجرف عبر الفضاء دون وجود نجم في أفقه أمر رائع”.

ولكن ليس كل الكواكب المارقة تتجول وحدها. يُعتقد أن أربعة من أكثر من 20 كوكبًا أكدها إقليدس هي ثنائيات، أي كوكبان يدوران حول بعضهما البعض في نظام واحد.

هل يمكنهم استضافة الحياة؟

إذا كانت الكواكب المارقة صالحة للحياة، فقد تكون هدفًا رئيسيًا في بحث البشرية عن حياة خارج كوكب الأرض.

وقال مارتن: “من المحتمل أن تكون بعض أقرب جيراننا كواكب مارقة”.

نظرًا لافتقارها إلى الحرارة من نجم قريب، يُعتقد أن الكواكب العائمة حرة باردة وذات أسطح متجمدة.

وهذا يعني أن أي طاقة داعمة للحياة يجب أن تأتي من داخل الكوكب.

وأشار كولمان إلى أن معظم طاقة نبتون تأتي من الداخل.

وتسمح فتحات الطاقة الحرارية الأرضية للحيوانات بالبقاء على قيد الحياة على الأرض والتي لم تر أشعة الشمس من قبل.

وقال كولمان إنه حتى في ظل أفضل الظروف، فمن المرجح أن تكون هذه العزلة الشديدة قادرة على دعم الحياة البكتيرية والميكروبية فقط.

ميزة أن تكون وحيدا

يمكن اعتبار الكواكب المارقة وكأنها تجتاز طريقًا وحيدًا عبر الكون.

لكن كريستوفر كونسيليسي، المؤلف المشارك في الدراسة، وأستاذ علم الفلك خارج المجرة في جامعة مانشستر بالمملكة المتحدة، قال إن “التواجد حول نجم له جوانبه السلبية”.

يتبادر إلى الذهن جانب سلبي معين.

وبمجرد أن تصبح الشمس عملاقًا أحمر – خلال ما يقدر بنحو 7.6 مليار سنة – فسوف تتوسع بشكل كبير، وتبتلع الأرض.

لا داعي للقلق بشأن الكواكب المارقة بشأن تدميرها في النهاية بواسطة نجم. وقال كونسيليسي لوكالة فرانس برس “هذه الأشياء ستستمر إلى الأبد”.

“إذا كنت لا تمانع في درجات الحرارة الباردة، فيمكنك البقاء على قيد الحياة على هذه الكواكب إلى الأبد.”

وقال كونسيليتش إن دراسة إقليدس قدمت أيضًا أدلة حول كيفية إنشاء الكواكب المارقة.

يمكن أن يتشكل بعضها في الجزء الخارجي من النظام الشمسي قبل أن ينفصل عن نجمه ويطفو بعيدًا.

لكنه قال إن الدراسة تشير إلى أن العديد من الكواكب المارقة ربما تكونت “كمنتج ثانوي طبيعي” لعملية تكوين النجوم.

وقال إن هذا يشير إلى “وجود علاقة وثيقة بين النجوم والكواكب وكيفية تشكلها”.

وأضاف: “لا توجد إجابات قاطعة حتى الآن”.