تصل مركبة كيوريوسيتي روفر التابعة لناسا إلى حافة المريخ حيث تركت المياه تراكم الحطام

التقطت مركبة كيوريوسيتي التابعة لناسا هذه الصورة البانورامية بزاوية 360 درجة بينما كانت متوقفة أسفل Gediz Vallis Ridge (كما هو موضح على اليمين)، وهو التكوين الذي يحتفظ بسجل لواحدة من الفترات الرطبة الأخيرة التي شوهدت في هذا الجزء من المريخ. وبعد محاولات سابقة، وصلت المركبة أخيرًا إلى القمة في محاولتها الرابعة. مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/MSSS

يُعتقد أن Gediz Vallis Ridge هي من بقايا تدفقات الحطام القديمة القوية، وهي وجهة سعى إليها الفريق العلمي للمركبة منذ فترة طويلة.

قبل ثلاثة مليارات سنة، وسط إحدى الفترات الرطبة الأخيرة المريخحملت تدفقات الحطام القوية الطين والصخور إلى أسفل جانب جبل ضخم. وانتشر الحطام في شكل مروحة تآكلت فيما بعد بفعل الرياح وتحولت إلى سلسلة من التلال الشاهقة، مما أدى إلى الحفاظ على سجل مثير للاهتمام للماضي المائي للكوكب الأحمر.

رحلة الفضول إلى ريدج

والآن وبعد ثلاث محاولات ناساوصلت المركبة الفضائية Curiosity Mars rover إلى التلال، والتقطت التكوين في فسيفساء بانورامية بزاوية 360 درجة. تم إحباط الغزوات السابقة بسبب صخور “ظهر التمساح” ذات الحواف الحادة والمنحدرات شديدة الانحدار. بعد واحدة من أصعب عمليات التسلق التي واجهتها المهمة على الإطلاق، وصلت كيوريوسيتي في 14 أغسطس إلى منطقة حيث يمكنها دراسة التلال التي طال انتظارها باستخدام ذراعها الآلية التي يبلغ طولها 7 أقدام (2 متر).

اسحب مؤشر الماوس داخل هذا الفيديو بنطاق 360 درجة لاستكشاف المنظر الذي تم التقاطه بواسطة Mastcam على Curiosity التابعة لناسا بينما كانت مركبة المريخ الجوالة متوقفة بجوار Gediz Vallis Ridge. الائتمان: ناسا/مختبر الدفع النفاث– معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا / MSSS / جامعة كاليفورنيا في بيركلي

قال أشوين فاسافادا Ashwin Vasavada، عالم مشروع كيوريوسيتي في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا: “بعد ثلاث سنوات، وجدنا أخيرًا مكانًا سمح فيه المريخ لكيوريوسيتي بالوصول بأمان إلى التلال شديدة الانحدار”. “إنه لأمر مثير أن تكون قادرًا على الوصول ولمس الصخور التي تم نقلها من أماكن مرتفعة على جبل شارب والتي لن نتمكن أبدًا من زيارتها بفضول.”

الاكتشافات على جبل شارب

كانت المركبة تصعد الجزء السفلي من جبل شارب الذي يبلغ ارتفاعه 3 أميال (5 كيلومترات) منذ عام 2014، واكتشفت أدلة على وجود بحيرات وجداول قديمة على طول الطريق. تمثل طبقات الجبل المختلفة عصورًا مختلفة من تاريخ المريخ. مع تزايد الفضول، يتعلم العلماء المزيد عن كيفية تغير المشهد مع مرور الوقت. كانت Gediz Vallis Ridge من بين المعالم الأخيرة التي تشكلت على الجبل، مما يجعلها واحدة من أصغر الكبسولات الزمنية الجيولوجية التي ستشاهدها كيوريوسيتي.

يرتفع جبل شارب حوالي 3.4 ميل (5.5 كيلومتر) فوق أرضية غيل كريتر. هذا المنظر المائل لجبل شارب، مستمد من مجموعة من بيانات الارتفاع والتصوير من ثلاث مركبات مدارية للمريخ. المنظر يتجه نحو الجنوب الشرقي. يبلغ قطر حفرة غيل 96 ميلاً (154 كيلومترًا). مصدر الصورة: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS

رؤى نادرة والمساعي المستقبلية

أمضت المركبة 11 يومًا على التلال، منشغلة بالتقاط الصور ودراسة تكوين الصخور الداكنة التي نشأت بوضوح في مكان آخر على الجبل. أدت تدفقات الحطام التي ساعدت في تشكيل Gediz Vallis Ridge إلى حمل هذه الصخور – وصخور أخرى أقل على خط القمم، وبعضها بحجم السيارات – إلى أسفل من طبقات عالية على جبل شارب. توفر هذه الصخور نظرة نادرة على المواد الموجودة في الجبل العلوي والتي يمكن للفضول فحصها.

استخدمت المركبة الفضائية Curiosity Mars التابعة لناسا أداة ChemCam الخاصة بها لعرض الصخور على Gediz Vallis Ridge في الفترة من 15 إلى 17 نوفمبر 2022، وهو اليوم المريخي من 3653 إلى 3655 يومًا، أو اليوم المريخي، للمهمة. يُعتقد أن هذه الصخور قد جرفتها تدفقات الحطام في الماضي القديم، وربما تكون من أحدث الأدلة على وجود الماء السائل الذي تراه كيوريوسيتي على جبل شارب. حقوق الصورة: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/IRAP/IAS/LPG

كما قدم وصول المركبة إلى التلال للعلماء أول مناظر قريبة للبقايا المتآكلة لميزة جيولوجية تُعرف باسم مروحة تدفق الحطام، حيث ينتشر الحطام المتدفق أسفل المنحدر في شكل مروحة. مراوح تدفق الحطام شائعة في كل من المريخ والأرض، لكن العلماء ما زالوا يتعلمون كيف تتشكل.

وقال الجيولوجي ويليام ديتريش، عضو فريق المهمة في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، الذي ساعد في قيادة دراسة كيوريوسيتي للتلال. “لقد تم اقتلاع صخور ضخمة من الجبل المرتفع في الأعلى، واندفعت إلى أسفل التل، وانتشرت في شكل مروحة بالأسفل. ستدفعنا نتائج هذه الحملة إلى تقديم تفسير أفضل لمثل هذه الأحداث ليس فقط على المريخ، ولكن حتى على الأرض، حيث تشكل خطراً طبيعياً.

يظهر المسار الذي سلكته مركبة كيوريوسيتي المريخية التابعة لناسا أثناء القيادة عبر الجزء السفلي من جبل شارب كخط شاحب هنا. تم تصنيف أجزاء مختلفة من الجبل حسب اللون؛ يقع كيوريوسيتي حاليًا بالقرب من الطرف العلوي لـ Gediz Vallis Ridge، والذي يظهر باللون الأحمر. مصدر الصورة: NASA/JPL-Caltech/ESA/جامعة أريزونا/JHUAPL/MSSS/USGS مركز علوم الجيولوجيا الفلكية

في 19 أغسطس، التقطت الكاميرا Mastcam الخاصة بالمركبة 136 صورة لمشهد في Gediz Vallis Ridge، والتي عند تجميعها معًا في فسيفساء، توفر رؤية بزاوية 360 درجة للمنطقة المحيطة. يظهر في تلك الصورة البانورامية المسار الذي سلكته المركبة كيوريوسيتي أعلى سفح الجبل، بما في ذلك عبر “وادي ماركر باند”، حيث تم اكتشاف دليل على وجود بحيرة قديمة.

بينما لا يزال العلماء ينقبون عن الصور والبيانات من Gediz Vallis Ridge، تحولت المركبة Curiosity بالفعل إلى التحدي التالي: العثور على طريق إلى القناة فوق التلال حتى يتمكن العلماء من معرفة المزيد حول كيفية ومكان تدفق المياه إلى أسفل جبل شارب.

المزيد عن البعثة

تم بناء كيوريوسيتي بواسطة مختبر الدفع النفاث (JPL)، الذي يديره معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech) في باسادينا، كاليفورنيا. يقود مختبر الدفع النفاث المهمة نيابة عن مديرية المهام العلمية التابعة لناسا في واشنطن.