رُصدت بقايا نهر جليدي قديم على سطح المريخ

(سي إن إن) تم العثور على بقايا نهر جليدي بالقرب من خط الاستواء المريخي ، مما يشير إلى أن شكلًا من الماء لا يزال موجودًا في منطقة على الكوكب الأحمر حيث قد يهبط البشر يومًا ما.

لم تعد الكتلة الجليدية موجودة ، لكن العلماء رصدوا بقايا منبهة بين رواسب معدنية أخرى بالقرب من المنطقة الاستوائية للمريخ. تحتوي الرواسب هناك عادة على أملاح كبريتات فاتحة اللون.

عندما ألقى العلماء نظرة فاحصة ، تعرفوا على سمات النهر الجليدي ، بما في ذلك التلال المسماة Moraines – الحطام المترسب أو المدفوع بواسطة نهر جليدي متحرك. اكتشف فريق البحث أيضًا حقول صدع ، أو فتحات عميقة على شكل إسفين تتشكل داخل الأنهار الجليدية.

تم مشاركة النتائج يوم الأربعاء في المؤتمر الرابع والخمسين لعلوم القمر والكواكب في وودلاندز ، تكساس.

وقال كبير الباحثين في الدراسة الدكتور باسكال لي ، عالم الكواكب بمعهد SETI ومعهد المريخ ، في بيان: “ما وجدناه ليس جليدًا ، بل رواسب ملح مع السمات المورفولوجية التفصيلية لنهر جليدي”.

“ما نعتقد أنه حدث هنا هو أن الملح يتكون على قمة نهر جليدي مع الحفاظ على شكل الجليد أدناه ، وصولاً إلى تفاصيل مثل حقول الصدوع وشرائط الركام.”

يعتقد الباحثون أن النهر الجليدي كان بطول 3.7 ميل (6 كيلومترات) وعرضه 2.5 ميل (حوالي 4 كيلومترات) ، مع ارتفاع يتراوح بين 0.8 إلى 1.1 ميل (1.3 إلى 1.7 كيلومتر).

النشاط البركاني يخلق طبقة واقية

لدى العلماء فكرة عن كيفية ظهور بصمة النهر الجليدي ، بناءً على أدلة على وجود مادة بركانية في المنطقة. عندما تتفاعل مخاليط من الرماد البركاني والحمم البركانية والزجاج البركاني تسمى الخفاف مع الماء ، يمكن أن تتكون طبقة ملح صلبة قشرية.

وقالت الدراسة: “هذه المنطقة من المريخ لها تاريخ من النشاط البركاني. وحيث تلامس بعض المواد البركانية مع الجليد الجليدي ، كانت التفاعلات الكيميائية تحدث عند الحد الفاصل بين الاثنين لتشكيل طبقة صلبة من أملاح الكبريتات”. سراب شوبام ، طالبة دكتوراه في الجيولوجيا بجامعة ماريلاند ، كوليدج بارك ، في بيان.

“هذا هو التفسير الأكثر ترجيحًا للكبريتات المميهة والهيدروكسيلية التي نلاحظها في هذا الرواسب الخفيفة اللون.”

سطح جليدي صغير جيولوجيًا بالقرب من خط الاستواء

من المحتمل أن تتآكل المادة البركانية بمرور الوقت ، مما يكشف عن الطبقة المالحة التي التقطت بصمة الجليد الجليدي وخصائصه المميزة ، كما قال المؤلف المشارك في الدراسة جون شوت ، الجيولوجي في معهد المريخ ودليل الجليد في القطب الشمالي والقارة القطبية الجنوبية.

المريخ له غلاف جوي رقيق يسمح للصخور الفضائية بالتصادم بانتظام مع سطح الكوكب. لكن السمات الدقيقة والمفصلة للنهر الجليدي لا تزال غير مضطربة إلى حد كبير في رواسب الملح ، مما يدفع الباحثين إلى الاعتقاد بأنه “صغير السن” نسبيًا.

قال مؤلفو الدراسة إنهم يعتقدون أن النهر الجليدي كان موجودًا خلال الفترة الجيولوجية الأمازونية للمريخ ، والتي بدأت منذ 2.9 مليار عام وما زالت مستمرة.

قال لي: “لقد علمنا بالنشاط الجليدي على المريخ في العديد من المواقع ، بما في ذلك بالقرب من خط الاستواء في الماضي البعيد. وقد علمنا بالنشاط الجليدي الأخير على المريخ ، ولكن حتى الآن ، فقط عند خطوط العرض العليا”. “يخبرنا أحد الأنهار الجليدية الصغيرة نسبيًا في هذا الموقع أن المريخ واجه الجليد السطحي في الآونة الأخيرة ، حتى بالقرب من خط الاستواء ، وهو أمر جديد.”

لا يعرف الباحثون ما إذا كان هناك أي جليد بقي تحت الرواسب.

وقال لي: “الجليد المائي في الوقت الحاضر غير مستقر على سطح المريخ ذاته بالقرب من خط الاستواء عند هذه الارتفاعات”. “لذلك ، ليس من المستغرب أننا لم نكتشف أي جليد مائي على السطح. من الممكن أن يكون كل الجليد المائي للنهر الجليدي قد تصاعد بعيدًا الآن. ولكن هناك أيضًا احتمال أن يظل بعضًا منه محميًا على أعماق ضحلة تحت أملاح الكبريتات “.

احتمال وجود جيوب جليدية ضحلة

أثناء الدراسة ، نظر الفريق أيضًا في جزر جليدية قديمة تسمى سالارز في المسطحات الملحية في ألتيبلانو في بوليفيا في أمريكا الجنوبية. لقد حمت بطانيات من الأملاح الجليد الجليدي القديم من الذوبان أو التبخر ، مما دفع الباحثين إلى الاعتقاد بأن سيناريو مماثل ربما حدث على المريخ.

بعد ذلك ، يريد الباحثون تحديد ما إذا كان هناك أي جليد متبقي من النهر الجليدي ، وإذا كان الأمر كذلك ، فكم هو موجود في الأعماق الضحلة تحت رواسب الملح. إذا كانت رواسب الملح هذه تحمي الجليد ، فمن المحتمل وجود جيوب جليدية أخرى في الجوار.

أظهرت المدارات التي تدور حول الكوكب رواسب من الجليد في أقطاب المريخ المتجمدة ، ولكن إذا كان الماء بأي شكل موجودًا عند خطوط العرض الاستوائية المنخفضة الأكثر دفئًا ، فقد يكون له آثار على فهمنا لتاريخ الكوكب الأحمر وإمكانية السكن فيه – والاستكشاف المستقبلي من قبل البشر .

وقال لي: “إن الرغبة في إنزال البشر في مكان يمكنهم فيه استخراج الجليد المائي من الأرض تدفع مخططي المهام إلى التفكير في مواقع خطوط العرض الأعلى”. “لكن البيئات الأخيرة عادةً ما تكون أكثر برودة وأكثر تحديًا للإنسان والروبوتات. إذا كانت هناك مواقع استوائية حيث يمكن العثور على الجليد في أعماق ضحلة ، فسنحصل على أفضل البيئتين: ظروف أكثر دفئًا لاستكشاف الإنسان مع استمرار الوصول إلى جليد.”