يفسر اصطدام الكوكب سطوع النجم ثم خفوته

يُعتقد أن تكوين الكوكب هو عملية فوضوية، حيث ينتهي الأمر بالكثير من الكواكب النامية في مدارات غير مستقرة، مما يؤدي إلى اصطدامات كبيرة مثل تلك التي أدت إلى تكوين القمر. قد لا تنتهي الفوضى عند هذا الحد، حيث أن العديد من الأنظمة خارج المجموعة الشمسية لديها دلائل تشير إلى أن كواكبها هاجرت بعد تكوينها، مما يخلق احتمال حدوث المزيد من الاصطدامات. مرة أخرى، هناك دلائل تشير إلى حدوث شيء مماثل في نظامنا الشمسي، حيث يبدو أن كوكب المشتري وزحل قد تحركا قبل الوصول إلى مدارهما الحالي.

ومع ذلك، فإن جميع الأدلة على هذه الاصطدامات غير مباشرة أو نتاج النمذجة. إن هجرات الكواكب بطيئة جدًا بحيث لا يمكننا تتبعها، ولا يمكننا تصوير الكواكب القريبة بما يكفي من نجومها لاحتمال حدوث تصادمات معها.

لكن فريقًا كبيرًا من العلماء يعتقدون الآن أن لديهم أدلة على اصطدام كواكب عملاقة تدور حول نجم يشبه الشمس. يأتي الدليل من مزيج من حدثين غير عاديين: السطوع المفاجئ للنجم عند الأطوال الموجية للأشعة تحت الحمراء، يليه بعد أكثر من عامين تعتيم الصورة المرئية.

فتح و غلق

النجم محل النقاش، والذي أُعطي في الأصل الاسم الجذاب 2MASS J08152329-3859234، بعيد ويشبه الشمس، وحتى مؤلفو الورقة الجديدة وصفوه بأنه “غير استثنائي”. (كان معروفًا أيضًا باسم Gaia DR3 5539970601632026752 الجذاب بنفس القدر.) تغير ذلك في ديسمبر 2021 عندما التقطه برنامج يحدد المستعرات الأعظم الجديدة من خلال البحث عن التغيرات المفاجئة في شدة النجوم. لاحظ المسح الآلي لجميع السماء للمستعرات الأعظم أنه قد خفت بشكل كبير وأعطاه اسمًا آخر، ASASSN-21qj. سنستخدم هذا الخيار لأنه الخيار الأكثر إيجازًا إلى حد بعيد.

يعد الخفوت مثل ذلك الذي شوهد في ASASSN-21qj أمرًا غير عادي، ولكن لم يسمع به من قبل، فقد شهدت السنوات القليلة الماضية علماء فلك متحمسين للتعتيم المفاجئ لنجم منكب الجوزاء، وهو نجم ضخم قريب. يُعزى هذا الحدث في النهاية إلى سحابة كبيرة من الغبار، و تفسيرات مماثلة تم تقديمها لـ ASASSN-21qj من خلال ورقة بحثية نُشرت في وقت سابق من هذا العام. والسحب الكبيرة من الغبار ليست غير شائعة لدرجة أنها تعتبر استثنائية.

لكن الفريق الذي يقف وراء العمل الجديد، والذي كان يدرس ASASSN-21qj أيضًا، صادف شيئًا جعله استثنائيًا. لقد بحثوا عن صور للنجم سبقت تعتيمه المفاجئ وحصلوا على بعض الصور التي التقطها مستكشف المسح بالأشعة تحت الحمراء واسع المجال التابع لناسا. أظهرت هذه الدراسات أنه قبل عامين ونصف تقريبًا من تعتيم ASASSN-21qj عند الأطوال الموجية الضوئية، شهد سطوعًا مفاجئًا في الأشعة تحت الحمراء. واستمر هذا السطوع لفترة كافية حتى أنه استمر عندما بدأ حدث التعتيم.

أي من هذه الأحداث بمفردها أمر غير معتاد. إن حقيقة حدوثهما لنفس النجم ستكون غير محتملة للغاية، مما يشير إلى أنه من المحتمل أن يكون الحدثان مرتبطين. كتب الفريق: “مثل هذا المزيج الملحوظ من الملاحظات، وخاصة التأخير لمدة 2.5 سنة بين الاختلاف تحت الأحمر والبصري، يتطلب تفسيرًا”.