أوروبا: الثلج تحت الماء يكشف عن أدلة حول عالم محيط القمر الجليدي

النتيجة المنشورة يوم الاثنين في المجلة علم الأحياء الفلكي، اقترح أن القشرة الجليدية يوروبا قد لا تكون مالحة كما اعتقد العلماء في البداية. يعد فهم محتوى الملح في القشرة الجليدية أمرًا بالغ الأهمية حيث يعمل المهندسون على تجميع مركبة الفضاء يوروبا كليبر التابعة لناسا ، والتي تستعد لإطلاقها إلى أوروبا في أكتوبر 2024.

يمكن أن تساعد القرائن حول القشرة الجليدية العلماء أيضًا في تحديد المزيد حول محيط يوروبا وملوحته وقدرته على إيواء الحياة.

يتراوح سمك غلاف أوروبا الجليدي بين 10 و 15.5 ميلاً (15 و 25 كيلومترًا) ، ومن المحتمل أن تقع على قمة محيط يقدر بعمق 40 إلى 90 ميلاً (60 إلى 150 كيلومترًا).

وقالت ناتالي ، مؤلفة الدراسة الرئيسية: “عندما نستكشف أوروبا ، فإننا مهتمون بالملوحة وتكوين المحيط ، لأن هذا أحد الأشياء التي ستحكم قابليته للحياة المحتملة أو حتى نوع الحياة التي قد تعيش هناك”. ولفنبارغر ، باحث طالب دكتوراه في معهد جامعة تكساس للجيوفيزياء في كلية UT جاكسون لعلوم الأرض ، في بيان.

ولفنبارغر هو أيضًا طالب دراسات عليا عضو منتسب في فريق يوروبا كليبر العلمي. يعمل باحثون في جامعة تكساس في أوستن على تطوير رادار اختراق الجليد للمركبة الفضائية.

درس الباحثون طريقتين لتجميد الماء تحت الرفوف الجليدية على الأرض: تجميد الجليد والجليد الفريز.

ماهو الفرق؟ ينمو جليد التكتل في الواقع من تحت الجرف الجليدي ، في حين ينجرف الجليد الفريز لأعلى عبر مياه البحر فائقة البرودة على شكل رقائق قبل أن يستقر تحت الجرف الجليدي.

ينتج كلا النوعين عن جليد أقل ملوحة من مياه البحر – ووفقًا لتوقعات الباحثين ، كانت مياه البحر أقل ملوحة عندما طبقوا هذه البيانات على عمر وحجم غلاف أوروبا الجليدي.

قد يكون جليد فرازيل هو النوع الأكثر شيوعًا على أوروبا ، مما يجعل القشرة الجليدية أكثر نقاءً مما كان يُعتقد سابقًا. يحتفظ جليد فرازيل بجزء ضئيل من الملح الموجود في مياه البحر. يمكن أن يؤثر نقاء القشرة الجليدية على قوتها وتكتونية الجليد وكيفية تدفق الحرارة عبر الغلاف.

قال المؤلف المشارك في الدراسة دونالد بلانكينشيب ، عالم الأبحاث البارز في معهد جامعة تكساس للجيوفيزياء ، بالوضع الحالي. وهو الباحث الرئيسي في أداة رادار اختراق الجليد في Europa Clipper.

قد يشير الاكتشاف إلى أنه يمكن استخدام الأرض كنموذج لفهم أفضل لسكن يوروبا.

قال ستيف فانس ، عالم الأبحاث في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا ، في بيان: “هذه الورقة تفتح مجموعة جديدة كاملة من الاحتمالات للتفكير في عوالم المحيطات وكيفية عملها”. “إنها تمهد الطريق لكيفية الاستعداد لتحليل أوروبا كليبر للجليد.” لم يشارك فانس في الدراسة.

وفي الوقت نفسه ، يجري العمل على قلب مركبة الفضاء يوروبا كليبر في مرفق تجميع المركبات الفضائية في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا.

اللب ، الذي يبلغ ارتفاعه 10 أقدام (3 أمتار) وعرضه 5 أقدام (1.5 متر) ، احتل مركز الصدارة في الغرفة النظيفة ، حيث قامت فرق ناسا بتجميع المركبات الفضائية مثل جاليليو وكاسيني ومركب المريخ.

سيتم تركيب معدات الطيران والأجهزة العلمية على المركبة الفضائية بحلول نهاية العام. بعد ذلك ، سيخضع المهندسون المركبة الفضائية لسلسلة من الاختبارات خلال الفترة التي تسبق الإطلاق.

سيصل Europa Clipper إلى القمر Jovian في أبريل 2030. عبر ما يقرب من 50 رحلة طيران مخططة من Europa ، ستنتقل المركبة الفضائية في النهاية من ارتفاع 1700 ميل (2735 كيلومترًا) إلى 16 ميلاً (25 كيلومترًا) فوق سطح القمر.