اكتشاف فوهة نيزكية ضخمة تحت جليد جرينلاند أقدم بكثير مما كان يُعتقد

يمكن أن تبتلع فوهة الارتطام Hiawatha واشنطن العاصمة وهي أكبر من حوالي 90 ٪ من حوالي 200 حفرة أثرية معروفة سابقًا على الأرض.

لم يُعرف بعد ما إذا كان النيزك الذي ضرب جرينلاند قد عطل المناخ العالمي بنفس الطريقة التي تسبب بها الكويكب الذي يبلغ عرضه 200 كيلومتر والذي تسبب في تكوين فوهة تشيككسولوب في المكسيك – التي قضت على الديناصورات – قبل حوالي 8 ملايين سنة. لكن نيزك جرينلاند من شأنه أن يدمر الحياة النباتية والحيوانية في المنطقة المجاورة.

حتى الآن ، جمع الباحثون الرمال والصخور من الأنهار المتدفقة من النهر الجليدي. كانت هذه العينات قد تم تسخينها من خلال اصطدام النيزك. تم تأريخها باستخدام تقنيات تكشف التحلل الطبيعي للنظائر المشعة الطبيعية طويلة العمر الموجودة في الصخر.

تم تأريخ بلورات معدن الزركون الموجود في الصخر باستخدام تأريخ اليورانيوم والرصاص. تبدأ نظائر اليورانيوم في التحلل عندما يتبلور الزركون ، وتتحول إلى نظائر الرصاص بمعدل ثابت ويمكن التنبؤ به. وأشارت التقنية إلى تاريخ منذ حوالي 58 مليون سنة.

تم تسخين حبيبات الرمل باستخدام الليزر ، وقام الباحثون بقياس إطلاق غاز الأرجون الناتج عن اضمحلال نظير البوتاسيوم المشع النادر ولكنه يحدث بشكل طبيعي ، والمعروف باسم K-40.

قال ستوري: “إن نصف عمر K-40 طويل بشكل استثنائي (1250 مليون سنة) مما يجعله مثاليًا لتأريخ الأحداث الجيولوجية العميقة مثل عمر كويكب Hiawatha”.

اقترحت التقنية إطارًا زمنيًا مشابهًا لضربة النيزك.

قال المؤلف المشارك نيكولاج كروج لارسن ، الأستاذ في معهد GLOBE بجامعة كوبنهاغن الذي اكتشف الحفرة لأول مرة.