اكتشف في العمق: قابل كاسبر الأخطبوط الشبحي | بيئة

جلس أخطبوط أبيض في قاع البحر ، يهز ذراعيه القصيرتين برفق ويحدق بعيون خرزية في كاميرا إنسان آلي يغوص في الأعماق.

كان ذلك عام 2016 ، في المياه قبالة هاواي ، على عمق 4290 مترًا (2.6 ميل). لم يرَ أحد أخطبوطًا مثله من قبل ، وبالتأكيد ليس بهذا العمق. بناءً على مظهره الشبحي ، أطلق عليه اسم كاسبر.

حتى ذلك الحين ، كانت رأسيات الأرجل الوحيدة التي تم تصويرها في مثل هذه الأعماق هي الأخطبوط دامبو، سميت على اسم شخصية كرتونية أخرى ، شوهدت تسبح بعمق يصل إلى 6957 مترًا ، مع لوحات أنيقة تشبه الأذن على جانبي رؤوسهم.

كانت مشاهدة كاسبر لحظة مذهلة لجانيت فويت ، المنسقة المشاركة لعلم الحيوان اللافقاري في متحف فيلد للتاريخ الطبيعي في شيكاغو. “هذا جديد تمامًا ومختلف” ، كما تقول ، متذكّرة الاكتشاف.

كشفت تلك اللمحة الأولى لكاسبر عن العديد من الألغاز المحيرة. لماذا هو شاحب جدا؟ تحتوي معظم الأخطبوطات الأخرى على كروماتوفورات ملونة في جلدها والتي تغير مظهرها في لحظة وتعمل كتمويه لإرباك الحيوانات المفترسة.

حتى في أعماق البحار ، يمكن أن تكون الأخطبوطات ملونة ، مثل اللون الأرجواني ، الثؤلولي جرانيليدون. يستخدم البعض عباءة من أصباغ البشرة الداكنة ، على ما يبدو لإخفاء الفريسة المتوهجة ذات الإضاءة الحيوية التي يمسكونها في أذرعهم وبالتالي تجنب تنبيه الحيوانات المفترسة الأخرى. يخمن فويت أن شحوب كاسبر قد يرجع إلى نقص الأصباغ في طعامه.

اللغز الآخر هو الأذرع القصيرة ، على الرغم من أن كاسبر ليس الوحيد الذي يمتلك مدى وصول محدود. يقول فويت: “كلما كنت أكثر ضحالة واستوائية ، كلما كانت ذراعيك أطول وأرفع”.

هذا الاتجاه نحو أذرع أقصر في الأخطبوطات العميقة ليس له تفسير واضح. يعتقد فويت أنه بدلاً من التمدد للحصول على الطعام ، فقد طوروا تكتيكًا بديلاً يتمثل في لف أجسادهم بحيث تكون أفواههم ، على الجانب السفلي من أجسادهم ، مباشرة فوق طعامهم.

لقد تعلم العلماء المزيد عن كاسبر من خلال البحث عن خمس سنوات من اللقطات المؤرشفة التي تم جمعها في مسوحات أعماق البحار عبر المحيط الهادئ. لقد اكتشفوا العشرات مثل كاسبر الجاثمة في قاع البحر ، من نوعين متميزين.

يقول فويت: “يمكن أن تكون شائعة إلى حد ما”. “إنه مجرد مؤشر على مدى ضآلة معرفتنا بما يوجد في الأسفل.”

بالنسبة لـ Voight ، كان من المثير بشكل خاص أن يكون Caspers بأذرع ملفوفة حول براثن من البيض الملتصق بإسفنجات طويلة. في السابق ، كانت قد افترضت أن الأخطبوطات التي تعيش في قاع البحر تحتاج إلى صخور صلبة لتضع بيضها عليها. علاوة على ذلك ، يمكن أن يكون هناك عدد أقل من الصخور المكشوفة ، مما يحد من عمقها.

“أظهر كاسبر أن هناك طرقًا للتغلب على ذلك من خلال العثور على ساق إسفنج” ، كما تقول. “هل هذا اختراق في تطور الأخطبوط؟”

ترتبط الإسفنج نفسه بالعقيدات الصخرية المنتشرة عبر مساحات من السهول السحيقة ويستغرق تشكيلها ملايين السنين.

إذا كان هناك أي شيء يمر به أخطبوطات أعماق البحار الأخرى ، فمن المحتمل أن تقضي أنثى كاسبرز وقتًا طويلاً في حراسة بيضها. أخطبوط من نوع آخر (Graneledone boreopacifica) قبالة سواحل كاليفورنيا ، على جرف شديد الانحدار في مونتيري كانيون ، وهي تأكل قابضها الوحيد في نفس المكان بالضبط لأكثر من أربع سنوات.

في الوقت الحالي ، لم يتم بعد تسمية أخطبوطات كاسبر الغامضة والشاحبة رسميًا ، لأن كل ما نعرفه عنها يأتي من الصور ؛ لم يتمكن أحد من جمع عينة للدراسة بالتفصيل.

يقول فويت: “مع الأخطبوط ، أنت حقًا بحاجة إليه في يدك”.