المثابرة الجوالة لبناء أول مستودع للمريخ من نوعه

قم بالتسجيل في النشرة العلمية الخاصة بـ CNN’s Wonder Theory. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

سي إن إن
–

المركبة المتجولة المثابرة على وشك بناء أول مستودع لعينات من الصخور والتربة على كوكب آخر. يعد إنشاء موقع مخبأ علامة فارقة في الإعداد المعقد لإعادة الصخور والأوساخ الأولى من المريخ إلى الأرض بحلول عام 2033.

في غضون أيام ، ستبدأ المركبة في إسقاط بعض أنابيب عيناتها ، والتي تحتوي على نوى بحجم الطباشير من الصخور والرواسب التي تم جمعها من سطح المريخ ، في المستودع في منطقة تسمى Three Forks في Jezero Crater.

ستسقط الأنابيب العشر على بعد حوالي 2.9 قدم (88.4 سم) من بطن العربة الجوالة وتهبط في مناطق مختلفة من التضاريس المستوية الخالية من الصخور في ثري فوركس خلال الثلاثين يومًا القادمة.

كانت العربة الجوالة تجمع أزواجًا من العينات من الصخور التي حفرتها ، وتخزن مجموعة احتياطية كإجراء احترازي.

ال برنامج إرجاع عينات المريخ، التي تديرها وكالة ناسا بالاشتراك مع وكالة الفضاء الأوروبية ، ستكون محاولة للهبوط على سطح المريخ ، واستعادة العينات وإعادتها إلى الأرض خلال العقد المقبل.

قال ميناكشي وادوا ، العالم الرئيسي في برنامج إرجاع عينات المريخ ، في بيان: “عينات هذا المستودع – والنسخ المكررة الموجودة على متن المثابرة – تمثل مجموعة رائعة تمثّل المنطقة التي تم استكشافها خلال المهمة الرئيسية”.

“ليس لدينا فقط الصخور البركانية والرسوبية التي تسجل على الأقل اثنين وربما أربعة أو حتى أكثر من أنماط مختلفة من التغيير المائي ، ولكن أيضًا الثرىوالجو و أنبوب شاهدقال وادوا ، أيضًا مدير مدرسة استكشاف الأرض والفضاء بجامعة ولاية أريزونا ، مشيرًا إلى أمثلة من الصخور البركانية والرسوبية والصخور التي تغيرت بفعل المياه والغبار السطحي وحتى الغلاف الجوي للمريخ.

المثابرة هي جمع الصخور والتربة وهي تبحث في موقع بحيرة قديمة كانت موجودة منذ بلايين السنين. يمكن أن تحتوي هذه المادة على أدلة على كائنات مجهرية سابقة من شأنها أن تكشف ما إذا كانت الحياة موجودة على المريخ. سيستخدم العلماء بعضًا من أكثر الأدوات تطوراً لدراسة هذه العينات الثمينة.

في البداية ، كانت الخطة لإطلاق عربة الجلب، جنبًا إلى جنب مع وحدة الهبوط لاسترجاع العينات ، في منتصف عام 2020. بمجرد إطلاقها على سطح المريخ ، كانت العربة الجوالة قد استرجعت عينات من المكان الذي خبأها المثابرة.

الآن ، ستكون المثابرة وسيلة النقل الأساسية لنقل العينات إلى المسبار. يُظهر آخر تقييم للمركبة الجوالة أنها لا تزال في حالة ممتازة لتسليم العينات في عام 2030. ستعود المثابرة إلى المسبار ، وستقوم الذراع الروبوتية لمركبة الهبوط بنقل العينات.

ستحمل عينة استرداد العينات طائرتي هليكوبتر لاستعادة العينات ، على غرار طائرة هليكوبتر Ingenuity الموجودة حاليًا على سطح المريخ – بدلاً من عربة الجلب.

لقد أُعجب المهندسون بأداء الإبداع. نجت المروحية أكثر من عام من عمرها المتوقع وهي على وشك أداء رحلتها السابعة والثلاثين. في حالة عدم قدرة المثابرة على إعادة العينات إلى المسبار ، ستطير المروحيات الصغيرة بعيدًا عن المسبار ، وتستخدم الأذرع لاستعادة العينات وإعادتها.

“حتى الآن ، تتطلب مهمات المريخ منطقة هبوط جيدة واحدة فقط. قال ريتشارد كوك ، مدير برنامج إرجاع عينة المريخ في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا ، في بيان: “نحتاج إلى 11”.

“الأول مخصص لوحدة أخذ العينات ، ولكن بعد ذلك نحتاج إلى 10 طائرات أخرى في المنطقة المجاورة لمروحيات استعادة العينات الخاصة بنا لأداء عمليات الإقلاع والهبوط ، والقيادة أيضًا.”

يركز فريق إرجاع عينة المريخ أيضًا على النمط الذي ستستخدمه المثابرة لإسقاط عيناتها.

قال كوك “لا يمكنك ببساطة إسقاطها في كومة كبيرة لأن طائرات الهليكوبتر مصممة للتفاعل مع أنبوب واحد فقط في كل مرة”.

ستقوم العربة الجوالة بإسقاط الأنابيب في مخطط متعرج معقد ، مما يتيح مساحة كافية حول كل منطقة إسقاط للتأكد من أن المروحيات يمكنها التقاطها إذا لزم الأمر.

تحمل مركبة استرجاع العينات أيضًا مركبة صعود المريخ – وهي أول صاروخ يتم إطلاقه من سطح المريخ ، مع وضع العينات بداخله بأمان. من المقرر إطلاق المركبة الفضائية من المريخ في عام 2031. وستنطلق مهمة منفصلة من الأرض في منتصف عام 2020 ، تسمى Earth Return Orbiter ، للالتقاء بمركبة صعود المريخ.

على متن Earth Return Orbiter هو نظام يجمع حاوية العينات من مركبة صعود المريخ أثناء وجود كلتا المركبتين في مدار حول الكوكب الأحمر.

بعد ذلك ، سيعود مسبار عودة الأرض إلى كوكبنا. بمجرد أن تكون المركبة الفضائية قريبة من الأرض ، فإنها ستطلق مركبة تحتوي على مخبأ العينات ، وستهبط تلك المركبة الفضائية على الأرض في عام 2033.

ستنتهي مهمة المثابرة الرئيسية في 6 يناير – ما يقرب من عامين (وسنة واحدة على المريخ) بعد هبوطها على الكوكب الأحمر. لكن رحلة العربة الجوالة لم تنته بعد.

قال آرت طومسون ، مدير مشروع المثابرة في مختبر الدفع النفاث ، في بيان: “سنظل نعمل على نشر العينة عندما تبدأ مهمتنا الموسعة في (7 يناير) ، لذلك لا شيء يتغير من هذا المنظور”. “ومع ذلك ، بمجرد تعيين الطاولة في ثري فوركس ، سنتجه إلى قمة الدلتا. يريد الفريق العلمي إلقاء نظرة فاحصة هناك “.

ستنتقل المثابرة إلى عملياتها العلمية الجديدة ، المسماة حملة دلتا توب ، في العام الجديد. ستنتهي العربة الجوالة من تسلق الضفة شديدة الانحدار لدلتا نهر قديم كانت ذات يوم تُفرغ في بحيرة جيزيرو كريتر منذ مليارات السنين وتصل إلى السطح العلوي للدلتا في فبراير.

للأشهر الثمانية القادمة ، ستبحث المثابرة عن صخور ومواد إضافية للنهر ربما حملت من أجزاء أخرى من المريخ وترسبت في الدلتا.

قالت كاتي ستاك مورغان ، نائبة عالم المشروع للمثابرة في مختبر الدفع النفاث ، في بيان: “إن حملة دلتا توب هي فرصتنا لإلقاء نظرة خاطفة على العملية الجيولوجية خارج أسوار جيزيرو كريتر”.

منذ مليارات السنين ، حمل نهر هائج حطامًا وصخورًا من أميال خارج أسوار جيزيرو. سنستكشف رواسب الأنهار القديمة هذه ونحصل على عينات من صخورها وصخورها التي تم قطعها لمسافات طويلة “.