“انتهى الموسم” – تركت ناجتس تترنح بعد انهيار اللعبة 7

دنفر – قبل حوالي 30 ثانية من نهاية المباراة، بدأ الواقع في الظهور وبدأ نيكولا يوكيتش في تهنئة لاعبي مينيسوتا تمبروولفز.

في غضون 22 دقيقة، تفكك سعي دنفر ناجتس للتكرار كأبطال بطريقة مذهلة. وفجر ناجتس تقدمه بفارق 20 نقطة في الربع الثالث على أرضه ليخسر 98-90 في المباراة السابعة من نصف نهائي المنطقة الغربية.

الطريقة التي خسروا بها – أهدروا تقدمهم 58-38 عند علامة 10:50 في الربع الثالث – تركت حامل اللقب في حالة صدمة وإحباط لا يصدق. لقد كان هذا أكبر تقدم في لعبة 7 خلال الـ 25 عامًا الماضية.

قال مايكل مالون المحبط في مؤتمره الصحفي: “انتهى الموسم”، حيث يمكن سماع أصوات لاعبي ولفرهامبتون وهم يحتفلون في غرفة تبديل الملابس المجاورة عبر الجدار.

مفاجأة انتهاء الجولة المتكررة لـ Nuggets لم تستقر بعد.

وقال مالون عندما سئل عن الخطأ الذي حدث: “هذا هو الأمر الصعب”. “F— أن يكون عمرك 20 عامًا. لقد انتهى الموسم. إنه أمر صعب.”

بعد خسارة أول مباراتين من السلسلة على أرضه، فاز دنفر بالمباريات الثلاث التالية وبدا أنه عاد إلى البطولة. لكن ناجتس أهدر فرصتين للتقدم إلى نهائيات القسم الغربي للمرة الثالثة في خمسة مواسم – وكلاهما بطريقة صادمة. تم طمسهم في المباراة السادسة عند مينيسوتا بفارق 45 نقطة.

ثم جاء النصف الثاني يوم الأحد. بعد أن تقدم جمال موراي بفارق 20 نقطة، شاهد ناجتس فريق تمبروولفز يتقدم 54-24. بحلول الوقت الذي انتهت فيه هذه الجولة، كانت مينيسوتا متقدمة 92-82 مع بقاء 3:07 دقيقة، مما أدى إلى تفريغ ملعب بول أرينا الصاخب.

أنهى يوكيتش، أفضل لاعب ثلاث مرات، 34 نقطة و19 كرة مرتدة و7 تمريرات حاسمة، لكنه أهدر 8 من 10 من خلف القوس. وسجل موراي 24 من نقاطه الـ35 في الشوط الأول لكنه سدد 4 مقابل 12 فقط من مدى ثلاث نقاط.

لم يحصل النجمان الكبيران في فريق ناجتس على الكثير من المساعدة. أهدر مايكل بورتر جونيور 9 من 12 تسديدة وسجل 7 نقاط، بينما أنهى آرون جوردون، الذي كان رائعًا خلال هذه السلسلة في انتصارات ناجتس الثلاثة المتتالية، 4 نقاط و4 متابعات وتمريرتين حاسمتين.

وبينما قال ناجتس مثل موراي وكريستيان براون إنهم يعتقدون أن دنفر كان يجب أن يفوز ويتقدم، قال يوكيتش إن فريق الذئاب مصمم للتغلب عليهم.

قام تيم كونيلي ببناء فريق Nuggets ليصبح منافسًا على البطولة بصفته رئيسًا لعمليات كرة السلة منذ فترة طويلة. استأجرت مينيسوتا كونيلي في عام 2022، وشرع في التجارة مع لاعبين مثل رودي جوبيرت لتشكيل مجموعة بدت مثالية لإيقاف دنفر.

في الشوط الثاني، كان على يوكيتش أن يواجه ثلاثي مينيسوتا المكون من جوبيرت وكارل أنتوني تاونز وناز ريد، بينما كان على ناجتس محاولة احتواء أنتوني إدواردز في الدفاع.

وقال يوكيتش: “أعني، أعتقد أنهم مصممون للتغلب علينا”. “انظر فقط إلى قائمتهم. لديهم في الأساس اثنان من نجوم كل النجوم، وربما لاعبين دفاعيين في الفريق الأول. ربما يكون مايك كونلي هو اللاعب الأكثر استخفافًا في الدوري الاميركي للمحترفين.

“من مقاعد البدلاء، لديهم رجل سادس لهذا العام. … [They are] فريق واحد يمكنهم فعل كل شيء حرفيًا. يمكن أن تكون كبيرة وصغيرة.”

عندما سُئل كونيلي في الردهة بالقرب من غرفة تبديل الملابس في ناجتس عن خطته للقضاء على الأبطال، كان رئيس عمليات كرة السلة في ولفرهامبتون متواضعًا.

قال كونيلي: “إنه يسمى الحظ يا رجل”.

قبل أن يدخل فريق Nuggets في فترة راحة أبكر مما كان متوقعًا، فكروا في مدى صعوبة محاولتهم الدفاع عن البطولة.

قال موراي: “فقط عقليًا وجسديًا، استحضر الطاقة للقتال وكأنك مطارد”. “أعتقد أن هذه هي المشاعر. عندما تكون الصياد، يكون لديك حافز أكبر بكثير وتتمسك بأي شيء لإثبات خطأ الجميع ويكون لديك شريحة ثابتة على كتفك.

“لا أعرف.. أشعر أنه كان يجب علينا الفوز الليلة. هذا هو الجزء الصعب. لقد هزمونا، لكن كان لدينا الكثير من الفرص الرائعة، بما في ذلك أنا، لذا فالأمر صعب يا رجل”.

وقال يوكيتش إنه مع كل المواهب الموجودة في الدوري الاميركي للمحترفين اليوم، يحتاج الفريق “أن يكون مثاليا بشكل أساسي للفوز بالبطولة”.

قال مالون إنه كان يعلم مدى صعوبة تكرار ناجتس بعد أن لعبوا خلال يونيو الموسم الماضي، ثم لعبوا مع لاعبيهم الأساسيين حتى المباراة الأخيرة من هذا الموسم العادي لتأمين المصنف الثاني في الغرب.

وقال مالون “هذا مجرد تأخير مؤقت”. “إنه فشل، إنه ليس قاتلا. سوف نعود.

“لقد فاز الفريق الأفضل، لذلك لن آخذ أي شيء من مينيسوتا … ولكن عقليًا وعاطفيًا وجسديًا، أعتقد أن اللاعبين يشعرون بالغاز. إنهم متعبون جدًا. لقد أعطوني كل ما يمكن أن أطلبه، ولهذا السبب وبقدر ما يؤلمني هذا، سأخرج من هذا المبنى الليلة ورأسي مرفوع للغاية”.