باحثون يعثرون على أدلة على وجود البشر الأوائل في السنغال والكاميرون وملاوي

ولكن الآن، بدأت مجموعة متنامية من الباحثين في التشكيك في هذه الرواية. فمن خلال العمل في السنغال والكاميرون وملاوي وأماكن أخرى، كشفوا عن أدلة تشير إلى أن البشر الأوائل انتشروا في مناطق أكبر كثيراً من أفريقيا قبل أن يغامروا بالسفر إلى أماكن أخرى. وقد نقل هذا العمل المجال إلى ما هو أبعد من الرواية القديمة التي تتحدث عن الخروج من أفريقيا، وهو يعمل على تحويل فهمنا لكيفية اختلاط مجموعات متعددة من البشر الأوائل في العصر الحديث وانتشارهم عبر القارة، الأمر الذي يوفر صورة أكثر دقة لأصول جنسنا البشري المعقدة.

تقول إليانور سكيري، عالمة الآثار في معهد ماكس بلانك لعلم الإنسان الجيولوجي في مدينة ينا الألمانية: “لقد أصبح من الواضح بشكل متزايد أن البشر لم ينشأوا في مجموعة سكانية واحدة في منطقة واحدة من أفريقيا. وإذا أردنا حقًا أن نفهم التطور البشري، فيتعين علينا أن ننظر إلى القارة الأفريقية بأكملها”.

يتفق أغلب الباحثين على أن الإنسان الحديث المبكر ظهر في أفريقيا منذ ما بين 200 ألف و300 ألف سنة. ومنذ نحو 60 ألف سنة انتشر إلى أجزاء أخرى من العالم. ولكن حتى وقت قريب كان أغلب الخبراء يعتقدون أن هؤلاء البشر لم يسكنوا غرب ووسط أفريقيا، وخاصة الغابات الاستوائية هناك، إلا خلال العشرين ألف سنة الماضية أو نحو ذلك.

ولكن بالنسبة لبعض الباحثين، لم يكن هذا السرد منطقياً. تقول عالمة الوراثة سارة تيشكوف من جامعة بنسلفانيا، والتي تعمل على كشف السلالة الجينية العميقة لأفريقيا منذ أكثر من عقدين من الزمان: “يحب البشر التنقل كثيراً. لقد كانت لديهم هذه القارة الجميلة، وكانوا قادرين على التنقل في كل مكان، والذهاب إلى أماكن مختلفة، مع موارد مختلفة”.

يقول سكيري وآخرون إن السبب وراء عدم العثور على أدلة على وجود استيطان بشري مبكر في غرب ووسط أفريقيا هو أن قِلة من الناس بحثوا هناك. فعلى مدى عقود عديدة، كان معظم الباحثين يميلون إلى التركيز على الثمار المنخفضة الدانية ــ المناطق من القارة حيث كان العمل الميداني أقل صعوبة. ولأن المناخ أكثر جفافا وبرودة في شرق وجنوب أفريقيا والتضاريس أكثر انفتاحا، فمن الأسهل العثور على الحفريات وتحديد تاريخها. ومعظم غرب ووسط أفريقيا حار ورطب، لذا تتحلل العظام والحمض النووي بسرعة أكبر. بالإضافة إلى ذلك، قد تكون هذه المنطقة مكانا صعبا للعمل، ليس فقط لأن معظمها غابات كثيفة، ولكن أيضا لأن بعض المناطق متورطة في صراعات طويلة الأمد وفوضوية.

وتشير بعض الأبحاث إلى أن التحيز الثقافي ربما لعب دوراً أيضاً. تقول جيسيكا تومسون، عالمة الحفريات البشرية بجامعة ييل: “لقد قاد معظم الأبحاث أشخاص من الشمال العالمي. ومنظورهم هو: “حسناً، نريد أن نعرف كيف خرج الناس من أفريقيا، إلى حيث أتينا”.

ونتيجة لكل هذه العوامل، ركز أغلب العلماء إلى حد كبير على المواقع في جنوب وشرق أفريقيا. وقد ساهم هذا في ظهور فكرة مفادها أن البشر الأوائل في العصر الحديث سكنوا هذه المناطق في المقام الأول. وبسبب إحباطهم من عدم أخذ المؤسسة الأكاديمية لأفكارهم على محمل الجد، بدأ عدد قليل من الباحثين في محاولة الكشف عن أدلة تدعم وجهات نظرهم. وعلى مدى العقد الماضي أو نحو ذلك، وجدوا الدليل.

في العام الماضي، قامت مجموعة تضم علماء من السنغال وأوروبا والولايات المتحدة تم الإبلاغ عنه تشير التقديرات السابقة إلى أن البشر المعاصرين عاشوا في موقع على ساحل السنغال منذ 150 ألف عام. وتشير التقديرات السابقة إلى أن أقدم مسكن بشري في غرب أفريقيا يعود إلى 30 ألف عام.

وعلاوة على ذلك، كان الموقع في غابة من أشجار المانجروف، وليس في المراعي النموذجية أو السافانا المتفرقة التي ترتبط عادة بمساكن البشر الأوائل. وتقول سكيري إن أحدث أبحاثها في السنغال، والتي لم تُنشر بعد، قد تدفع هذا التاريخ إلى الوراء أكثر. وتقول: “من الواضح أن هناك أشخاصًا مختلفين في أماكن مختلفة يقومون بأشياء مختلفة. وكانوا هناك لفترة طويلة. أطول بكثير مما كنا نتصور”.

آخر يذاكرفي عام 2022، قام الباحثون بتحليل الحمض النووي من عظام 34 شخصًا عاشوا في جميع أنحاء إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى بين 5000 و 18000 عام مضت. يعد فحص هذا الحمض النووي القديم مهمًا لأنه يوفر نافذة أوضح بكثير على بنية السكان الأفارقة الأقدم. أظهر البحث أنه من 80.000 إلى 20.000 عام مضت، بدأت السكان الذين كانوا معزولين إلى حد ما عن بعضهم البعض في التفاعل عبر مساحات شاسعة من القارة. امتدت هذه الروابط لآلاف الأميال، من إثيوبيا، عبر غابات إفريقيا الوسطى وصولاً إلى جنوب إفريقيا.

يقول تومسون، أحد المشاركين في الدراسة: “كان الناس يتنقلون بشكل واضح على نطاق واسع عبر أفريقيا. ولم يكونوا يقيمون في هذه التجمعات السكانية الصغيرة المعزولة”.

و أ ورقة بحثية نشرت منذ أربع سنوات في مجلة Nature قام الباحثون بفحص بقايا طفلين عُثر عليهما في ملجأ صخري في الكاميرون، في الجزء الغربي من وسط أفريقيا. عاش أحد الطفلين قبل 3000 عام، بينما عاش الآخر قبل 8000 عام. تمكن الباحثون من جامعة هارفارد ومؤسسات أخرى من جمع الحمض النووي من الطفلين – وهو أول حمض نووي بشري قديم يتم تسلسله على الإطلاق من وسط أفريقيا. اكتشفوا أربعة أنساب بشرية منفصلة بين 60.000 و 80.000 عام مضت، بما في ذلك سلالة غير معروفة سابقًا – ما أطلقوا عليه “سكان الأشباح” – الذين ربما عاشوا في غرب أفريقيا. توفر النتائج المزيد من الدعم لفكرة أن البشر كانوا في غرب أفريقيا لفترة أطول بكثير مما كان يُعتقد سابقًا وتضيف إلى الأدلة على أن جذور البشرية موجودة في أكثر من منطقة في أفريقيا.

يقول الخبراء إنه من المهم أن نلاحظ أن أقارب الإنسان الحديث – إنسان نياندرتال، والإنسان المنتصب والعديد من الأنواع الأخرى – قد انتشروا بالفعل خارج أفريقيا إلى أوروبا وآسيا، في بعض الحالات منذ ملايين السنين. لكن هذه المجموعات ساهمت بكميات صغيرة نسبيًا من الحمض النووي في سلالة الإنسان الحديث.

ولأن العثور على الحفريات واسترجاع الحمض النووي القديم في العديد من أجزاء أفريقيا قد يكون صعباً للغاية، فقد اضطر العلماء إلى تطوير أساليب مبتكرة لتأسيس مساكن بشرية مبكرة. على سبيل المثال، قامت تومسون وزملاؤها الرواسب المدروسة حول بحيرة ملاوي في الجزء الشمالي من البلاد. على مدى آلاف السنين، تقلصت البحيرة ونمت، اعتمادًا على كمية الأمطار. خلال الفترات الأكثر رطوبة، كان عدد الأشجار حول البحيرة يتوسع بشكل كبير.

ولكن تومسون وجد أنه خلال فترة أكثر رطوبة بدأت منذ 80 ألف عام (وما زالت مستمرة حتى اليوم)، لم يزد عدد الأشجار بالقدر المتوقع. بل وجد العلماء بدلاً من ذلك وفرة من الفحم. ويقول تومسون إن هذا يُظهِر أن البشر كانوا يعيشون في المنطقة، ربما بأعداد كبيرة إلى حد ما، وكانوا يحرقون الأخشاب على نطاق واسع، إما لتعديل البيئة للصيد أو للطهي أو للتدفئة – أو الثلاثة معًا.

إن أحد الجوانب الرئيسية لهذا الفهم الجديد هو فرضية عموم أفريقيا: يزعم سكيري وآخرون أن البشر المعاصرين ربما تطوروا من اختلاط مجموعات مختلفة من مجموعة من مناطق القارة. يقول سكيري: “كان هناك عدد من السكان البشر المعاصرين الذين يعيشون في مناطق مختلفة من أفريقيا، وقد نشأنا بمرور الوقت من التفاعلات المعقدة بينها. في الأساس، نحن مزيج من مزيج من مزيج من مزيج”.

في الأبحاث المنشورة العام الماضيقامت عالمة الوراثة السكانية في جامعة كاليفورنيا في ديفيس برينا هين وزملاؤها بفحص جينومات ما يقرب من 300 أفريقي من جميع أنحاء القارة. ومن خلال تحليل البيانات الجينية ومقارنتها، تمكنوا من بناء نموذج لكيفية نشأة البشر داخل القارة على مدى مئات الآلاف من السنين الماضية. ووجدوا أن البشر المعاصرين ينحدرون من مجموعتين سكانيتين مختلفتين على الأقل عاشتا في أجزاء مختلفة من القارة. وتقوم هي وزملاؤها الآن بتحليل الجينومات من 3000 شخص، معظمهم من الأفارقة ولكن أيضًا أشخاص من أصل أفريقي يعيشون في أماكن أخرى، بالإضافة إلى الأمريكيين الأصليين وغيرهم.

كما وجدت سكيري أدلة تدعم فكرة عموم أفريقيا. فقد أظهرت أن ثقافة العصر الحجري الأوسط استمرت في غرب أفريقيا حتى وقت قريب، منذ أقل من 11 ألف عام. وقد اختفت هذه الثقافة، وهي طريقة معينة لصنع الأدوات الحجرية، في وقت أبكر بكثير في أجزاء أخرى من القارة، منذ 30 ألف إلى 50 ألف عام. وتقول سكيري إن هذا مهم، لأنه بالضبط ما تتنبأ به نظرية عموم أفريقيا: “في هذا النموذج، نتوقع أن يكون لكل منطقة مسارها الثقافي المميز، بسبب فترات العزلة. ويوضح هذا البحث كيف كان هذا ممكنا”.

ولكن ليس الجميع مقتنعين بهذه النظرية. يقول ريتشارد كلاين، عالم الأنثروبولوجيا القديمة بجامعة ستانفورد والذي أمضى عقوداً من الزمن في دراسة أصول الإنسان الحديث المبكر والهجرة في أفريقيا: “لا أفهم الآلية التطورية وراء” نظرية الأصول الأفريقية الشاملة.

يقول بونتوس سكوجلوند، عالم الوراثة السكانية في معهد فرانسيس كريك في لندن والذي تعاون مع سكيري، إن فكرة عموم أفريقيا معقولة، لكنه غير مقتنع بها تمامًا. ويقول: “بالنسبة لي، يبدو من الممكن أيضًا العثور على جزء كبير من أصول الناس الحاليين في منطقة واحدة. لكننا لا نعرف ذلك”. ويقول إنه لا يزال هناك “قدر كبير من عدم اليقين” حول من كان وأين ومتى.

وتتفق سكيري على أن هناك حاجة إلى مزيد من البحث. ولكن بعد سنوات من مقاومة الشكوك، تقول إنها تشعر بالرضا عن نجاح المنظور الجديد. وتقول: “في الوقت الحالي، يعد هذا المجال مثيرًا للغاية للعمل. إنها حقًا قصة لا تصدق، وهي قصة تتكشف أمام أعيننا”.