بدلات الفضاء التي تصنعها شركة سبيس إكس وبوينج ليست متوافقة

لا تزال وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) مشغولة بتقييم المخاطر التي قد تنطوي عليها عملية إعادة رائدي الفضاء سوني ويليامز وبوتش ويلماور، اللذين تقطعت بهما السبل على متن محطة الفضاء الدولية منذ أوائل يونيو/حزيران، إلى الأرض.

لقد واجهت مركبة الفضاء ستارلاينر، التي تصنعها شركة بوينج، مشاكل فنية أجبرت وكالة الفضاء على وضع عدة خطط طارئة.

في حين تؤكد وكالة ناسا وبوينج أن ستارلاينر جاهزة لنقل عضوي الطاقم إلى السطح في حالة الطوارئ – على الرغم من احتمال حدوث خلل في العديد من المحركات – فإن خيارات مشاركة الرحلات البديلة قد تعرض ويليامز وويلمور لمخاطر كبيرة.

أولاً، بدلات الفضاء الخاصة بـ Starliner غير متوافقة مع تلك المستخدمة على متن مركبة الفضاء Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX. وهذا يعني أنه إذا عاد الثنائي على متن كبسولة SpaceX الراسية حاليًا في المحطة، والتي تعد إحدى خطط الإنقاذ التي تدرسها وكالة ناسا، فسوف يطيران بدون ارتداء بدلة، كما هو الحال مع المركبة الفضائية Starliner. وأكدت وكالة ناسا خلال مؤتمر عبر الهاتف الأسبوع الماضي – وهو واقع مؤسف بالنسبة لوكالة الفضاء والذي من المرجح أن يكون عاملاً في قرارها القادم.

على الرغم من أن بدلات الفضاء المخصصة للإطلاق والدخول أو داخل المركبة الفضائية، على عكس بدلات الأنشطة خارج المركبة الفضائية، تُرتدى كإجراء احترازي داخل المركبة الفضائية في حالة فقدان الضغط في المقصورة، إلا أنها قد تكون منقذة للحياة في حالة حدوث حالة طوارئ. كما يمكنها المساعدة في تنظيم درجة الحرارة، وفي بعض الحالات جمع البيانات وتمريرها إلى برنامج المركبة الفضائية.

ويرجع سبب عدم التوافق بين بدلات سبيس إكس وبوينج إلى طبيعة برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا، والذي مول تطوير كل من مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج ومركبة كرو دراغون التابعة لسبيس إكس.

“في كل عصر من عصر رحلات الفضاء قبل العصر الحالي، استخدمت وكالة ناسا نموذجًا مختلفًا لشراء المركبات الفضائية”، أوضحت سوابنا كريشنا من قناة Ad Astra على اليوتيوب في فيديو توضيحي حديثوأضاف أن وكالة ناسا كانت “متورطة بشكل عميق” طوال العملية بأكملها.

ولكن مع Commercial Crew، سمحت وكالة ناسا لشركائها من القطاع الخاص “بالتصميم والابتكار طالما أن الشركات تلبي المتطلبات العامة ومعايير السلامة الخاصة بوكالة ناسا، فضلاً عن الوصول إلى معالم محددة، أحدها رحلة تجريبية ناجحة مأهولة”، كما أوضح كريشنا.

ولكن الوكالة “لم تحدد” أن البدلات الفضائية “يجب أن تكون متوافقة مع بعضها البعض”، وهي طريقة “تتحكم بها ناسا في المخاطر” من خلال إبقاء خياراتها واسعة قدر الإمكان في حالة حدوث خطأ ما مع أحد الخيارات.

وبما أن شركتي بوينج وسبيس إكس اختارتا نهجين تصميميين مختلفين إلى حد كبير، فمن غير الممكن ببساطة استبدال أحدهما بالآخر.

حتى لو تم تحميل ويليامز وويلمور في مركبة كرو 8 دراغون الممتلئة بالفعل، و وأوضح كريشنا أنهم جهزوا بدلاتهم بطريقة ما، لكن الكبسولة مصممة لأربعة ركاب فقط، على الرغم من أنها صُممت في الأصل لاستيعاب طاقم من سبعة أفراد. وهذا يعني أن بدلاتهم لن يكون لديها مكان لتوصيلها على أي حال.

ولحسن الحظ، لدى وكالة ناسا خيار منفصل تمامًا لإعادة رائدي الفضاء إلى الأرض: مهمة Crew-9 القادمة لشركة SpaceX، والتي يمكن إطلاقها مع اثنين فقط من أفراد الطاقم، وليس أربعة، لإفساح المجال لويليامز وويلمور، مما يسمح لهما بالعودة في وقت ما في فبراير.

في هذه الحالة، يمكن لوكالة الفضاء ببساطة أن ترسل بدلتين إضافيتين لكليهما، مما يجعل هذا خيارًا أكثر ملاءمة.

وبغض النظر عما إذا كان ويليامز وويلمور سيعودان على متن مركبة الفضاء كرو 8 أو في رحلة سبيس إكس التالية، فإن التخلص من مركبة ستارلاينر المتعثرة من بوينج سوف يظل مؤلمًا على الأرجح.

شركة الفضاء العملاقة وناسا ملتزمون بمليارات الدولارات في عملية تطوير الكبسولة – لذا فإن عودتها بدون أي ركاب على متنها سيكون بمثابة تصويت كبير بعدم الثقة.

المزيد عن ستارلاينر: مسؤول في شركة بوينج يقول إنه غير متفاجئ من بقاء رواد فضاء ستارلاينر عالقين في الفضاء