تتبع المهاجرين الأوائل في أمريكا الشمالية عبر طريق البحر الجليدي السريع

تشير الأبحاث الجديدة إلى أن بعض الأمريكيين الأوائل ربما سافروا على الجليد البحري الشتوي أسفل الساحل من بيرينجيا منذ 24000 عام.

واحدة من أهم المناقشات في علم الآثار هي كيف ومتى وصل البشر لأول مرة إلى أمريكا الشمالية. لقد جادل علماء الآثار تقليديًا بأن الناس ساروا عبر ممر خالٍ من الجليد انفتح لفترة وجيزة بين الصفائح الجليدية منذ ما يقدر بنحو 13000 عام.

أدلة جديدة تتحدى النظريات التقليدية

لكن عددًا متزايدًا من الاكتشافات الأثرية والوراثية – بما في ذلك آثار أقدام بشرية في نيو مكسيكو يعود تاريخها إلى حوالي 23 ألف عام – تشير إلى أن البشر شقوا طريقهم إلى القارة في وقت أبكر بكثير. من المحتمل أن هؤلاء الأمريكيين الأوائل سافروا على طول ساحل المحيط الهادئ من بيرينجيا، وهو الجسر البري بين آسيا وأمريكا الشمالية الذي ظهر خلال الحد الأقصى الجليدي الأخير عندما ربطت الصفائح الجليدية كميات كبيرة من الماء، مما تسبب في انخفاض مستويات سطح البحر.

الآن، في البحث الذي تم تقديمه يوم الجمعة، 15 ديسمبر، في الاجتماع السنوي للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي (AGU23) في سان فرانسيسكو، تشير عمليات إعادة بناء المناخ القديم في شمال غرب المحيط الهادئ إلى أن الجليد البحري ربما كان أحد الطرق التي تحرك بها الناس إلى الجنوب.

نظريات الهجرة الساحلية

إن فكرة سفر الأمريكيين الأوائل على طول ساحل المحيط الهادئ ليست جديدة. من المحتمل أن يكون الناس جنوب الصفائح الجليدية الضخمة التي كانت تغطي جزءًا كبيرًا من القارة منذ 16000 عام على الأقل. وبالنظر إلى أن الممر الخالي من الجليد لن يكون مفتوحًا لآلاف السنين قبل وصول هؤلاء الوافدين الأوائل، فقد اقترح العلماء بدلاً من ذلك أن الناس ربما تحركوا على طول “طريق عشب البحر السريع”، حيث سافر الأمريكيون الأوائل ببطء إلى أمريكا الشمالية في القوارب، بعد البضائع الوفيرة الموجودة في المياه الساحلية.

اكتشف علماء الآثار أدلة على وجود مستوطنات ساحلية في غرب كندا يعود تاريخها إلى ما قبل 14000 عام. لكن في عام 2020، لاحظ الباحثون أن المياه العذبة الناتجة عن ذوبان الأنهار الجليدية في ذلك الوقت ربما تكون قد خلقت تيارًا قويًا من شأنه أن يجعل من الصعب على الناس السفر على طول الساحل.

الجليد البحري في نونافوت، كندا. الائتمان: Grid-Arendel CC-BY-NC-SA

الطريق السريع الجليدي فوق المياه الخطرة

للحصول على صورة أكمل لظروف المحيطات خلال هذه الفترات الحاسمة للهجرة البشرية، نظرت سمر بريتوريوس من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية وزملاؤها في عوامل المناخ في رواسب المحيط على طول الساحل. جاءت معظم البيانات من العوالق المتحجرة الصغيرة. تساعد وفرتها وكيميائها العلماء على إعادة بناء درجات حرارة المحيطات والملوحة والغطاء الجليدي البحري.

يعد عرض Praetorious جزءًا من جلسة حول تاريخ المناخ وجيولوجيا بيرنجيا وشمال المحيط الهادئ خلال العصر البليستوسيني في AGU23. وقد جلب المؤتمر الذي استمر لمدة أسبوع 24000 خبير من مختلف مجالات علوم الأرض والفضاء إلى سان فرانسيسكو هذا العام وربط 3000 مشارك عبر الإنترنت.

واستخدم فريق بريتوريوس نماذج مناخية ووجد أن تيارات المحيط كانت أكثر من ضعف قوتها اليوم خلال ذروة الحد الأقصى الجليدي الأخير منذ حوالي 20 ألف عام بسبب الرياح الجليدية وانخفاض مستويات سطح البحر. وقال بريتوريوس إنه على الرغم من أن التجديف ليس مستحيلا، إلا أن هذه الظروف تجعل السفر بالقوارب صعبا للغاية.

ومع ذلك، أظهرت السجلات أيضًا أن جزءًا كبيرًا من المنطقة كان موطنًا للجليد البحري الشتوي حتى حوالي 15000 عام مضت. وقال بريتوريوس، إنهم كأشخاص يتكيفون مع البرد، “بدلاً من الاضطرار إلى التجديف ضد هذا التيار الجليدي الرهيب، ربما كانوا يستخدمون الجليد البحري كمنصة”.

الجليد البحري كمسار للهجرة

يسافر سكان القطب الشمالي اليوم على طول الجليد البحري على الزلاجات التي تجرها الكلاب وعربات الثلوج. وقال بريتوريوس إن الأمريكيين الأوائل ربما استخدموا أيضًا “طريق الجليد البحري السريع” للتجول واصطياد الثدييات البحرية، وشقوا طريقهم ببطء إلى أمريكا الشمالية في هذه العملية. تشير البيانات المناخية إلى أن الظروف على طول الطريق الساحلي ربما كانت مواتية للهجرة منذ ما بين 24500 إلى 22000 سنة مضت و16400 إلى 14800 سنة مضت، وربما يكون ذلك مدعومًا بوجود الجليد البحري الشتوي.

دمج النظريات الجديدة والقديمة

في حين أن إثبات أن الناس كانوا يستخدمون الجليد البحري للسفر سيكون أمرًا صعبًا نظرًا لأن معظم المواقع الأثرية تحت الماء، إلا أن الفكرة توفر إطارًا جديدًا لفهم كيفية وصول البشر إلى أمريكا الشمالية دون جسر بري أو سفر سهل عبر المحيط.

وقال بريتوريوس إن الطريق الجليدي البحري السريع لا يتناقض مع الهجرات البشرية الأخرى في المستقبل. وتظهر نماذج الفريق أن تيار ألاسكا قد هدأت منذ 14 ألف عام، مما يسهل على الناس السفر بالقوارب على طول الساحل.

وأضافت: “لا شيء مطروح على الطاولة”. “سوف نتفاجأ دائمًا ببراعة الإنسان القديم.”