تتفوق ماريا ساكاري على كوكو جوف في ليلة غريبة وبرية في الصحراء

هناك مباريات تنس تجري أحداثها مثل لعبة الشطرنج، مليئة بالهجمات والخدع، مع إجراء أدنى تعديلات استراتيجية.

ثم هناك مباريات مثل مباراة نصف النهائي ليلة الجمعة بين كوكو جوف وماريا ساكاري في بطولة بي إن بي باريبا المفتوحة، وهي معركة قوية ومفعمة بالحيوية بين اثنين من أفضل الرياضيين في هذه الرياضة أو أي رياضة أخرى.

لم تكن لعبة التنس الدقيقة هذه مجرد اختبار للبقاء للأصلح.

في ليلة غريبة وباردة وممطرة في الصحراء، استغرقت المباراة التي استمرت قرابة ثلاث ساعات خمس ساعات ونصف لتكتمل. كان هناك تأخيران بسبب هطول الأمطار في إنديان ويلز، والثانية استمرت لما يقرب من 90 دقيقة وتطلبت منفاخ أوراق الشجر والممسحات وعشرات المناشف لجعل الملعب قابلاً للعب.

والحمد لآلهة التنس، لأن ما حدث بعد ذلك كان دراما عالية، مع فوز ساكاري بطريقة أو بأخرى 6-4، 6-7 (5)، 6-2، عندما بدا أن كل شيء سيفلت من أيدينا.

أولاً، ضرب ساكاري وجوف وركضا وقاما بقياس بعضهما البعض في أول سبع مباريات قبل أن تتوقف قطرات المطر الأولى عن اللعب.

كان هناك الفصل الثاني، قبل وبعد المطر الأول، عندما كافحت جوف من أجل إرسالها والسيطرة على ضرباتها الأمامية، بل وطلبت رعاية طبية بسبب دوار واضح، مما سمح لساكاري بالحصول على المجموعة الأولى، 6-4، والكثير. من الزخم. ثم المزيد من المطر، وعندما انتهى الأمر، ضاعت جوف أكثر، وتفاقم إحباطها مع همهمات وضربات مضربها. كان كل هذا سينتهي قريباً جداً، أليس كذلك؟

في وقت متأخر من ليلة الخميس، بعد أن تفوقت ساكاري على إيما نافارو، الأمريكية البالغة من العمر 22 عامًا، في معركة أخرى استمرت ثلاث ساعات، تحدثت عن مدى استمتاعها بلعب دور جوف.

وقال ساكاري: “عندما تلعب دور كوكو، عليك أن تتقبل أنها ستحصل على كرتين أو ثلاث كرات أكثر من أي شخص آخر”. “من الجميل أن يكون لديك فتيات يتمتعن بالرياضيات واللياقة البدنية. ثم تشعر، حسنًا، لقد حان الوقت لتحدي نفسي واللعب ضد شخص يتمتع بلياقة بدنية مثلي.”

إنه مستوى اللياقة الذي سمح بالفصل الثالث، وهي عودة نهائية غاضبة من مجموعة واحدة، 5-2، وعجز في كسر الإرسال، كان من شأنه أن يحشد الكثير من اللاعبين. بدلاً من ذلك، قرر جوف الخروج يتأرجح لتوجيه كل إحباط الليل إلى ضرب كرة صفراء غامضة.

لقد كسرتها أسفل الخط وعبر الملعب. لقد كانت تضرب بضربات أمامية وخلفية وترسل، وتغير سرعتها عندما تحتاج إلى تمديد نقطة، ولكن في الغالب أصبح هذا مجرد مسابقة الضرب والجري والاندفاع التي قال ساكاري إنها ستكون. فاز جوف بستة من المباريات السبع التالية، بما في ذلك الشوط الفاصل، وأنقذ سلسلة من نقاط المباراة مع محاولة ساكاري إرسالها.

لا. ذهبوا إلى المجموعة الثالثة.

كان هناك وقت، ربما حتى قبل شهر واحد فقط، عندما كان ساكاري سيفسد هذه المباراة، وينهار في مواجهة جمهور بلده الأصلي الذي يحاول إعادة ابنته المفضلة إلى المباراة وتجاوز خط المرمى، غير قادر على تجاوز ذلك بعد أن كنت قريبًا جدًا واختصرت. كان ذلك قبل أن تبدأ العمل مع بن كرو، خبير العقليات الذي كان وراء نجاح آش بارتي والذي يحاول جعل كل رياضي يعمل معه يتذكر أنه يلعب لعبة ما. عندما تقوم ساكاري بركل كرة طائرة في لحظة متوترة، كما لو كانت تحاول تسديدها في مرمى حارس المرمى، أو تقفز وتسمح بتمرير كرة عبر ساقيها، فهذا هو عمل كرو اليدوي.

لديها مدرب جديد في هذه البطولة أيضًا، وهو ديفيد ويت، الذي عمل لسنوات مع فينوس ويليامز ثم أخذ جيسيكا بيجولا من خارج قائمة أفضل 100 لاعبة إلى المركز الثالث في العالم. وقالت إنه لم يفعل الكثير بعد. إنها الأيام الأولى. لكنها قالت إنه يجعلها تضحك. كثيراً.

في نهاية المطاف، لا توجد طريقة لمعرفة ما الذي جعل ساكاري ينهض من خسارة نقاط المباراة وسيطرة شبه كاملة على المباراة، ومن كونه متخلفًا عن كسر إرساله في المجموعة النهائية مع تقدم جوف.

قالت: “يمكنك أن تفقد رأسك”.

لكنها لم تفعل ذلك. ركضت بقوة أكبر واستمرت في تسديدة واحدة أطول بنقاط كافية فقط حتى أبحرت الكرة الأخيرة من جوف بعيدًا.

قالت: “ليلة مذهلة”.

وسيواجه ساكاري الآن إيجا سواتيك، المصنفة الأولى عالميًا، في النهائي يوم الأحد. فعلت سوياتيك ما كانت تفعله طوال البطولة، مما أدى إلى تحطيم خصومها.

وكانت ضحية يوم الجمعة هي مارتا كوستيوك من أوكرانيا، وهي واحدة من أبرز اللاعبات في الشهر الماضي. يستطيع Kostyuk الفوز بالقوة أو الدوران، من خلال القتال من المنطقة الخلفية والتقدم للأمام وإجبار النقاط على نهايتها الصحيحة.

المشكلة هي أن سوياتك أفضل وأكثر ثباتًا من أي امرأة على وجه الأرض. فازت 6-2 و6-1 في ما يزيد قليلا عن ساعة.

قالت عند الانتهاء: “لدي كل المشاعر الإيجابية”.

كما ينبغي لها.

كانت مبارياتها هنا هذا العام أشبه بعقوبات بدنية أكثر منها رياضية. لقد لعبت تسع مجموعات كاملة. وفي ستة منها، فشل خصومها في الفوز بأكثر من مباراتين. اعتزلت كارولين وزنياكي بسبب الإصابة في ربع النهائي. احتاجت كوستيوك إلى علاج طبي في قدمها وكادت أن تتقاعد أيضًا يوم الجمعة.

سواتيك ليست مهووسة بالمدن، بخلاف باريس، حيث فازت ببطولة فرنسا المفتوحة ثلاث مرات. إنها تزدهر في الطبيعة، في البطولات التي تقام بعيدًا عن الصخب.

يعد وادي كواتشيلا مثاليًا بالنسبة لها، حيث ترتفع الجبال الصحراوية العالية المغطاة بالثلوج في الأفق، وأفقًا واسعًا في كل اتجاه. ساكاري، الذي خسر أمام سواتيك في النهائي قبل عامين، يحب الأجواء هنا أيضًا، خاصة بعد ليلة الجمعة.

(الصورة العليا: روبرت برانج / غيتي إيماجز)