تحاول روسيا والهند الهبوط على سطح القمر أثناء انضمامهما إلى سباق فضاء جديد

حاولت شركات خاصة من إسرائيل واليابان ، وفشلت في هبوط مركبة فضائية في السنوات الأخيرة. في غضون ذلك ، هبطت الصين في عام 2019 ومرة ​​أخرى عام 2020 وتسعى لإرسال رواد فضاء إلى هناك بحلول عام 2030. وتعمل ناسا على حملتها القمرية الخاصة من خلال برنامج أرتميس ، الذي يسعى إلى بناء بنية تحتية على القمر وحوله على المدى الطويل. كل ذلك أثار شيئًا من سباق على القمر ، يذكرنا بالتنافس في الحرب الباردة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي ، على الرغم من اختلافه كثيرًا في نطاقه وهدفه ومع العديد من المنافسين الآخرين.

اليوم ، الهدف ليس كثيرًا إثبات تفوق نظام سياسي ما على نظام آخر ولكن السباق إلى موقع مادي ، القطب الجنوبي للقمر ، حيث توجد المياه على شكل جليد في حفر مظللة بشكل دائم. تعد القدرة على الوصول إلى هذا الجليد أمرًا حيويًا لأي مستوطنة بشرية ، ليس فقط لأن الماء هو المفتاح لاستمرار الحياة ، ولكن لأن مكوناته ، الهيدروجين والأكسجين ، يمكن استخدامها كوقود للصواريخ ، مما يجعل القمر محطة وقود في الفضاء و نقطة انطلاق لأجزاء أخرى من النظام الشمسي.

قال توماس زوربوشن ، الرئيس السابق لمديرية مهمة العلوم في ناسا ، مع قيام الولايات المتحدة “بوضع استراتيجية أرتميس ، جعلنا القمر جزءًا مهمًا من الاستراتيجية ، ومن خلال القيام بذلك ، أعتقد أن العالم بأسره استمع”. “ما تراه حقًا هو أن بيئة القمر أصبحت وجهة وضرورة وطنية للعديد من البلدان. أنا لست مندهشا من وجود مثل هذا الاهتمام “.

على مدار العقد التالي ، قدرت وكالة ناسا أن النشاط البشري على القمر وبالقرب منه “سيكون مساويًا أو يتجاوز كل ما حدث في هذه المنطقة منذ بدء عصر الفضاء في عام 1957” ، وفقًا لبيان البيت الأبيض في أواخر العام الماضي ، والذي وضع خطة ل تنسيق الجهود العلمية حول القمر.

قال ماثيو دانيلز ، مساعد مدير مكتب البيت الأبيض لسياسة العلوم والتكنولوجيا ، خلال أ عرض تقديمي وقد يصل هذا المستوى من النشاط في يونيو إلى ما يصل إلى 150 مهمة في العقد المقبل. وقال إن هذا وضع جديد بالنسبة لنا. هذا جزء كبير من العالم يعبر عن اهتمامه بالذهاب إلى القمر “. وأضاف: “هناك مجموعة فرعية من تلك البلدان تعبر عن نية موثوقة للبقاء أو إنشاء بداية وجود دائم على القمر”.

بالنسبة لروسيا ، فإن هبوطها ، المعروف باسم Luna-25 ، سيمثل أول محاولة لها للهبوط على سطح القمر منذ 47 عامًا. إنها طريقة للبلاد لتأكيد نفسها في سباق الفضاء العالمي وإثبات أنها لا تزال لاعبًا على الرغم من تلاشي برنامجها الفضائي منذ الحقبة السوفيتية. ومن المتوقع أن تهبط مركبتها الفضائية التي تحمل حمولات علمية يوم الاثنين. وقال يوري بوريسوف ، رئيس وكالة الفضاء الروسية ، على التلفزيون الحكومي: “سيتم نقل جميع نتائج البحث إلى الأرض”. “نحن مهتمون بوجود الماء ، بالإضافة إلى العديد من التجارب الأخرى المتعلقة بدراسة تربة الموقع”.

بالنسبة للهند ، التي تحاول أيضًا تعزيز طموحاتها الفضائية ، تشاندرايان 3 مهمة هي لقطة لاسترداد نفسها بعد محاولة هبوط فاشلة على سطح القمر في عام 2019. إذا سارت الأمور وفقًا للخطة ، فمن المتوقع أن تهبط مركبتها الفضائية يوم الأربعاء. وتأتي هذه الجهود في أعقاب محاولات قامت بها شركات خاصة من اليابان هذا العام وإسرائيل في عام 2019 ، وكلاهما تحطم ، مما يوضح صعوبة الهبوط على الجار الذي لا يوجد به هواء ، والذي يبعد حوالي 240 ألف ميل.

واصلت الصين ، أكبر منافس أمريكي في الفضاء ، حملة قمرية ثابتة وناجحة إلى حد كبير في السنوات الأخيرة. في عام 2019 ، أصبحت أول دولة تهبط بمركبة فضائية على الجانب البعيد من القمر ، حيث تستمر عربتها الجوالة في العمل. في عام 2020 ، عادت إلى سطح القمر ، وأخذت عينات للبحث العلمي أعيدت إلى الأرض. كما قامت بتجميع محطة فضائية في مدار أرضي منخفض وهبطت مركبة جوالة على سطح المريخ.

ثم ، بالطبع ، هناك وكالة ناسا. في العام الماضي ، بدأت حملتها Artemis من خلال تحليق مركبتها الفضائية Orion ، دون وجود أي شخص على متنها ، حول القمر. في العام المقبل ، تخطط لمهمة مماثلة ، ولكن مع أربعة رواد فضاء في الكبسولة. قبل ذلك ، تخطط لعدد من المهمات الروبوتية ، والتي يمكن أن تأتي أولىها بحلول نهاية هذا العام ، عندما تقوم شركتان بإرسال مركبات فضائية إلى سطح القمر في محاولة لتصبح أول المشاريع التجارية التي تقوم بذلك.

من خلال العمل بموجب عقد مع وكالة ناسا ، قامت شركة Intuitive Machines ، ومقرها هيوستن ، بنقل موقع هبوطها هذا العام إلى القطب الجنوبي ، وهو قرار قالت ناسا “كانت تستند إلى الحاجة إلى معرفة المزيد عن التضاريس والاتصالات بالقرب من القطب الجنوبي للقمر ، والذي من المتوقع أن يكون أحد أفضل المواقع لوجود بشري مستدام على القمر.”

سيتم إطلاق المهمة بواسطة SpaceX من Elon Musk في أقرب وقت في نوفمبر. تهدف أستروبوتيك ، وهي شركة مقرها بيتسبرغ ، إلى إرسال مركبة هبوط مجهزة بحمولات علمية إلى سطح القمر في وقت لاحق من هذا العام. وهي أيضًا متعاقدة مع وكالة ناسا ومن المقرر إطلاقها على فولكان الجديد صاروخ من United Launch Alliance.

بعد عقود من التقدم القليل في أهداف استكشاف الإنسان للفضاء العميق ، تركز ناسا الآن على العودة إلى القمر ، وبدأت في إنفاق أموال حقيقية. وقد منحت عدة مليارات من الدولارات في شكل عقود لشركة SpaceX و Blue Origin لجيف بيزوس لتطوير مركبة فضائية قادرة على هبوط رواد الفضاء على القمر. فازت Blue Origin أيضًا بعقد يزيد عن 34 مليون دولار لبناء خلايا شمسية وسلك نقل من ثرى القمر ، وهو المصطلح الجيولوجي للصخور والأوساخ السائبة. (يمتلك بيزوس صحيفة واشنطن بوست).

تعمل ناسا أيضًا على بناء محطة فضائية ، تسمى جيتواي ، والتي ستبقى في مدار حول القمر وتكون بمثابة نقطة انطلاق لرواد الفضاء والإمدادات. التركيز الدائم على القمر هو تغيير مهم لوكالة الفضاء ، التي أعطيت اتجاهات وأولويات مختلفة تتغير مع كل إدارة رئاسية.

في العقود التي تلت انتهاء برنامج أبولو ، تم توجيه وكالة الفضاء إلى القمر ، ثم إلى المريخ والكويكب ثم العودة إلى القمر. لكن برنامج أرتميس ، الذي وُلد في عهد إدارة ترامب ، قد تبنّته إدارة بايدن بكل إخلاص. وتتمتع بدعم من الحزبين في الكونجرس ، الذي يحرص على الوفاء بتعهد وكالة ناسا بإرسال أول امرأة وشخص ملون إلى القمر.

العامل الدافع الآخر هو قول كل من إدارتي ترامب وبايدن إن الولايات المتحدة في سباق فضائي مع الصين ، وتشعران بقلق خاص بشأن طموحاتها القمرية. في مقابلة مع The Post العام الماضي ، قالت بام ميلروي ، نائبة مدير ناسا ، إنها قلقة بشأن الطريقة التي قد تتصرف بها الصين على سطح القمر ، لا سيما عند استخراج الموارد ، مثل جليد الماء. “هل تجعلني متوترة؟” قالت. “نعم ، خاصة مع الصين.”

من غير الواضح كيف سيتصرف الآخرون كذلك. لتشجيع الشفافية ، أنشأت وكالة ناسا ووزارة الخارجية برنامجًا يسمى اتفاقيات أرتميس ، وهو إطار قانوني يحدد قواعد الاستخدام السلمي للفضاء ويحكم السلوك على سطح القمر. حتى الآن ، وقعت ما يقرب من 30 دولة على مجموعة من القواعد وسيتم تكليفها بالالتزام بها ، مثل مشاركة الاكتشافات العلمية علنًا وإنشاء “مناطق أمان” حيث يمكن للدول أن تعمل دون إزعاج على سطح القمر. والهند من الدول الموقعة على الاتفاقية وانضمت في يونيو حزيران. لكن روسيا ليست كذلك ولا الصين ، التي تهدف أيضًا إلى إقامة وجود على القطب الجنوبي للقمر.

يثير هذا تساؤلات حول الكيفية التي قد يتصرفون بها على سطح القمر. “هل سيكون الناس منفتحين وشفافين بشأن ما يفعلونه؟” قال سكوت بيس ، السكرتير التنفيذي السابق للمجلس الوطني للفضاء ومدير معهد سياسة الفضاء في جامعة جورج واشنطن. وقال إن الموقعين على اتفاقيات أرتميس سيتعين عليهم تقديم تفاصيل حول مهامهم وخططهم: “إلى أين هم ذاهبون؟ ماذا لو كان هناك إخفاقات؟ البيانات العلمية؟ أعني ، هذا هو نوع الانفتاح الذي نريد تشجيعه ، وستكون اتفاقيات أرتميس نموذجًا جيدًا يتبعه الآخرون “.

ومع ذلك ، قال ، يمكن أن تكون هناك فوائد لزيادة النشاط على سطح القمر. قال: “المزيد والمزيد من الدول التي أصبحت قادرة على الذهاب إلى القمر ، والهبوط على القمر ، لا تقوم فقط ببناء القدرات والكفاءات ، بل إنها تجعل الناس مرتاحين للعمل معًا وتبني المجتمع العلمي”.