تدعي الدراسة أن سبينوصور لم يسبح بعد العشاء

كان سبينوصور أحد أكبر الديناصورات آكلة اللحوم، وكان يأكل الأسماك. وهذا ما يتفق عليه علماء الحفريات كثيرًا.

لكن هل خاض في الأنهار واختطفها من الماء مثل الدب الرمادي؟ أم أنها غاصت خلف فريستها مثل البطريق أو أسد البحر؟

لقد أصبحت هذه مسألة خلاف شائك بين خبراء الديناصورات.

تتزايد قناعة إحدى المجموعات بأن السبينوصور كان نادرًا بين الديناصورات: فهو كان يعلق رأسه تحت الماء ويسبح تحت السطح. ويقول آخرون بأي حال من الأحوال.

أحدث الطلقات، الذي نُشر يوم الأربعاء في مجلة PLOS One، يأتي من فرقة Spinosaurus التي لا تستطيع السباحة لمواجهة ورقة مؤيدة للسباحة نُشرت قبل عامين. العمل السابق، الذي نشر في مجلة الطبيعة، ادعى أنه بشكل عام، فإن الحيوانات التي تقضي معظم وقتها في الماء، مثل طيور البطريق، لديها عظام أكثر كثافة توفر الثقل وتسهل الغوص. وخلصت ورقة Nature إلى أن سبينوصور كان لديه عظام كثيفة أيضا، وبالتالي كان على الأرجح سباحا.

لكن تحليل كثافة العظام كان «سخيفًا إحصائيًا»، كما قال ناثان ميرفولد، كبير مسؤولي التكنولوجيا السابق في مايكروسوفت وعالم الحفريات الهاوي الذي قاد البحث الجديد مع بول سيرينو، عالم الحفريات في جامعة شيكاغو.

جادل الدكتور ميرفولد والدكتور سيرينو أيضًا بأن شكل الجسم غير الملائم للسبينوصور كان من شأنه أن يجعله سباحًا سيئًا، إذا كان بإمكانه السباحة على الإطلاق. قال الدكتور ميرفولد إن توزيع وزن الديناصور كان سيجعله ثقيلًا للغاية وغير مستقر.

وقال: “من الواضح سبب عدم قدرته على السباحة”.

قال الدكتور ميرفولد إن الشراع العملاق الموجود على ظهره سيجعل من الصعب على سبينوصور السباحة البقاء في وضع مستقيم. “إذا كانت البقشيش ولو بأقل مبلغ، فسوف تستمر في البقشيش.”

بمعنى آخر، سوف ينقلب سبينوصور ويكافح من أجل سحب شراعه من الماء.

وفي هذا الخلاف هناك نقاط اتفاق. ربما كان سبينوصور أطول وأثقل من التيرانوصور ريكس. لقد عاش قبل حوالي 95 مليون سنة فيما يعرف الآن بالصحراء الغربية، لكنه كان آنذاك بيئة خصبة ذات أنهار عميقة التدفق. وكان أيضًا ديناصورًا غريب الشكل، حيث تشكل فقراته الطويلة شراعًا ضخمًا على ظهره.

كان هناك اهتمام كبير بالسبينوصور في العقد الماضي بعد اكتشاف أحفورة جديدة في المغرب على يد نزار إبراهيم، الذي كان أيضًا مؤلفًا لدراسة سابقة حول كثافة العظام، وهو الآن محاضر كبير في جامعة بورتسموث في إنجلترا. تم العثور على الحفرية الأخرى الوحيدة من قبل إرنست سترومر، عالم الحفريات الألماني، في عام 1915، وتم تدميرها في قصف جوي لميونيخ في عام 1944.

وفي الدراسة الأخيرة، يقول الدكتور ميرفولد وزملاؤه إن علماء الحفريات الذين قدموا ادعاءات كثافة العظام استخدموا تقنية إحصائية متطورة دون فهم حدودها.

قال الدكتور ميرفولد: «لقد أسيء تطبيق هذا الأمر تمامًا هنا». “لسوء الحظ، عندما يكون لديك شيء يتضمن الكثير من الإحصائيات الكثيفة، فإن عيون معظم علماء الحفريات تتلمع.”

الدكتور ميرفولد ليس أكاديميًا تقليديًا. منذ مغادرته Microsoft في عام 1999، ربما اشتهر بقيادته تطوير كتب الطبخ الموسوعية Modernist Cuisine. لكنه أثار من قبل مشاجرات إحصائية مقصورة على فئة معينة، منتقدًا النتائج المتعلقة بمعدل نمو الديناصورات، ومدعيًا أن بيانات ناسا عن الكويكبات معيبة وغير موثوقة.

وقد وجد العمل السابق الذي أجراه باحثون آخرون أن الثدييات الغواصة تميل إلى امتلاك عظام أكثر كثافة من الثدييات التي بقيت على الأرض. لكن لدى ثدييات أخرى أيضًا عظام كثيفة لأسباب أخرى. تحتاج الأفيال، على سبيل المثال، إلى عظام أقوى لدعم وزنها.

في عام 2022، جادل الباحثون بقيادة ماتيو فابري، وهو الآن باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة شيكاغو، في ورقتهم البحثية بأن كثافة العظام كانت مؤشرًا موثوقًا على ما إذا كان الحيوان يعيش في الماء أو على الأرض بالنسبة لمجموعة أوسع بكثير من المخلوقات، بما في ذلك الأنواع المنقرضة.

“لقد فكرنا، أوه، هل هذه مجرد ثدييات أم أنها زواحف أيضًا؟” وقال الدكتور فابري في مقابلة. “وإذا كان هذا صحيحا، فهل يمكننا استنتاج علم البيئة في الحيوانات المنقرضة، بما في ذلك الديناصورات غريبة المظهر مثل سبينوصور؟”

وقال الدكتور فابري إن التحليل أظهر أن “كثافة العظام العالية جدًا ترتبط باحتمالية النزول تحت الماء”.

وخلص فريق العلماء إلى أن سبينوصور وباريونيكس، أحد أقارب سبينوصور، غطسا بالفعل، بينما لم يغوص ديناصور آخر ذو صلة به، وهو سوكوميموس، تحت الماء.

ومع ذلك، يرى الدكتور ميرفولد أن كثافة العظام لا تنقسم بدقة إلى مجموعتين. هناك العديد من الحيوانات المائية ذات عظام أقل كثافة من العديد من الحيوانات البرية والعكس صحيح. وقال: “إذا كان التوزيعان قريبان من بعضهما البعض، فلن تتمكن من الحصول على نتيجة صحيحة، أو على الأقل واحدة لها أي قوة إحصائية”.

ويعطي مثالا: في البشر، الرجال عموما أثقل من النساء، ولكن ليس كل رجل أثقل من كل امرأة. وبالتالي، إذا أخبرك شخص ما أن شخصًا ما يزن 135 رطلاً، فلن تتمكن من استنتاج ما إذا كان هذا الشخص ذكرًا أم أنثى بشكل موثوق.

على الرغم من أن الدكتور ميرفولد والدكتور سيرينو على خلاف الآن مع الدكتور فابري والدكتور إبراهيم، إلا أنهما كانا جميعًا في نفس الجانب مع المؤلفين المشاركين لكتاب ورقة 2014 التي وصفت سبينوصور تم الكشف عنها في المغرب.

قال الدكتور سيرينو: «لقد انقسمنا فكريًا».

ويعمل الدكتور فابري حاليًا في نفس القسم الذي يعمل فيه الدكتور سيرينو، على الرغم من أنه سيصبح أستاذًا في جامعة جونز هوبكنز هذا الصيف.

قال الدكتور فابري: “نقول مرحبًا في هذا الممر”. “لا بأس. من الواضح أننا لا نقتل بعضنا البعض”.

وقال الدكتور إبراهيم، الموجود في المغرب لإجراء دراسات إضافية، إن المزيد من النتائج من شأنها أن تقدم حجة أكثر إقناعًا بأن سبينوصور كان مائيًا.

كما رفض أيضًا حجج الدكتور ميرفولد في مجال الميكانيكا الحيوية حول سبب عدم قدرة سبينوصور على السباحة، قائلاً إن الكثير لا يزال غير معروف. وقارن النتائج التي توصل إليها الدكتور ميرفولد مع علماء الحفريات الذين جادلوا بأن التيرانوصورات كانت لا بد أن تكون حيوانات قمامة لأنها لم تكن قادرة على الركض بسرعة كافية للقبض على فريسة صغيرة وسريعة. لكن لم يكن من الضروري أن تكون التيرانوصورات سريعة لسحب ترايسيراتوبس كبير وبطيء الحركة.

وقال الدكتور إبراهيم وبالمثل، كانت الأنهار الأفريقية في عصور ما قبل التاريخ مليئة بالأسماك العملاقة وبطيئة الحركة. لم يكن من الضروري أن يكون سبينوصور سباحًا ماهرًا حتى يتمكن من الإمساك بهم.

وقال: “لا أستطيع الكشف عن الكثير”. “لكن لدينا مواد جديدة. لدينا العديد من المشاريع الجارية والمثيرة للغاية.”