تسرب يفسد محاولة ناسا لإطلاق صاروخ القمر ؛ المحاولة القادمة بعد أسابيع

كيب كانافيرال ، فلوريدا (AP) – تسبب صاروخ القمر الجديد التابع لناسا في تسرب وقود خطير آخر يوم السبت ، مما أجبر مراقبي الإطلاق على إلغاء محاولتهم الثانية هذا الأسبوع لإرسال كبسولة طاقم إلى مدار القمر مع دمى اختبار. الرحلة الافتتاحية متوقفة الآن لأسابيع ، إن لم يكن شهور.

كانت المحاولة السابقة يوم الاثنين لإطلاق صاروخ نظام الإطلاق الفضائي البالغ طوله 322 قدمًا (98 مترًا) ، وهو أقوى صاروخ صنعته وكالة ناسا على الإطلاق ، منزعجًا أيضًا من تسرب الهيدروجين ، على الرغم من أنها كانت أصغر. كان ذلك علاوة على التسريبات التي تم اكتشافها خلال تدريبات العد التنازلي في وقت سابق من العام.

بعد الانتكاسة الأخيرة ، قرر مديرو المهمة سحب الصاروخ من المنصة إلى الحظيرة لإجراء مزيد من الإصلاحات وتحديثات النظام. يمكن إجراء بعض الأعمال والاختبارات على المنصة قبل تحريك الصاروخ. في كلتا الحالتين ، ستكون هناك حاجة إلى عدة أسابيع من العمل ، وفقًا للمسؤولين.

مع اقتراب فترة تعتيم إطلاق لمدة أسبوعين في غضون أيام قليلة فقط ، تم إيقاف الصاروخ الآن حتى أواخر سبتمبر أو أكتوبر. ستعمل ناسا حول رحلة رائد فضاء SpaceX ذات الأولوية العالية إلى محطة الفضاء الدولية المقرر إجراؤها في أوائل أكتوبر.

شدد مدير ناسا بيل نيلسون على أن السلامة هي الأولوية القصوى ، خاصة في رحلة تجريبية مثل هذه حيث يريد الجميع التحقق من أنظمة الصاروخ “قبل أن نضع أربعة بشر فوقها”.

قال: “فقط تذكر: لن نطلق حتى يصبح الأمر على ما يرام”.

ناسا تنتظر بالفعل سنوات لإرسال كبسولة الطاقم فوق الصاروخ حول القمر. إذا نجح العرض التوضيحي لمدة ستة أسابيع ، يمكن لرواد الفضاء الطيران حول القمر في عام 2024 والهبوط عليه في عام 2025. آخر مرة سار فيها الناس على القمر منذ 50 عامًا.

بالكاد بدأ مدير الإطلاق تشارلي بلاكويل طومسون وفريقها في تحميل ما يقرب من مليون جالون من الوقود في صاروخ نظام الإطلاق الفضائي عند الفجر عندما حدث التسرب الكبير في قسم المحرك في الأسفل.

حاولت وحدات التحكم الأرضية توصيلها بالطريقة التي تعاملوا بها مع التسريبات الأصغر السابقة: إيقاف وإعادة تدفق الهيدروجين السائل فائق البرودة على أمل سد الفجوة حول السداد في خط الإمداد. لقد جربوا ذلك مرتين ، في الواقع ، وقاموا أيضًا بغسل الهيليوم عبر الخط. لكن التسرب استمر.

أوقف بلاكويل طومسون العد التنازلي أخيرًا بعد ثلاث إلى أربع ساعات من الجهود غير المجدية.

قال مدير البعثة مايك سارافين للصحفيين إن من السابق لأوانه معرفة سبب التسرب ، لكن ربما كان ذلك بسبب الضغط المفرط غير المقصود على خط الهيدروجين في وقت سابق من الصباح عندما أرسل شخص ما أوامر إلى الصمام الخطأ.

وقال سرافين “لم يكن هذا تسريبًا يمكن التحكم فيه” ، مضيفًا أن الهيدروجين المتسرب تجاوز حدود القابلية للاشتعال مرتين أو ثلاث مرات.

خلال محاولة يوم الاثنين ، ظهرت سلسلة من تسربات الهيدروجين الصغيرة هناك وأماكن أخرى على الصاروخ. قام الفنيون بتشديد التركيبات خلال الأيام التالية ، لكن بلاكويل-طومسون حذرت من أنها لن تعرف ما إذا كان كل شيء ضيقًا حتى تزويد الوقود يوم السبت.

جزيئات الهيدروجين صغيرة للغاية – الأصغر في الوجود – وحتى أصغر فجوة أو شق يمكن أن يوفر مخرجًا. مكوك الفضاء التابع لناسا ، المتقاعد الآن ، ابتلي بتسريبات الهيدروجين. يستخدم صاروخ القمر الجديد نفس النوع من المحركات الرئيسية.

كانت المشكلة الأكبر يوم الاثنين هي أن جهاز الاستشعار يشير إلى أن أحد محركات الصاروخ الأربعة كان دافئًا للغاية ، على الرغم من أن المهندسين تحققوا لاحقًا من أنه كان باردًا بدرجة كافية. خطط فريق الإطلاق لتجاهل المستشعر الخاطئ هذه المرة والاعتماد على أدوات أخرى لضمان تبريد كل محرك رئيسي بشكل صحيح. لكن العد التنازلي لم يصل إلى هذا الحد.

الآلاف من الناس الذين قاموا بتشويش الساحل خلال عطلة نهاية الأسبوع الطويلة لعيد العمال ، على أمل رؤية صاروخ نظام الإطلاق الفضائي ، غادروا بخيبة أمل.

الرحلة التجريبية التي تبلغ تكلفتها 4.1 مليار دولار هي الخطوة الأولى في برنامج Artemis التابع لناسا لاستكشاف القمر المتجدد ، والذي سمي على اسم الأخت التوأم لأبولو في الأساطير اليونانية.

بعد سنوات من تأخره عن الجدول الزمني والمليارات التي تجاوزت الميزانية ، يهدف Artemis إلى إقامة وجود بشري مستدام على سطح القمر ، حيث تقضي أطقم العمل في النهاية أسابيع في كل مرة هناك. تعتبر ساحة تدريب للمريخ.

سار اثنا عشر رائد فضاء على القمر خلال برنامج أبولو ، آخر مرة في عام 1972.

___

يتلقى قسم الصحة والعلوم في أسوشيتد برس الدعم من قسم تعليم العلوم التابع لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.