تعمل SpaceX على إطالة عمر معززاتها Falcon 9 القابلة لإعادة الاستخدام – Ars Technica

سجل إطلاق صاروخ فالكون 9 في وقت متأخر من الليل مع مجموعة أخرى من أقمار ستارلينك للإنترنت يوم الأحد رقمًا قياسيًا جديدًا لمعظم الرحلات التي تقوم بها مركبة إطلاق سبيس إكس ، مع تحليق المرحلة الأولى من الصاروخ للمرة السادسة عشرة. تهدف SpaceX الآن إلى إطلاق معززات Falcon 9 القابلة لإعادة الاستخدام حتى 20 مرة ، أي ضعف هدف الشركة الأصلي.

جاءت الرحلة بعد عدة أشهر من عمليات التفتيش والتجديد لصاروخ سبيس إكس الأكثر تحليقًا ، وهي عملية تضمنت “إعادة اعتماد” للداعم لإثبات ، على الورق على الأقل ، أنه يمكن أن يطير ما يصل إلى خمس مرات أخرى بعد الانتهاء من إطلاقه الخامس عشر. والهبوط في ديسمبر الماضي.

حصلت مهمة ليلة الأحد على بداية جيدة لعمر المعزز الممتد.

أقلع الصاروخ الذي سجل الأرقام القياسية من كيب كانافيرال ، فلوريدا ، الساعة 11:58 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (03:58 بالتوقيت العالمي) مع 22 من الأقمار الصناعية من الجيل الثاني من ستارلينك. أطلقت محركات Merlin للصاروخ التسعة التي تعمل بالوقود الكيروسين لمدة دقيقتين ونصف تقريبًا للصعود إلى حافة الفضاء ، ثم انفصل الداعم للهبوط نحو الهبوط على إحدى منصات هبوط SpaceX العائمة شمال شرق جزر الباهاما.

اشتعل محرك المرحلة العليا لمواصلة دفع أقمار ستارلينك الصناعية إلى المدار. أعلنت شركة سبيس إكس نجاح الإطلاق بعد نشر حمولات ستارلينك بعد حوالي ساعة من الإقلاع. تمتلك شبكة الإنترنت العالمية للشركة الآن حوالي 4400 قمر صناعي في المدار ، وفقًا لجوناثان ماكدويل ، عالم الفيزياء الفلكية الذي يتتبع نشاط الرحلات الفضائية.

تخطط SpaceX لنقل آلاف الأقمار الصناعية الأخرى من Starlink إلى المدار في السنوات القادمة لإضافة قدرة الشبكة ، التي تضم الآن أكثر من 1.5 مليون مشترك.

استقرت المرحلة الأولى من صاروخ فالكون 9 ، الذي يبلغ ارتفاعه حوالي 15 طابقًا ، على سطح السفينة بدون طيار بعد أقل من تسع دقائق من الإطلاق ، باستخدام الدفع من محركها المركزي لإبطاء الهبوط. كان هذا هو الإطلاق 46 من قبل عائلة صاروخ فالكون من سبيس إكس هذا العام ، بمتوسط ​​إيقاع رحلة واحدة كل أربعة أيام.

قالت كيت تايس ، مهندسة سبيس إكس التي تستضيف البث الشبكي لإطلاق الشركة ، “لقد تم إطلاق المرحلة الأولى من فالكون 9 وهبطت الآن بنجاح للمرة السادسة عشرة. “يمثل هبوط اليوم هبوطنا الكلي رقم 206 لصاروخ من الدرجة المدارية ، بما في ذلك مهمتي فالكون 9 وفالكون هيفي.”

كانت مهمة SpaceX رقم 216 على التوالي لعائلة صاروخ Falcon ، وهو رقم قياسي لا مثيل له في تاريخ مركبات الإطلاق الفضائية.

تم إطلاق الصاروخ المعزز ليلة الأحد ، رقم B1058 في مخزون SpaceX ، لأول مرة مع إطلاق الشركة الأول لرواد الفضاء في مايو 2020 ، حيث أرسل أعضاء طاقم ناسا دوغ هيرلي وبوب بهنكن إلى الفضاء في مهمة Crew Dragon Demo-2. أنهت تلك المهمة فجوة استمرت تسع سنوات تقريبًا في عمليات الإطلاق الأمريكية التي تحمل رواد فضاء إلى المدار.

أطلق الداعم الرائد في أسطول SpaceX الآن 801 مركبة فضائية وحمولات ، بالإضافة إلى رائدي فضاء ، في أكثر من ثلاث سنوات من الخدمة.

هذا هو تمديد الحياة المعزز الثاني لـ Falcon 9

قال بيل جيرستنماير ، نائب رئيس سبيس إكس لموثوقية البناء والرحلات ، في مايو إن المهندسين كانوا بصدد التصديق على معززات فالكون 9 لما يصل إلى 20 رحلة جوية لمهمات ستارلينك. قد تقتصر عمليات الإطلاق مع الأقمار الصناعية للعملاء على الصواريخ ذات عدد الرحلات الأقل. قامت وكالة ناسا باعتماد معززات Falcon 9 المعاد استخدامها فقط بخمس رحلات أو أقل لبعثات رواد الفضاء التابعة للوكالة المتجهة إلى محطة الفضاء الدولية.

قال غيرستنماير: “يمنحنا هذا الكثير من القدرة على الاستمرار في إعادة استخدام المعززات ومواصلة الطيران”. “أعتقد أننا قادرون على تلبية بياننا ، بالإضافة إلى بعض ، مع التعزيزات التي لدينا في العمل.”

طار أحدث نسخة من SpaceX لتصميم صاروخ Falcon 9 – المسمى Block 5 – لأول مرة في عام 2018. في ذلك الوقت ، كان هدف SpaceX هو إطلاق كل معزز Falcon 9 Block 5 10 مرات. مع استمرار ظهور التعزيزات في حالة جيدة بعد كل رحلة ، قامت شركة سبيس إكس بتمديد العمر الافتراضي إلى 15 عملية إطلاق وهبوط ، وفقًا لتقرير صدر العام الماضي عن مجلة Aviation Week & Space Technology.

ذكرت المجلة أن سبيس إكس وضعت مكونات معززة من خلال اختبار الاهتزازات لأربعة أضعاف عمر التعب لما قد يواجهونه خلال أكثر من 15 رحلة ، مما يمنح المهندسين الثقة في أن الصواريخ ستستمر في الطيران بنجاح.

تمتلك الشركة حوالي 16 معززًا من طراز فالكون أثبتت كفاءتها في الطيران في أسطولها ، بالإضافة إلى العديد من الصواريخ الجديدة التي من المقرر أن تطير بحلول نهاية العام. تتطلب كل مهمة مرحلة عليا جديدة تمامًا. لا تؤدي إعادة استخدام المرحلة الأولى وعرض الحمولة النافعة فقط إلى خفض تكلفة الإطلاق الداخلية للشركة – وهو رقم يُعتقد أنه أقل من 30 مليون دولار لكل رحلة فالكون 9 – بل يفتح معدل طيران أعلى دون إجهاد المصنع.

بدأت سبيس إكس العام بهدف قيادة 100 مهمة في عام 2023 ، وهو أكبر عدد من الرحلات في عام من قبل أي مزود إطلاق. حلقت سبيس إكس 61 مرة في عام 2022. لا تزال فالكون 9 هي العمود الفقري لصناعة الإطلاق حيث تختبر سبيس إكس مركبة ستارشيب الأكبر حجمًا ، والتي صممها المهندسون لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل مع إيقاع إطلاق أسرع.

لكن القيد الرئيسي لمعدل الإطلاق الصارخ لسبيس إكس ليس توافر صواريخ جاهزة للطيران – إنه تحول منصات إطلاق فالكون 9 الثلاث التابعة للشركة. طار سبيس إكس من Space Launch Complex 40 في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية مرة كل خمسة أيام. يمكن إعداد منصة إطلاق فالكون 9 في قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية في كاليفورنيا لمهمة أخرى في أقل من 10 أيام.

موقع الإطلاق الآخر لسبيس إكس ، في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا ، هو حاليًا المنصة الوحيدة لدعم رحلات الطاقم والبضائع إلى محطة الفضاء والمرفق الوحيد المصمم لصاروخ فالكون الثقيل. حظيت هذه الرحلات بالأولوية في Kennedy Launch Complex 39A ، ويستغرق الأمر ما يصل إلى ثلاثة أسابيع لإعادة تكوين المنصة عند التبديل بين مهمتي Falcon 9 و Falcon Heavy.