تقاعد سيرينا ويليامز يجعل الكنديين يندفعون ليقولوا وداعا

تورنتو – كان كارل هيل مدير البطولة في National Bank Open منذ عام 2006 ولم يشهد أي شيء مثل 24 ساعة بعد أن قالت سيرينا ويليامز إنها كانت تنهي مسيرتها الاحترافية في التنس.

قال هيل: “سمعنا ذلك صباح أمس ، وعلى الفور انتعشت مبيعات التذاكر”. “في صالة اللاعبين ، سمعت الثرثرة. إنها المرة الأولى التي أرى فيها الكثير من اللاعبين يشاهدون تدريبًا. تدربت في التاسعة صباحًا ، وكان الجميع هناك يراقبونها “.

صعدت ويليامز ، التي لعبت مباراة في الدور الثاني ضد بليندا بنشيتش السويسرية مساء الأربعاء ، إلى الملعب مع إدراك الجميع أنها قد تنافس للمرة الأخيرة أمام مشجعي التنس الكنديين في هذه البطولة.

قالت هيل ، التي تعرف سيرينا وشقيقتها فينوس منذ أكثر من 20 عامًا منذ بدئهما القدوم إلى تورونتو: “لكنني آمل ألا يحدث ذلك”.

اكتظ الملعب الواقع شمال وسط المدينة بـ 12500 مشجع ، وأقامت البطولة منطقة مشاهدة خارجية – لأول مرة – لـ 5000 شخص آخر.

قبل اتخاذ سيرينا ويليامز للمحكمة – وهو ما فعلته برأس منحني وتعبير جاد – مقطع فيديو به تحيات من البطل المتقاعد بيلي جين كينج وبعض النجوم الصاعدة في الجولة ، كوكو جوف وليلا فرنانديز وبيانكا أندريسكو ، لعبوا من أجل الحشد. واين جريتزكي ، أعظم لاعبة في تاريخ الهوكي ، كان لديه رسالة لأعظم لاعبة تنس للسيدات.

قال جريتزكي: “سيرينا ويليامز ، ويلي أوري في لعبة الهوكي ، جاكي روبنسون في لعبة البيسبول”. “لقد غيروا كل شيء. لقد غيروا ثقافة الرياضة وما فعلته سيرينا للأولاد والبنات في جميع أنحاء العالم كان مذهلاً. سيرينا ، تهانينا على مسيرة رائعة “.

National Bank Open هي المحطة الكندية الوحيدة لجولات اتحاد لاعبات التنس المحترفات و ATP كل شهر أغسطس ، حيث تقسم أحداث الرجال والنساء بين تورونتو ومونتريال وتتناوب المدن كل عام. فجأة ، أصبحت مباراة ويليامز ليلة الأربعاء في تورنتو أكثر التذاكر إثارة في الرياضة.

قال هيل إنه بعد انتشار نبأ التقاعد ، باعت البطولة عددًا من التذاكر لمباراة ويليامز-بينسيتش أكثر مما كانت عليه في أي من مباريات الرجال ، وهي مشهورة ببطولة بدأت في عام 1881 ، مما جعلها قديمة قدم كندا نفسها. (تأسست كندا عام 1867 ، وبدأت البطولة النسائية عام 1892).

وقال إن مباراة دور 32 كانت تعادل أكبر من بطولة 2017 للسيدات بأكملها.

تم دفن هيل في طلبات مقابلة مع ويليامز – كانت الإجابة “لا” – وطلبات الحصول على تذاكر من الرياضيين والموسيقيين والممثلين مثل آدم ساندلر الذي يصور حاليًا أفلامًا في المدينة – كانت الإجابة “نعم” إلى حد ما.

قال هيل: “لم يتبق لدينا أي مكان”.

قال: “ستكون ليلة مؤثرة حقًا بالنسبة لها”. “إنها غير متأكدة من كيفية التعامل معها ، لكنها ستحدث في اللحظة التي تسبق المباراة.”

وحمل المشجعون ، الذين ألقوا على ويليامز مرتين ترحيبا حارا قبل بدء المباراة ، لافتات كتب عليها “سيرينا ويليامز لمنصب رئيس الوزراء” و “كندا تحب سيرينا” و “الملكة”.

تناول هيل عشاء لمدة أربع ساعات في هاربور 60 ، مطعم لحوم تورنتو باهظ الثمن ، مع سيرينا وفينوس ويليامز ليلة السبت.

قال: “لم تخبرني أن مقال فوغ قادم ، لكنها تحدثت أن التقاعد وشيك”. كل الدلائل كانت تشير بالتأكيد إلى تقاعد أمريكا المفتوحة. إنها مستعدة حقًا للمضي قدمًا في الفصل التالي من حياتها الجديدة. إنها متحمسة ، ليست حزينة ، لكنها ستكون عاطفية للغاية الليلة. لا أعتقد أنه ضربها بعد “.

خلال فوز سيرينا ويليامز بالمجموعات المتتالية على نوريا باريزاس-دياز الإسبانية يوم الاثنين ، وقف الكثير من الجماهير على قدميها وانحنى باتجاه ويليامز.

بعد المباراة ، أرسلت ويليامز تلغرافًا إلى مقال Vogue الذي كان بعد ساعات من السقوط ، قائلة إنها كانت “تقترب من الضوء” و “الحرية”.

من الواضح أنها تستمتع في تورنتو. خلال عطلة نهاية الأسبوع التي سبقت انطلاق البطولة ، كانت هي وزوجها أليكسيس أوهانيان وابنتهما أولمبيا ، ذهب إلى العصور الوسطىعرض مسرحي بالتيجان والسيوف. ثم فازت يوم الاثنين للمرة الأولى منذ أكثر من عام. قالت: “لقد نسيت ما شعرت به”.

كانت هذه هي المرة الأولى التي جلست فيها أولمبيا في مباراة كاملة ، وأعطت والدتها – التي كانت في الرابعة من عمرها – بعد فوزها. قال ويليامز: “لقد كنت متحمسًا للغاية”. “كان من الجيد لها أن تكون لديها تلك الذاكرة. لم تحصل عليها أبدًا لأنني أبقيتها بعيدة دائمًا “.

جاءت بعد ذلك إحدى أكثر الصور ثباتًا في هذه البطولة – حتى مساء الأربعاء أُجبرت ويليامز على الخروج من نهائي فردي السيدات أوائل عام 2019 بسبب تقلصات الظهر. اقترب خصمها ، أندريسكو ، من خط التماس وطلب من بطل بطولة جراند سلام 23 مرة إذا كان من الممكن أن تعانقها.

أندريسكو ، الذي فاز على ويليامز في 2019 نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، استدعت علاقتها العاطفية بعد المباراة مع ويليامز بعد فوزها بالمجموعات المتتالية على داريا كاساتكينا الروسية ليلة الثلاثاء.

قال أندريسكو: “في تورنتو ، أجرينا محادثة لطيفة ، وفي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة ، قالت لي بعض الأشياء اللطيفة في غرفة تبديل الملابس”. وأضافت أنها شعرت “بالامتنان لحصولها على فرصة للعبها والتواصل معها بطريقة ما. ربما سأحصل على واحدة أخرى “.

مع انتهاء ويليامز من مسيرتها المهنية ، بدأت عقلية الندرة في الظهور. لم يتم إدراج سوى عدد قليل من تذاكر مباراة الأربعاء مع الموزعين ، مما يشير إلى أن ما يمكن أن يكون آخر مباراة كندية لوليامز ليست للبيع بأي ثمن.

كما يخشى لاعبو ويليامز في البطولة أن يفوتوا الفرصة. إيجا سوياتيك ، المصنفة رقم 1 على العالم ، جوف ، إيما رادوكانو والكنديون فرنانديز ، ريبيكا مارينو وكارول زاو لم يلعبوا أبدًا ضد ويليامز وقالوا بحزن إنهم يأملون في مشاركة المحكمة معها قبل فوات الأوان.

ستستمر الأضواء والجماهير في متابعة ويليامز من هنا إلى أوهايو ، ثم إلى نيويورك ، حيث فازت بأول لقب فردي لها في جراند سلام عام 1999 عندما كانت تبلغ من العمر 17 عامًا.

قال مارينو إنه من المناسب أن يلعب ويليامز مرة أخرى على الأقل في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة ، وأن ذلك سيكون بمثابة وداع مثالي لهذه الرياضة. قالت: “هذا ، على ما أعتقد ، هو المكان المناسب للقيام بذلك”.