تقول Ursa Major أن محركها Hadley يدعم الإطلاق الرأسي والاستخدامات التي تفوق سرعة الصوت

أعلنت شركة Startup Ursa Major يوم الأربعاء أنها أكملت تأهيل محركها الصاروخي هادلي لتستخدمه مركبة إطلاق فضائية ونظام إطلاق تفوق سرعته سرعة الصوت. وقالت الشركة التي تتخذ من كولورادو مقراً لها ، إنها بدأت بالفعل في تسليم محركات هادلي جاهزة للطيران لعملاء اثنين ، فانتوم سبيس وستراتولونش ، وتخطط لإنتاج ما مجموعه 30 محركًا هذا العام.

محرك هادلي صغير نسبيًا مقارنة بمحركات الصواريخ ، ويبلغ قوته 5000 رطل تقريبًا. في هذا المستوى من الأداء ، يمكن مقارنة هادلي بمحرك رذرفورد في روكيت لاب ، تسعة منها تشغل المرحلة الأولى من صاروخ إلكترون الخاص بصاروخ روكت لاب.

في إعلانها ، وصفت Ursa Major براعة محرك هادلي المستخدم في بيئتين مختلفتين. تقوم فانتوم سبيس بتطوير صاروخ دايتونا الخاص بها كقوة رفع صغيرة ، وذلك باستخدام سبعة محركات هادلي في مرحلتها الأولى لرفع ما يصل إلى 450 كجم إلى مدار أرضي منخفض. سوف يعمل محرك هادلي الفردي المُحسَّن بالفراغ على تشغيل المرحلة العليا. تقول فانتوم إنها تحجز عمليات إطلاق لعام 2023.

على النقيض من ذلك ، قامت شركة ستراتولونش ببناء أكبر طائرة في العالم ، حيث يبلغ طول جناحيها 385 قدمًا (117 مترًا). أكملت الطائرة المعروفة باسم Roc مؤخرًا رحلتها التجريبية الرابعة ووصلت إلى ارتفاع 15000 قدم (4.6 كم). ستُستخدم هذه الطائرة الحاملة الضخمة لإطلاق مركبات تالون إيه التي تفوق سرعتها سرعة الصوت والتي تعمل بالصواريخ ، والتي ستكون بمثابة منصة اختبار لأبحاث تفوق سرعتها سرعة الصوت. تخطط ستراتولونش لبدء رحلات تجريبية هذا العام وتقديم خدمات تجارية وحكومية في عام 2023.

استخدامات متعددة

قال جو لورينتي ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Ursa Major ، في مقابلة مع Ars حول تطوير محرك صاروخي متعدد الاستخدامات: “لقد كان الأمر صعبًا للغاية”. “عندما تركز على مهمة واحدة ، فأنت تركز على تطبيق واحد. فأنت حقًا تصمم بدقة الأشياء التي يمكن أن تسوء في المحرك والتي يتعين عليك العمل بها.”

نظرًا لأنه مصمم لخدمة العديد من المستخدمين ، فقد خضع محرك هادلي لوقت اختبار أطول بشكل ملحوظ ، حوالي 40 ألف ثانية حتى الآن. تم اختباره في عمليات محاكاة الإطلاق الجوي ، لإمكانية إعادة التشغيل المتعدد ، والاختناق العميق ، والمزيد. قال لورينتي: “تحاول محاكاة المزيد من المشكلات التي يجب أن يمر بها المحرك وينجو ، ثم مهمة واحدة أو تطبيق إطلاق واحد”.

بعد العمل سابقًا على محرك صاروخ Merlin في SpaceX و BE-3 في Blue Origin ، أسس Laurienti شركة Ursa Major في عام 2015. وقد رأى الكثير من الشركات الناشئة ، لكنه شعر أن هناك مكانًا مناسبًا لشركة تركز فقط على الدفع. قررت شركته البدء بمحرك أصغر (لأن المحركات الصغيرة كانت مجدية اقتصاديًا) ثم النمو من هناك. لدى محرك هادلي الآن العديد من العملاء – طائرة سلاح الجو X-60A أخرى – وقال لورينتي إن الاهتمام قوي.

قال لورينتي إن عرض مبيعاته عندما يلتقي بعملاء محتملين واضح ومباشر. قال “إن وجود محرك على الرف سيوفر عليك أكثر من خمس سنوات”. “ستوفر لك أيضًا على الأرجح 100 مليون دولار. لذا فهذه عادة محادثة سريعة وسريعة.”

ريبلي أيضًا

مع Ursa Major ، سعت Laurienti إلى إبقاء تكاليف المحرك منخفضة عن طريق استخدام طابعات ثلاثية الأبعاد في السوق الشامل وعن طريق الحفاظ على عدد موظفين منخفض نسبيًا. ارتفع إجمالي عدد الموظفين في الشركة مؤخرًا فقط إلى أكثر من 200 موظف. وحتى الآن ، جمعت Ursa Major حوالي 140 مليون دولار.

وبينما بدأت Ursa Major صغيرة ، فإن الشركة تعمل بالفعل على تطوير محرك Ripley الأكبر بكثير. مع 50000 رطل من الدفع ، تهدف Ripley إلى سوق الإطلاق المتوسط.

قال لورينتي: “نرى ريبلي يدخل السوق هنا في العامين المقبلين مع اثنين من الشركاء”. “ومن ثم هناك بالتأكيد برنامج محرك آخر في طريقه للانطلاق ونحن لا نتحدث عنه حقًا بعد ، ولكن نأمل في القريب العاجل.”

عند هذه النقطة ، يجب أن يكون لدى Laurienti فكرة عما إذا كان السوق مستعدًا حقًا لدعم شركة فضاء تجارية مخصصة فقط لمحركات الصواريخ السائلة.