تمساح بحري عمره 135 مليون سنة يلقي الضوء على حياة العصر الطباشيري

قام فريق دولي من العلماء، بما في ذلك باحثون من ألمانيا والمملكة المتحدة، بوصف نوع جديد من التماسيح البحرية القديمة، Enalioetes schroederi. عاش Enalioetes في البحار الضحلة التي غطت معظم ألمانيا خلال العصر الطباشيري، منذ حوالي 135 مليون سنة.

كان هذا التمساح القديم عضوًا في عائلة Metriorhynchidae، وهي مجموعة رائعة طورت مخطط جسم يشبه الدلافين. كان لدى Metriorhynchids جلد ناعم بلا قشور وزعانف وزعانف ذيلية. كان يتغذى على مجموعة متنوعة من الفرائس، بما في ذلك الحيوانات سريعة الحركة مثل الحبار والأسماك، لكن بعض أنواع metriorhynchids كان لها أسنان كبيرة مسننة مما يشير إلى أنها كانت تتغذى على الزواحف البحرية الأخرى. اشتهرت Metriorhynchids في العصر الجوراسي، وأصبحت أحافيرها نادرة في العصر الطباشيري. يُعرف Enalioetes schroederi من جمجمة ثلاثية الأبعاد، مما يجعله أفضل metriorhynchid محفوظًا معروفًا من العصر الطباشيري.

وقال سفين ساكس، من متحف العلوم الطبيعية في بيليفيلد ورئيس المشروع: “هذه العينة رائعة لأنها واحدة من عدد قليل جدًا من التماسيح البحرية المعروفة بجمجمة محفوظة ثلاثية الأبعاد. وقد سمح لنا هذا بفحص العينة بالأشعة المقطعية، وبالتالي تمكنا من تعلم الكثير عن التشريح الداخلي لهذه التماسيح البحرية. وقد سمح لنا هذا الحفظ الرائع بإعادة بناء التجاويف الداخلية وحتى الأذن الداخلية للحيوان”.

يوضح الدكتور مارك يونج من كلية علوم الأرض بجامعة إدنبرة: “يمنحنا Enalioetes نظرة جديدة حول كيفية تطور metriorhynchids خلال العصر الطباشيري. خلال العصر الجوراسي، تطورت metriorhynchids إلى خطة جسم مختلفة تمامًا عن التماسيح الأخرى – زعانف، وزعانف ذيلية، وفقدان الدروع العظمية والجلد الأملس الخالي من القشور. كانت هذه التغييرات تكيفات مع نمط حياة بحري متزايد. يُظهر لنا Enalioetes أن هذا الاتجاه استمر في العصر الطباشيري، حيث كانت عيون Enalioetes أكبر من metriorhynchids الأخرى (والتي كانت كبيرة بالفعل وفقًا لمعايير التمساح) وكانت الأذن الداخلية العظمية أكثر تماسكًا من metriorhynchids الأخرى، وهي علامة على أن Enalioetes كان على الأرجح سبّاحًا أسرع”.

تم اكتشاف الجمجمة المحفوظة تمامًا مع فقرات الرقبة الأولى منذ أكثر من مائة عام من قبل المهندس المعماري الحكومي الألماني د. هابكي في محجر في ساكسنهاجن بالقرب من هانوفر. العينة لها تاريخ مثير للاهتمام. تم إعطاؤها للتحضير والدراسة لهنري شرودر من هيئة المسح الجيولوجي البروسية في برلين حيث كان يُعتقد أنها تم دمجها في المجموعة. أدى هذا إلى افتراض أن العينة ضاعت أثناء الحرب العالمية الثانية. في وقت لاحق تم إعادة اكتشاف العينة في متحف ميندن في ألمانيا الغربية. اتضح أن العينة قد أعيدت إلى مكتشفها الذي أحضرتها عائلته إلى ميندن حيث وجدوا منزلًا جديدًا بعد الحرب العالمية الثانية، وأخذوا العينة معهم. منذ ذلك الحين، يعد التمساح أحد العينات القيمة في مجموعة ميندن.

وقد قدم هنري شرودر من هيئة المسح الجيولوجي في برلين الوصف الأولي، وتم تسمية النوع باسمه.

وبمقارنة الأحفورة مع تلك الموجودة في مجموعات المتاحف الأخرى، حدد ساكس وفريقه أنها نوع جديد بالنسبة للعلم.