تم إطلاق مركبة بوينغ ستارلاينر الفضائية قبل دقائق من الإقلاع

وفي مؤتمر صحفي بعد وقت قصير من التنازل عن المهمة يوم السبت، قال توري برونو، الرئيس التنفيذي لشركة ULA، إن أحد أنظمة الكمبيوتر الثلاثة التي تنظم تسلسل الإطلاق في الدقائق الأخيرة من العد التنازلي – عن طريق إطلاق المشابك التي تثبت الصاروخ، على سبيل المثال – كان بطيئا في الوصول إلى الإنترنت. ونتيجة لذلك، أدى النظام الآلي إلى إنهاء العد التنازلي. ULA هي مشروع مشترك بين Boeing وLockheed Martin.

وكانت شركة بوينغ حريصة على إطلاق المهمة. وسترسل رائدي فضاء ناسا سونيتا ويليامز وبوتش ويلمور إلى محطة الفضاء الدولية لمدة أسبوع تقريبًا لاختبار كيفية عمل المركبة الفضائية مع البشر على متنها.

وقال ستيف ستيتش، الذي يرأس برنامج الطاقم التجاري في ناسا، عن التأخير: “أعلم أن الأمر مخيب للآمال بعض الشيء”. “كنا جميعًا متحمسين، وكان بوتش وسوني متحمسين للطيران. هذه هي الطريقة التي تسير بها رحلات الفضاء… في كل مرة تذهب فيها إلى منصة الرحلة المأهولة أو في الواقع أي رحلة، لديك فرصة للتنظيف.

وأضاف: “يمكنكم أن تروا اليوم مدى قربنا. نحن قريبون جدًا من الحصول على هذه القدرة جاهزة للانطلاق. كنا على بعد ثلاث دقائق و50 ثانية، وكانت مركبة ستارلاينر الفضائية جاهزة للانطلاق».

نظرًا لحقيقة أن المركبة الفضائية لم تحلق مطلقًا وعلى متنها أشخاص، فقد صرحت فرق ناسا وبوينغ مرارًا وتكرارًا بأنهم سيواصلون العمل بحذر ولن يحاولوا التحليق في المهمة حتى يشعروا أنهم يستطيعون القيام بذلك بأمان.

وكان من المقرر في البداية إجراء اختبار الطيران مع طاقم على متن الطائرة في 6 مايو. لكن تلك الرحلة تأخرت بسبب خلل في الصمام في المرحلة الثانية من الصاروخ. وتم استبدال الصمام منذ ذلك الحين وقال المسؤولون إنه كان يعمل بشكل جيد يوم السبت.

يعد الإطلاق جزءًا من “برنامج الطاقم التجاري” التابع لناسا، والذي قام بالاستعانة بمصادر خارجية للنقل إلى المحطة الفضائية لشركتي Boeing وSpaceX.

أصبحت SpaceX هي الشركة المصنعة للصواريخ والمركبات الفضائية التجارية المهيمنة؛ لقد طارت رواد فضاء أولاً، وأكملت أول مهمة اختبارية مأهولة لها في مايو 2020. وكانت تلك الرحلة بمثابة انقلاب كبير لناسا لأنها أعطتها وسيلة لنقل أطقمها إلى الفضاء. وفي عام 2011، تم إحالة المكوك الفضائي إلى التقاعد، مما أجبر ناسا على الاعتماد على روسيا لنقل الأشخاص إلى المحطة حتى تبدأ شركة سبيس إكس في الطيران.

واجهت طائرة بوينغ ستارلاينر انتكاسات وتأخيرات. كان عليها أن تقوم برحلتين تجريبيتين بدون طاقم على متنها، بدلاً من رحلة واحدة كما كان متوقعًا. الأولى، في أواخر عام 2019، تم قطعها لأن الكمبيوتر الموجود على متن الصاروخ كان مغلقًا لمدة 11 ساعة ولم تصل المركبة الفضائية إلى المحطة أبدًا. وصلت إلى المحطة الفضائية في المحاولة التالية، في عام 2022. لكن الشركة اكتشفت بعد ذلك أن الشريط المستخدم لتغطية الأسلاك الكهربائية في الكبسولة قابل للاشتعال وأن مظلاتها بحاجة إلى ترقية.

وقبل رحلة السبت، أعرب مسؤولو بوينغ وناسا عن ثقتهم، قائلين إنهم بذلوا كل ما في وسعهم لضمان نجاح المهمة.