تم بيع شركة Baltimore Sun Media لزعيم الأعمال في ولاية ماريلاند

تم الاستحواذ على صحيفة بالتيمور صن، أكبر صحيفة في ولاية ماريلاند، في صفقة خاصة من قبل ديفيد د. سميث، الرئيس التنفيذي لشركة سنكلير المالكة لمحطة تلفزيون هانت فالي.

قال سميث يوم الاثنين إنه استحوذ على شركة Baltimore Sun Media يوم الجمعة من شركة الاستثمار Alden Global Capital، وهي المرة الأولى منذ ما يقرب من أربعة عقود التي تصبح فيها The Sun في أيدي مالك محلي.

قرر سميث شراء الصحيفة شخصيًا، إلى جانب صحف Capital Gazette في أنابوليس، وCarroll County Times، وTowson Times والعديد من الصحف والمجلات الأسبوعية الأخرى في منطقة بالتيمور، بسبب تركيز المنشورات على الأخبار المحلية في منطقة بالتيمور.

وقال سميث في مقابلة: “أنا أعمل في مجال الأخبار لأنني أؤمن… بأن لدينا مسؤولية مطلقة لخدمة المصلحة العامة”. “أعتقد أن الصحيفة يمكن أن تكون مربحة وناجحة بشكل كبير وتخدم مصلحة عامة أكبر مع مرور الوقت.

“لدينا وظيفة واحدة، وهي قول الحقيقة، وتقديم الحقائق، هذه النقطة. هذه هي مهمتنا.”

لم يستجب هيث فريمان، رئيس Alden، لطلب التعليق يوم الاثنين، ولكن تم تأكيد الصفقة في بيان صادر عن مجموعة Alden MediaNews Group. اشترت Alden صحيفة The Sun كجزء من استحواذها على سلسلة صحف Tribune Publishing ومقرها شيكاغو بقيمة 633 مليون دولار في مايو 2021، لتصبح ثاني أكبر مالك لصحيفة في الولايات المتحدة.

قال جاي جيلمور، مدير العمليات الرئيسي لمجموعة MediaNews، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “نحن دائمًا منفتحون على المناقشات حول الملكية المحلية ويسعدنا أن منصة تشغيل الصحف والتكنولوجيا البارزة لدينا ستستمر في تقديم الخدمات لصحيفة بالتيمور صن”.

وبينما تغيرت ملكية الصحيفة، فلن يتغير شيء بالنسبة لعملائها. سيتم جمع الأخبار المحلية، ويمكن وضع الإعلانات وسيتم تسليم الأوراق. وقال سميث إنه بمرور الوقت، يمكن للعملاء توقع المزيد من المحتوى الذي يركز على مجتمعاتهم.

ولم يكشف سميث عن المبلغ الذي دفعه مقابل شركة Baltimore Sun Media. قام بشراء مجموعة الصحف بشكل مستقل عن سنكلير، المعروفة بملكيتها لمحطات التلفزيون والبرامج الإخبارية المحلية في جميع أنحاء الولايات المتحدة ومحاولة فاشلة مؤخرًا لملكية شبكة رياضية إقليمية. بدأت إمبراطورية سنكلير مع محطة تلفزيون WBFF Fox 45 في بالتيمور.

من خلال شرائه لصحيفة The Sun، قال سميث إنه يهدف إلى المساعدة في تغيير صناعة الصحف المتعثرة، وهو التراجع الذي ألقى باللوم فيه على عدم قدرة الصناعة على التكيف مع السوق المتغيرة والإنترنت، الأمر الذي أدى إلى قلب استهلاك وتسليم الأخبار والإعلانات.

وقال إنه يعتقد أنه قادر على زيادة الاشتراكات والإعلانات لصحيفة The Sun ومنشوراتها الأخرى من خلال التركيز بشكل أكبر على الأخبار والتحقيقات المحلية والمجتمعية، وتعزيز استخدام الفيديو ووسائل التواصل الاجتماعي، ودمج التكنولوجيا بطرق لم تتمكن شركات الإعلام المطبوعة الأخرى من تحقيقها. لكى يفعل.

وانتقد سميث “وسائل الإعلام الرئيسية” بشكل عام لتركيزها على القضايا التي قال إنها تؤثر فقط على عدد قليل من الأشخاص بدلاً من تلك التي تؤثر على أعداد أكبر، مضيفًا أنه يجد “من الغريب أن تختار وسائل الإعلام الرئيسية في هذه المدينة في كثير من الأحيان عدم تغطية الأشياء التي تؤثر على الجميع”. “، وخاصة فيما يتعلق بالمشاكل والفساد في الحكومة.

وقال إن خطوته الأولى ستكون الاجتماع مع الموظفين وإدارة صحيفة The Sun والشركات التابعة لها يوم الثلاثاء للبدء في فهم مهمة المنشورات وعملياتها وبدء المناقشات حول الرؤية المستقبلية.

وقال تريف ألاتزاس، ناشر صحيفة ذا صن ورئيس تحريرها، يوم الاثنين: “إننا نتفهم أهمية صحافة الخدمة العامة القوية ومحاسبة السياسيين في المنطقة وغيرهم من المسؤولين في السلطة”. “لقد كان هذا جزءًا من الحمض النووي لشركة Baltimore Sun Media لأجيال عديدة. ونحن نتطلع إلى العمل معًا لجعل منظمتنا أقوى.”

وقال سميث إنه ينوي الاستثمار في الأعمال التجارية ولكنه سيحتاج إلى قضاء بعض الوقت في التعرف على العمليات والموارد المطلوبة.

في الوقت الحالي، قال إنه يخطط للاحتفاظ باتفاقيات الخدمة التي أبرمها ألدن مع شركة تريبيون للنشر لتصميم الصحف والموارد البشرية والمحاسبة وغيرها من وظائف الغرف الخلفية. وفي مرحلة ما، قال إنه سيوقف هذه الاتفاقيات وستعمل مجموعة الصحف كشركة مستقلة.

وقالت كريستين كوندون، المراسلة البيئية لصحيفة The Sun ورئيسة وحدة The Baltimore Sun Guild، التي تمثل المراسلين والمصورين وموظفي الإعلان في الصحيفة: “على الرغم من أن هذه الأخبار جاءت بمثابة مفاجأة، إلا أننا حريصون على معرفة المزيد في الأيام القادمة”. . “تتمتع صحيفة ذا صن بتاريخ فخور في الصحافة التي تحمل الأقوياء المسؤولية، ونتوقع من أي مالك جديد أن يساعدنا في الحفاظ على هذه القيم”.

وقال سميث إنه أصبح مهتمًا بشراء المجموعة الإعلامية منذ حوالي عامين، لكن الصفقة لم تتم مطلقًا.

قال سميث، الذي قال إنه بدأ قراءة صحيفة The Sun بانتظام منذ بضعة أشهر فقط: “لقد دفعني مرور الوقت إلى التركيز أكثر عليها، وبدا أنه الوقت المناسب، لذلك عقدت الصفقة”.

وقال سميث إنه سينضم إليه في مشروع الصحيفة شريك واحد، بحصة ملكية لم يكشف عنها: أرمسترونج ويليامز، وهو معلق سياسي محافظ معروف يستضيف برنامجًا تلفزيونيًا مشتركًا على المستوى الوطني على الشركات التابعة لشبكة سنكلير.

أصبحت صحيفة صن مملوكة من قبل تكتلات من خارج المدينة منذ عام 1986 عندما قامت شركة AS Abell، التي كانت لها علاقات بعائلة Abell التي أسست The Sun، ببيع الصحيفة إلى Times Mirror، وهي شركة إعلامية مقرها لوس أنجلوس والتي ضمت صحيفة The Sun. لوس أنجلوس تايمز، نيوزداي ومنشورات أخرى. اشترت شركة تريبيون، التي تمتلك صحيفة شيكاغو تريبيون، صحيفة تايمز ميرور في عام 2000. وبعد تقديم طلب الإفلاس في عام 2008 والمضي قدمًا في سلسلة من التغييرات في القيادة منذ ذلك الحين، اشترت شركة ألدن شركة تريبيون للنشر في عام 2021 وأصبحت شركة خاصة.

يعمل في شركة Baltimore Sun Media أكثر من 150 موظفًا وتنشر سبعة منشورات مجتمعية أخرى. لدى The Sun والمؤسسات الإخبارية الشقيقة أكثر من 230 ألف مشترك مدفوع الأجر عبر المنصات المطبوعة والرقمية.

على الرغم من أن صفقة Sun الخاصة به مستقلة عن Sinclair، إلا أن سميث، الرئيس التنفيذي لتلك الشركة والرئيس التنفيذي السابق، قال إنه يتصور فرصًا للشراكات بين The Sun وSinclair، مثل الترويج لقصص بعضهما البعض، وأوجه التآزر الأخرى في المستقبل.

بدأت محطة سينكلير فوكس 45 التلفزيونية منذ 53 عامًا على يد والد سميث. بدأت WBFF-TV كقناة UHF في عام 1971 وركزت جزئيًا على برامج الأطفال مع الرسوم الكاريكاتورية الصباحية وبعد الظهر خلال عرض “Captain Chesapeake”. أضافت الشركة برامج إخبارية في عام 1991 وهي الآن واحدة من أفضل محطات التلفزيون في بالتيمور.

أشاد سميث بالتقارير الإخبارية لمحطات Fox 45 وغيرها من محطات Sinclair باعتبارها متوازنة وغير سياسية.

وقال: “على الرغم من أننا لسنا مثاليين، إلا أنه يبدو أننا نقوم بعمل أفضل بكثير مما يفعله الكثير من الناس”.

تعرضت الشركة لانتقادات لأنها طلبت من الشركات التابعة لها في جميع أنحاء البلاد بث برامج محافظة ومحتوى تحريري، على الرغم من أن العديد من المحافظين يجادلون بأن معظم الصحف ليبرالية للغاية.

وبينما كان سميث داعمًا سياسيًا نشطًا للجمهوريين، إلا أنه قال إنه يركز على الحكم الجيد. إنه يدعم ماليًا منظمة مدينة بالتيمور التي تصف نفسها بأنها شعبية وتدفع من أجل حكومة مدينة أكثر شفافية ومساءلة. في عام 2022، نجحت منظمة الأشخاص من أجل مساءلة المنتخبين والمشاركة المدنية في اجتياز إجراء اقتراع يتطلب تحديد فترات ولاية عمدة المدينة والمراقب المالي ومجلس المدينة. كما أنها تضغط من أجل إجراء اقتراع آخر من شأنه أن يسمح للناخبين بتقديم التماس للتصويت على سحب الثقة لهؤلاء المسؤولين.

وقال متحدث باسم شركة سنكلير يوم الاثنين إن سميث قام بعملية الاستحواذ باستخدام أصوله الشخصية وأن شركة سنكلير ليس لها أي علاقة بالصفقة. سيستمر السيد سميث في منصب رئيس مجلس الإدارة التنفيذي ورئيس مجلس الإدارة.

ويأتي إعلان سميث بعد عقود من الأفراد والمؤسسات الأثرياء في منطقة بالتيمور الذين حاولوا دون جدوى شراء أكبر ناشر للصحف والمواقع الإلكترونية والمجلات في الولاية لكنهم لم ينجحوا أبدًا. على الرغم من مناقشة الأمر لسنوات، لم يتمكن أي مشتر محلي على الإطلاق من تأمين صفقة للمؤسسة الإخبارية، التي بدأها AS Abell في عام 1837 كمطبوعة رخيصة للجماهير.

في الآونة الأخيرة، في عام 2021، حاول ستيوارت باينوم جونيور، عضو مجلس الشيوخ السابق عن الولاية ورئيس فندق Choice Hotel، شراء صحيفة The Sun أو تأمين تمويل لشركة Tribune Publishing الأم، المالكة لصحيفة Chicago Tribune وNew York Daily News والصحف الكبرى الأخرى. نظرًا لعدم تمكنه من التوصل إلى اتفاق، بدأ باينوم بدلاً من ذلك موقع Baltimore Banner غير الربحي بملايينه الخاصة.

وينضم سميث، الذي نشأ في بالتيمور وتخرج من مدرسة بالتيمور سيتي كوليدج الثانوية، إلى مجموعة صغيرة من الأفراد الأثرياء الآخرين الذين اشتروا في السنوات الأخيرة مؤسسات إخبارية أو مطبوعات أخرى في مسقط رأسهم، قائلين إنهم يأملون في إحياء الأعمال المتدهورة، والتي لقد عانت من انخفاض الإيرادات جزئيًا بسبب القوى الكبرى مثل جوجل وفيسبوك وغيرهما الذين يسيطرون على نصيب الأسد من الإعلانات الرقمية. لقد تحول القراء على مدى عقود إلى مصادر الأخبار الرقمية بفضل منصات الوسائط المحمولة ووسائل التواصل الاجتماعي.

اشترى رجل الأعمال الملياردير الدكتور باتريك سون شيونغ صحيفة لوس أنجلوس تايمز في عام 2018 على أمل تحرير الشركة من خفض التكاليف الذي أجرته صحيفة تريبيون آنذاك. واشترى مؤسس موقع Amazon.com والملياردير جيف بيزوس صحيفة واشنطن بوست في عام 2013 واستخدم خبرته في تكنولوجيا البيع بالتجزئة للقيام باستثمارات. وفي حين قام الرجلان بزيادة عدد الموظفين واستثمرا في الصحافة منذ تلك المشتريات، استمرت المؤسسات الإخبارية في المعاناة من انخفاض الإيرادات وأعلنت عن تخفيضات خلال العام الماضي.

الشمس هي واحدة من أكثر الألقاب التاريخية في البلاد. حصلت شركة Baltimore Sun Media على 16 جائزة بوليتزر خلال الأعوام، آخرها في عام 2020 عن تحقيقها مع عمدة بالتيمور السابق كاثرين بوغ والنظام الطبي بجامعة ميريلاند. وكانت (أنابوليس) العاصمة حصل على اقتباس خاص من بوليتزر قبل عام لتغطيتها لهجوم إطلاق النار الذي وقع في يونيو 2018 على مكاتبها في أنابوليس والذي أدى إلى مقتل خمسة من زملائها. تم الاعتراف بصحافة بالتيمور صن ميديا ​​بستة ترشيحات لجولة بوليتزر منذ عام 2015.

تم تحديث هذه المقالة لتصحيح عنوان هيث فريمان واسم مجموعة MediaNews. الشمس تندم على الأخطاء.