زهرة أحفورية محاصرة في العنبر بها هوية خاطئة لمدة 150 عامًا

لم يكن لدى إيفا ماريا سادوفسكي ، باحثة ما بعد الدكتوراه في متحف التاريخ الطبيعي في برلين ، أجندة معينة في الاعتبار عندما قررت استعارة أكبر زهرة أحفورية محفوظة في العنبر على الإطلاق.

قالت: “لقد فعلت ذلك دون أي توقعات ، لقد فعلت ذلك فقط لأنني كنت أشعر بالفضول”.

أدى فضولها إلى سحب خيط قضية استمرت أكثر من 150 عامًا من الخطأ في تحديد الهوية ، مما أدى إلى صورة أوضح لما كانت تبدو عليه غابة العنبر في بحر البلطيق في شمال أوروبا منذ أكثر من 33 مليون عام.

ازدهرت الزهرة المحفوظة في منتصف الطريق تقريبًا بين انقراض آخر الديناصورات غير الطيور وتطور البشر ، الذين وجدوها في القرن التاسع عشر في منطقة هي الآن جزء من روسيا. في عام 1872 ، صنفه العلماء على أنه Stewartia kowalewskii ، وهو نبات مزهر منقرض دائم الخضرة.

لم يتم مراجعة هوية زهرة العنبر البلطيقية حتى ورقة الدكتور سادوسكي في التقارير العلمية تم نشره الخميس.

النباتات في العنبر نادرة. من بين عينات كهرمان البلطيق ، 1 في المائة إلى 3 في المائة فقط من الكائنات الحية المحاصرة نباتية. قد يكون هذا ناتجًا عن تحيز جامعي الكهرمان تجاه الحيوانات ، ولكن قد يكون أيضًا بسبب تجول الحيوانات في برك من الراتينج اللزج بينما تضطر النباتات إلى الوقوع فيها عن طريق الخطأ.

قال الدكتور سادوفسكي إنه في حين أنه من الصعب الحصول عليها ، فإن النباتات الموجودة في الكهرمان تزود علماء النباتات القديمة بوفرة من المعلومات. يحافظ الكهرمان ، الذي يتكون من راتنج الأشجار ، على العينات القديمة في ثلاثة أبعاد ، ويكشف عن “جميع الميزات الدقيقة التي لا تحصل عليها عادةً في أنواع الأحافير الأخرى.”

الزهرة التي لفتت عين الدكتور سادوفسكي كانت بعرض بوصة واحدة – أكبر بثلاث مرات من أكبر زهرة تالية محفوظة في الكهرمان تم اكتشافها على الإطلاق. أخبرها أحد الزملاء بالحجم “الهائل” للزهرة قبل أن تبحث عنها ، وتساءلت عما إذا كان يبالغ. لم يكن كذلك. ثم قررت بعد ذلك أن ترى ما يمكن أن تكشفه 150 عامًا من التقدم التكنولوجي عن Stewartia kowalewskii.

بمجرد أن حصلت على الزهرة الأحفورية في متناول اليد ، صقل الدكتور سادوسكي الكتلة العنبر بقطعة قماش مبللة من الجلد ومعجون أسنان – وهي تقنية التقطتها من مستشارها للدكتوراه ، ألكسندر شميدت ، الذي تعلم بعض أساليبه من طبيب أسنان. تحت مجهر قوي ، رأت الدكتورة سادوفسكي تفاصيل محفوظة تمامًا عن تشريح الزهرة ، جنبًا إلى جنب مع بقع حبوب اللقاح ، والتي اعتادت أن ترى ما إذا كان قد تم تصنيف النبات في العائلة الصحيحة قبل 150 عامًا.

قام الدكتور سادوفسكي بكشط الحبوب من بالقرب من سطح الكهرمان بمشرط. قالت: “أفعل ذلك فقط في صباح هادئ جدًا في مكتبي ، حيث لا يزعجني أحد – تحتاج إلى يدي ثابتة ، لا ترتجف”.

بعد عزل الحبيبات وتصويرها ، قامت الكاتبة المشاركة في الدراسة ، كريستا شارلوت هوفمان من جامعة فيينا ، بفحص حبوب اللقاح ، جنبًا إلى جنب مع السمات المجهرية لتشريح الزهرة. يشير ذلك إلى مجموعة جنس مختلفة تمامًا عما تم تحديده في عام 1872: Symplocos ، وهو جنس من الشجيرات المزهرة والأشجار الصغيرة غير موجود في أوروبا اليوم ولكنه منتشر في شرق آسيا الحديثة.

تساعد إعادة تصميم الزهرة العملاقة في تجسيد ما يعرفه العلماء عن التنوع البيئي لغابة العنبر في البلطيق. كما يسلط الضوء على كيفية تغير مناخ الأرض على مدى الـ 35 مليون سنة الماضية: يساعد وجود Symplocos في إظهار أن أوروبا القديمة كانت أكثر اعتدالًا مما كانت عليه في معظم تاريخ البشرية.

قال ريجان دن ، عالم النباتات القديمة في متحف La Brea Tar Pits والمتحف الذي كان لا تشارك في البحث. “هذا يسمح لنا بفهم أفضل لمدى تأثير جنسنا البشري على الكوكب.”

بينما “الحديقة الجوراسية” قد يصاب المتحمسون بخيبة أمل عندما يعلمون أنه لا توجد فرصة للحصول على الحمض النووي من زهرة الكهرمان ، قال جورج بوينار جونيور ، العالم الذي ألهم عمله المسلسل ، إنه لا بد أن يكون هناك المزيد من الاختراقات. خلال ما يقرب من 50 عامًا كان يدرس الكهرمان ، جعلت التطورات في الفحص المجهري التفاصيل المخفية عن الكائنات الحية القديمة مثيرة وواضحة.

قال: “أعتقد أنه من الرائع أن يرى الناس الحياة من هذا القبيل”.