سبيس إكس تعود إلى المدار بعد أسبوعين فقط من حدوث خلل أثناء الرحلة

وفي ساعة مبكرة من صباح يوم السبت، عند الساعة 1:45 بالتوقيت المحلي، انطلق صاروخ فالكون 9 إلى مداره من موقع إطلاقه في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا.

وببعض المقاييس، كانت هذه مهمة روتينية للغاية ــ فقد كانت في نهاية المطاف الإطلاق الثالث والسبعين لشركة سبيس إكس في هذا العام. ومثل العديد من عمليات إطلاق فالكون 9 الأخرى هذا العام، حملت مهمة “ستارلينك 10-9” 23 قمرا صناعيا للإنترنت عريض النطاق إلى المدار. ومع ذلك، بعد فشل نادر في وقت سابق من هذا الشهر، عاد صاروخ فالكون 9 هذا إلى الخدمة لصالح الشركة، في محاولة لإعادة تشغيل الصاروخ الأكثر نشاطا في العالم.

وبكل المقاييس، نجح الصاروخ في أداء مهمته بنجاح. فقد قام الصاروخ المعزز للمرحلة الأولى، B-1069، برحلته السابعة عشرة إلى المدار قبل أن يهبط على فقط اقرأ التعليمات بعد أكثر من ساعة بقليل من الإطلاق، أطلقت المرحلة الثانية من الصاروخ حمولتها في مدار جيد، حيث ستستخدم مركبات ستارلينك محركات الدفع الموجودة على متنها للوصول إلى ارتفاعات تشغيلية في الأسابيع المقبلة.

شق في خط الحس

فشل صاروخ فالكون 9 منذ أكثر من 15 يومًا بقليل، أثناء إطلاق ستارلينك من قاعدة فاندنبرج الفضائية، كاليفورنيا، في الساعة 7:35 مساءً بتوقيت المحيط الهادئ (02:35 بتوقيت UTC) في 11 يوليو. خلال تلك المهمة، بعد بضع دقائق فقط من انفصال المرحلة، لوحظ تراكم غير عادي للجليد على محرك ميرلين الفراغي الذي يغذي المرحلة الثانية من المركبة.

وبحسب الشركة، نجح محرك ميرلين الفراغي في إتمام أول عملية احتراق له بعد انفصال المرحلة الثانية. ولكن خلال هذا الوقت، حدث تسرب للأكسجين السائل بالقرب من المحرك، مما أدى إلى تراكم الجليد الذي لوحظ أثناء البث على شبكة الإنترنت.

وتمكن المهندسون والفنيون بسرعة من تحديد سبب التسرب، وهو شق في “خط الاستشعار” الخاص بمستشعر الضغط المتصل بنظام الأكسجين السائل بالمركبة. وقالت الشركة: “تشقق هذا الخط بسبب التعب الناجم عن التحميل العالي الناجم عن اهتزاز المحرك وارتخاء المشبك الذي يقيد الخط عادة”. في التحديث نُشرت قبل إطلاقها صباح يوم السبت.

أدى هذا التسرب إلى تبريد المحرك بشكل مفرط، وتسبب في انخفاض كمية سائل الإشعال المتاحة قبل إعادة إشعال ميرلين للحرق الثاني لتدوير مدار الصاروخ قبل إطلاق أقمار ستارلينك. تسبب هذا في بداية صعبة لمحرك ميرلين. في النهاية تم إطلاق الأقمار الصناعية في مدار أقل، حيث احترقت في الغلاف الجوي للأرض في غضون أيام.

وقالت شركة سبيس إكس إن خط الاستشعار الذي فشل أصبح زائدا عن الحاجة. فهو لا يستخدمه نظام سلامة الطيران، ويمكن تغطيته بأجهزة استشعار بديلة موجودة بالفعل على المحرك. وفي الأمد القريب، سيتم إزالة خط الاستشعار من محرك المرحلة الثانية لإطلاق صاروخ فالكون 9.

خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس، قالت مديرة سبيس إكس سارة ووكر إن خط الاستشعار هذا تم تركيبه بناءً على متطلب عميل لمهمة أخرى. وقالت إن الاختلاف الوحيد بين هذا المكون وخطوط الاستشعار الأخرى الشائعة هو أنه يحتوي على اتصالين بدلاً من اتصال واحد. ربما جعله هذا أكثر عرضة للاهتزاز، مما أدى إلى حدوث شق صغير.

العودة بسرعة

تمكنت شركة سبيس إكس من تحديد سبب العطل في غضون ساعات من حدوثه، وعملت مع إدارة الطيران الفيدرالية للتوصل إلى حل سريع. وفي يوم الخميس، حصلت شركة الإطلاق على إذن بالعودة إلى الطيران.

وقال ووكر “كان من المذهل أن نرى مدى سرعة الفريق في تحديد سبب الحادث، ثم اتخاذ الإجراءات التصحيحية المرتبطة به لضمان النجاح”.

قبل الفشل في ليلة 11 يوليو، لم تشهد سبيس إكس فشلاً في أي مهمة من بين 297 عملية إطلاق سابقة لصاروخ فالكون 9، والتي يعود تاريخها إلى انفجار منصة إطلاق آموس 6 في سبتمبر 2016. ويبدو أن الفاصل الزمني القصير بين الفشل في وقت سابق من هذا الشهر والعودة إلى الرحلة يوم السبت غير مسبوق في تاريخ رحلات الفضاء.

وتخطط الشركة الآن لإطلاق مهمتين أخريين من برنامج ستارلينك على صاروخ فالكون 9 هذا الأسبوع، واحدة من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا، وكذلك قاعدة فاندنبرج الفضائية في كاليفورنيا. ثم لديها ثلاث مهام إضافية قبل رحلة رواد فضاء حاسمة لوكالة ناسا، كرو 9، والتي قد تحدث في أقرب وقت في 18 أغسطس.

ولهذا السبب شاركت وكالة ناسا في التحقيق في فشل المرحلة الثانية. وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا، إن سبيس إكس قامت “بعمل استثنائي” في تحديد السبب الجذري للفشل، ثم فحصت بسرعة مركبة دراغون والمرحلة الأولى من صاروخ فالكون 9 للتأكد من عدم وجود أجهزة استشعار أخرى يمكن أن تسبب مشاكل مماثلة.