سقطت قطعة من صاروخ صيني على القمر هذا الصباح

بعد سنوات من التكبير عبر الفضاء السحيق ، سقطت بقايا صاروخ صيني مفترضة في القمر اليوم ، تمامًا كما توقع خبراء تتبع الفضاء. على الأقل ينبغي ضربت القمر في حوالي الساعة 7:30 صباحًا بالتوقيت الشرقي هذا الصباح ، طالما أن قانون الجاذبية لم يتغير. ينهي الاصطدام حياة الصاروخ في الفضاء ، ومن المحتمل أن يترك فوهة جديدة على القمر قد يصل عرضها إلى 65 قدمًا.

تسبب الصاروخ الذي انتهى صلاحيته في إحداث ضجة كبيرة في الشهر الماضي. بادئ ذي بدء ، لم يكن المقصود من المركبة أن تصطدم بالقمر ، مما يجعلها قطعة نادرة من الحطام الفضائي لتجد طريقها إلى سطح القمر عن طريق الصدفة. بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك بعض الالتباس حول هويته ، حيث حاولت مجموعات مختلفة تحديد مصدر الصاروخ بالضبط.

في الأصل ، اعتقد متتبعو الفضاء أنه كان كذلك قطعة متبقية من صاروخ SpaceX Falcon 9 التي أطلقت قمرًا صناعيًا للطقس في عام 2015. ولكن بعد تحليل دقيق ، أكدت مجموعات مختلفة من المتتبعين الفضائيين أن الصاروخ كان كذلك من المحتمل أن تكون بقايا من إطلاق مهمة Chang’e 5-T1 الصينية – رحلة انطلقت في عام 2014 لاختبار التكنولوجيا اللازمة لإعادة عينات من القمر. أرسلت تلك المهمة ، التي أطلقت على صاروخ Long March 3C الصيني ، مركبة فضائية تدور حول القمر في محاولة لمعرفة ما إذا كان بإمكان الصين إرسال مركبة إلى القمر ثم إعادتها إلى الأرض. نظرًا لملف الرحلة الخاص بمهمة Chang’e 5-T1 وتتبع الجسم الغامض ، فإن علماء الفلك على يقين تام من أن جزءًا من صاروخ Long March 3C ظل في مدار مطول للغاية حول الأرض منذ ذلك الحين ، فقط للعثور عليه الطريق إلى الجانب البعيد من القمر.

الصين حاول أن ينفي أن الصاروخ ينتمي إلى برنامج الفضاء للبلاد، بدعوى أن الصاروخ عاد بالفعل إلى كوكبنا وسقط في الغلاف الجوي. “وفقًا لرصد الصين ، فإن المرحلة العليا من صاروخ مهمة Chang’e-5 قد سقطت عبر الغلاف الجوي للأرض بطريقة آمنة واحترقت تمامًا ،” قال وانغ وين بين ، المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية ، قال خلال مؤتمر صحفي في فبراير بعد أن قام المتعقبون بتغيير هوية الصاروخ. ومع ذلك ، ربما يكون وانج قد خلط بين مهامه في الصين. كانت Chang’e-5 مهمة مختلفة تمامًا تم إطلاقها في عام 2020 ، بينما يعتقد علماء الفلك أن هذا الصاروخ نابع من Chang’e 5-T1 المهمة التي حدثت قبل ست سنوات.

دار بعض الالتباس الآخر حول حقيقة أن سرب التحكم في الفضاء الثامن عشر التابع للقوة الفضائية (18SPCS) – الذي يتتبع الحطام الفضائي حول الأرض – لاحظ على موقع التتبع الخاص به أن الصاروخ من مهمة Chang’e 5-T1 عاد إلى كوكبنا حول بعد عام من الإطلاق واحترقت في غلافنا الجوي. ومع ذلك ، أكد 18SPCS في وقت لاحق في بيان ل الحافة أن لونج مارش 3 سي من الرحلة فعلته ليس في الواقع ، أعاد دخول غلافنا الجوي وكان في الفضاء منذ إطلاقه.

الصورة: STR / AFP عبر Getty Images

على الرغم من أن تحديث 18SPCS يضفي مصداقية على فكرة أن الصاروخ من مهمة Chang’e 5-T1 ، إلا أنه لن يؤكد على وجه اليقين أن هذا هو أصل الكائن. “يحدد سرب التحكم في الفضاء الثامن عشر حاليًا التحديث المناسب لفهرس الفضاء” ، حسبما ورد في بيان أرسله الميجور أنماري أنيتشيلي ، رئيس قسم عمليات الشؤون العامة في قيادة الفضاء الأمريكية ، إلى الحافة. “بينما يمكن لقيادة الفضاء الأمريكية تأكيد عدم خروج جسم الصاروخ CHANG’E 5-T1 من مداره مطلقًا ، لا يمكننا تأكيد بلد منشأ جسم الصاروخ الذي قد يصطدم بالقمر.”

السبب في عدم احتواء 18SPCS على بيانات جيدة هنا هو أنه لا يهتم حقًا بتتبع حطام الفضاء السحيق مثل هذا. يركز 18SPCS بشكل أكبر على تتبع الحطام الفضائي في المدارات الأقرب للأرض ، حيث أصبحت البيئة الفضائية هناك أكثر ازدحامًا. نمت هذه المجموعة من الكائنات على نطاق واسع خلال العقود القليلة الماضية ، خاصة بعد أن دمرت روسيا عمدًا أحد أقمارها الصناعية خلال اختبار مضاد للأقمار الصناعية ، أو اختبار ASAT ، في نوفمبر. زعمت 18SPCS أنه بمجرد مرور صاروخ Chang’e 5-T1 أكثر من 22000 ميل خارج الأرض ، فإن أجهزة التتبع الرسمية الخاصة بهم لم يتم منحها الأولوية بعد الجسم. وهم يخططون لمراجعة قاعدة البيانات ، مع ذلك ، لتعكس معلومات أكثر حداثة.

ولكن في حين أن 18SPCS لا يمكنها تأكيد أو إنكار مصدر الحطام الفضائي ، فإن علماء الفلك على يقين تام من أن الصاروخ من Chang’e 5-T1 و أنه يتم تحطيمه الآن على سطح القمر. كان سقوط الصاروخ تنبأ بها بيل جراي لأول مرة، وهو عالم فلك ومتعقب كويكب يعمل مشروع بلوتو، الذي كان يتابع الصاروخ عن كثب خلال الأشهر القليلة الماضية.

لا ينبغي أن يكون الاصطدام مدعاة للقلق حقًا ، خاصة وأننا قد اصطدمنا بالكثير من الأجسام على سطح القمر من قبل. تم إرسال قطع من الصواريخ من بعثات أبولو إلى القمر على سطح القمر ، وقامت وكالة ناسا بتحطيم مركبة فضائية على القمر في عام 2009 تسمى LCROSS من أجل تفجير بعض الأوساخ القمرية ومعرفة المواد التي كانت تكمن تحت السطح. كانت جميع حوادث الاصطدام الماضية عادة عن قصد ، وتلك التي لم تكن تتضمن هبوطًا على سطح القمر أو مركبة متجهة إلى القمر تسير في طريق صعب جدًا. قد تكون هذه هي المرة الأولى التي تصل فيها مركبة فضائية لم يكن من المفترض أن تذهب إلى سطح القمر إلى هناك على أي حال. أو على الأقل ، هذه هي المرة الأولى التي نعرف عنها شيئًا.

استخدم جراي وآخرون هذه الحلقة كحالة لماذا نحتاج إلى خطط أفضل للتخلص من حطام الفضاء السحيق ولماذا نحتاج إلى تتبع القمامة التي تذهب إلى ارتفاعات عالية جدًا مثل هذه. ولكن الآن بعد أن اصطدم الصاروخ ، يمكن أن تكون بقاياه رائعة للدراسة. يقول الفريق الذي يقف وراء مركبة الاستطلاع المدارية القمرية التابعة لوكالة ناسا ، والتي تدور حاليًا حول القمر ، إنهم سيحاولون رؤية آثار التحطم إذا استطاعوا ذلك. توقع جراي أن الصاروخ قد أصاب القمر على الأرجح في حفرة بعيدة تسمى Hertzsprung.

“لدينا بالتأكيد مصلحة في العثور على فوهة الارتطام وسنحاول القيام بذلك خلال الأسابيع والأشهر القادمة” ، أرسل جون كيلر ، نائب عالم المشروع في مهمة مركبة الاستطلاع المدارية القمرية ، عبر البريد الإلكتروني إلى الحافة بالوضع الحالي. لن نكون بالقرب من موقع التأثير عند حدوثه ، لذا لن نتمكن من مراقبته مباشرة. تتمتع الكاميرات ذات الزاوية الضيقة الموجودة على متن الطائرة بدقة كافية لاكتشاف الحفرة ، لكن القمر مليء بفوهات الصدمة الحديثة ، لذا يعتمد التحديد الإيجابي على الصور قبل وبعد في ظروف الإضاءة المماثلة “.

نأمل أن يتمكن فريق LRO من العثور عليه وإعطائنا صورة عن مكان الراحة الأخير لصاروخ Long March 3C ، وربما يمكننا استخدام هذه المحنة بأكملها كفرصة لمعرفة أنواع المواد التي تمكن الاصطدام من استخراجها.