شركات الطيران لديها مشكلة المساءلة

هذه طبعة من المحيط الأطلسي يوميًا، نشرة إخبارية ترشدك عبر أهم القصص اليومية، وتساعدك على اكتشاف أفكار جديدة، وتوصي بالأفضل في الثقافة. الاشتراك في هنا.

أُمرت شركة طيران ساوثويست للتو بدفع غرامة ضخمة بسبب تعطل عطلة العام الماضي. وتمثل هذه العقوبة خطوة نحو المساءلة، ولكنها لا تعالج سوى شريحة من المشاكل الأوسع نطاقاً التي تواجهها الصناعة.

أولاً، إليك ثلاث قصص جديدة من المحيط الأطلسي:

خطوة نحو المساءلة

كانت الطوابير في المطار كارثية. المسافرون ذوو النظرات المسكونة خلف أعينهم ممدودون على السترات وحقائب الظهر. خلال أحد أسابيع السفر الأكثر ازدحامًا في العام، كانت شركة طيران ساوثويست في حالة من الفوضى.

إذا كنت محظوظًا بما يكفي لعدم التأثر بالفوضى، فإليك تذكيرًا بما حدث: في مثل هذا الأسبوع تقريبًا من العام الماضي، انهار النظام في الجنوب الغربي تحت وطأة فوضى عارمة. ضربة ثلاثية بسبب سوء الأحوال الجوية ونظام الجدولة القديم وفشل الاتصالات. وتم إلغاء ما يقرب من 17 ألف رحلة جوية، وتعطلت رحلات مليوني شخص، مما أدى إلى تعطيل خطط عيد الميلاد للعائلات في جميع أنحاء البلاد. بالنسبة للعديد من الأمريكيين الذين يعانون من هذه التأخيرات أو يسمعون الأخبار، كان الشعور، بالطبع. جاء أسبوع عيد الميلاد الملعون في الجنوب الغربي في أدنى مستوياته لعام فوضوي بالفعل بالنسبة للسفر، والذي تميز بارتفاع الطلب الاستهلاكي ونقص العمالة مما يعني إلغاء الرحلات الجوية وتأخيرها في كثير من الأحيان.

تعرضت شركة Southwest لضربة قوية بسبب فشلها: فقد خسرت الشركة حوالي مليار دولار. تراجعت أسهمها. ذهب رئيسها التنفيذي في جولة اعتذار. والآن تفرض وزارة النقل أكبر غرامة على انتهاك حماية المستهلك على الإطلاق – 140 مليون دولار، أي أعلى بنحو 30 مرة من الرقم القياسي السابق – على الشركة. أصدر بيت بوتيجيج، وزير النقل، تحذيرًا في رسالته إفادة وحول الغرامة، قال إنها “تمثل سابقة جديدة وترسل رسالة واضحة: إذا خذلت شركات الطيران ركابها، فسنستخدم أقصى حدود سلطتنا لمحاسبتهم”.

الغرامة هي خطوة نحو المساءلة. لكن مشاكل الصناعة، ومن بينها عمليات الدمج الضخمة، لا تزال قائمة. “سأكون مندهشا قليلا إذا [the fine] قالت لي كاثلين بانجس، المتحدثة باسم شركة فلايت أوير لتتبع الرحلات الجوية: “كان لديهم أي نوع من التسجيل الزلزالي” لمديري شركات الطيران. لن تحتاج شركة ساوثويست في الواقع إلى قطع شيك بقيمة 140 مليون دولار للحكومة: ستدفع الشركة 35 مليون دولار للخزانة على مدى السنوات الثلاث المقبلة؛ سيتم دفع الباقي للعملاء كقسائم للرحلات الملغاة والمتأخرة في المستقبل أو سيتم إضافتها إلى شركة Southwest للحصول على تعويضات دفعتها الشركة بالفعل للمسافرين العام الماضي. اعتقدت وزارة النقل أنه من المهم، كما أخبرني مسؤول من الوزارة، فرض غرامة نقدية على شركة الطيران لتعكس خطورة المشكلة ولكن أيضًا لضمان حصول المستهلكين في المستقبل على الراحة أيضًا.

وأضاف بانغز أنه أكثر من الغرامة هذا العام، فإن الفشل الذريع في العام الماضي هو ما جعل المديرين التنفيذيين لشركات الطيران يرتعدون في أحذيتهم، لأنه جاء بعد سلسلة من الأزمات الأصغر. وأوضحت أن كل رئيس تنفيذي لشركة طيران، بعيدًا عن الأمل في ألا تكون شركته في ورطة، لديه مصلحة خاصة في سمعة الصناعة. (في بيان لها، قالت شركة Southwest إنها “تشترك في هدف وزارة النقل المتمثل في تقديم أعلى مستوى من الخدمة للجمهور المسافر، وتشعر بالامتنان للتوصل إلى تسوية صديقة للمستهلك”، مضيفة أنها لم تشهد حتى الآن سوى القليل من المشكلات التشغيلية على الرحلات الكبيرة. أيام السفر هذا العام.)

على الرغم من أن شركة ساوث ويست كانت شاذة في النطاق الهائل لانهيارها، إلا أنها ليست شركة النقل الوحيدة التي فشلت مؤخرًا في خدمة المستهلكين. في حين أن شركات الطيران لديها موحدة بشكل هائل في العقود الأخيرة، استفاد المساهمون. لكن المستهلكين؟ ليس دائما. كما كتب غانيش سيتارامان المحيط الأطلسي وهذا العام، تعني أنظمة النقاط الخاصة بشركات الطيران أنها تعمل الآن كبنوك – فهي “مثل المؤسسات المالية التي تطير طائرات على جانب الطريق”.

لقد تغيرت شركات الطيران بشكل جذري في العقود القليلة الماضية. وحتى السبعينيات، كانت تخضع للتنظيم مثل المرافق العامة. وكان للحكومة رأي في تحديد الأماكن التي تطير فيها الطائرات ورسوم شركات الطيران. وبعد أن تحرك الكونجرس لتحرير الصناعة من القيود التنظيمية في عام 1978، تنافست الشركات بشدة لبعض الوقت، ثم اتحدت. والآن تحولت شركات النقل “الأربع الكبرى”، بما في ذلك شركة ساوثويست، إلى شركات ضخمة تسيطر على نحو 80% من الصناعة؛ وقد تلقوا جميعاً عمليات الإنقاذ الممولة من دافعي الضرائب.

وقد جادلت شركات الطيران، في إشارة إلى أيامها كمرافق عامة، بأن الصناعة مهمة للغاية بالنسبة للأمة بحيث لا يمكن أن تفشل. بعد تلقي خطة إنقاذ بقيمة 50 مليار دولار في شكل منح خلال الأيام الأولى لوباء فيروس كورونا، أدت ممارسة شركات الطيران المتمثلة في إعادة شراء الأسهم مع الفشل في توفير ما يكفي إلى تفاقم المشكلة. تخضع للتدقيق. في بيئة موحدة، ليس لدى شركات الطيران حافز كبير لجعل السفر ممتعًا ومريحًا للركاب، كما أخبرني بيل ماكجي، زميل بارز في مجال الطيران والسفر في مشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية، وهي منظمة غير ربحية لمكافحة الاحتكار. “شركات الطيران تسيء التصرف لأنها تستطيع ذلك.”

متعلق ب:

أخبار اليوم

الإرساليات

استكشف جميع رسائلنا الإخبارية هنا.

قراءة مسائية

تراجع ابن العم الكبير

بقلم فيث هيل

قراءة المقال كاملا.

اكثر من المحيط الأطلسي

استراحة الثقافة

يشاهد. الساحرة ونكا (في دور العرض الآن) يفهم بحكمة أن شخصيات رولد دال لا تحتاج إلى الكثير من الخلفية الدرامية، كما كتب ديفيد سيمز.

يقرأ. النسيان، رواية للكاتبة الأوكرانية تانيا مالجارتشوك، توضح بالتفصيل كيف أن ذكريات الماضي الوحشي تغير الأجساد وكذلك النفس.

لعب الكلمات المتقاطعة اليومية لدينا.

ساهمت كاثرين هو في هذه النشرة الإخبارية.

عند شراء كتاب باستخدام رابط في هذه النشرة الإخبارية، نحصل على عمولة. شكرا لك على المساندة المحيط الأطلسي.