عندما تدور الأرض حول الشمس ، فإنها تحرث الغبار والحطام الذي خلفته المذنبات والكويكبات. هذا الحطام تلد زخات النيازك – والتي يمكن أن تكون أحد أروع مناظر الطبيعة.
معظم زخات الشهب يمكن التنبؤ بها ، وتتكرر سنويًا عندما تعبر الأرض مسارًا معينًا من الحطام.
ومع ذلك ، تمر الأرض من حين لآخر عبر كتلة ضيقة وكثيفة من الحطام. ينتج عن هذا عاصفة نيزكية ، إرسال الآلاف من النجوم المتساقطة عبر السماء كل ساعة.
قد يتسبب هطول أمطار طفيف يسمى Tau Herculids في حدوث عاصفة نيزكية للمراقبين في الأمريكتين الأسبوع المقبل. ولكن في حين أن بعض المواقع الإلكترونية تعد “بأقوى عاصفة نيزكية في الأجيال” ، فإن علماء الفلك أكثر حذرًا.
إدخال المذنب SW3
تبدأ القصة بمذنب يسمى 73P / Schwassmann-Wachmann 3 (المذنب SW3 للاختصار). تم رصده لأول مرة في عام 1930 ، وهو مسؤول عن دش نيزكي ضعيف يسمى Tau Herculids ، والذي يبدو في الوقت الحاضر أنه يشع من نقطة على بعد حوالي عشر درجات من النجم اللامع Arcturus.
في عام 1995 ، المذنب SW3 سطع فجأة وبشكل غير متوقع. لوحظ عدد من الانفجارات على مدى بضعة أشهر. كان المذنب مجزأة بشكل كارثي، مطلقة كميات هائلة من الغبار والغاز والحطام.
بحلول عام 2006 (بعد ذلك بمدارين) ، تفكك المذنب SW3 أكثر ، إلى عدة شظايا لامعة مصحوبة بالعديد من القطع الأصغر.
شظايا من المذنب 73P شوهدت بواسطة تلسكوب هابل الفضائي في عام 2006. (NASA، ESA، H. Weaver (APL / JHU)، M. Mutchler and Z. Levay (STScI))
هل الأرض في مسار تصادم؟
هذا العام ، ستعبر الأرض مدار المذنب SW3 في نهاية شهر مايو.
تشير النمذجة الحاسوبية المفصلة إلى أن الحطام كان ينتشر على طول مدار المذنب مثل مخالب رفيعة هائلة في الفضاء.
هل انتشر الحطام بعيدًا بما يكفي لمقابلة الأرض؟ يعتمد ذلك على مقدار الحطام الذي تم قذفه في عام 1995 ومدى سرعة قذف هذا الحطام للخارج مع تحطم المذنب. لكن قطع الغبار والحطام صغيرة جدًا لدرجة أننا لا نستطيع رؤيتها حتى نصطدم بها. إذن كيف يمكننا الحصول على نظرة ثاقبة لما قد يحدث الأسبوع المقبل؟
هل يمكن للتاريخ أن يعيد نفسه؟
بدأ فهمنا الحالي لزخات النيازك قبل 150 عامًا بحدث مشابه تمامًا لقصة SW3.
مذنب يسمى المذنب 3D / بييلا تم اكتشافه في عام 1772. كان مذنبًا قصير المدى ، مثل SW3 ، ويعود كل 6.6 سنوات.
في عام 1846 ، بدأ المذنب يتصرف بغرابة. رأى المراقبون رأسه منقسمًا إلى قسمين ، ووصف البعض “ممرًا للمادة المذنبة” بين القطع.
في العودة التالية للمذنب ، في عام 1852 ، انفصل الجزءان بوضوح وكان كلاهما يتقلب بشكل غير متوقع في السطوع.
لم يُر المذنب مرة أخرى.
ولكن في أواخر نوفمبر من عام 1872 ، ضربت عاصفة نيزكية غير متوقعة سماء الشمال ، مما أدى إلى إذهال المراقبين بمعدلات تزيد عن 3000 نيزك في الساعة.
حدثت العاصفة النيزكية عندما عبرت الأرض مدار ثلاثي الأبعاد / مدار بييلا: حيث كان من المفترض أن يكون المذنب نفسه قبل شهرين. حدثت عاصفة ثانية ، أضعف من الأولى ، في عام 1885 ، عندما واجهت الأرض مرة أخرى بقايا المذنب.
تحطمت 3D / Biela إلى أنقاض ، لكن العاصفتين النيزكيتين الكبيرتين اللتين أحدثتهما كانت بمثابة إيقاظ مناسب.
مذنب يحتضر ، ينهار أمام أعيننا ، وابل نيزك مرتبط به ، عادة ما يكون بالكاد غير محسوس أمام ضوضاء الخلفية. هل نحن على وشك رؤية التاريخ يعيد نفسه مع المذنب SW3؟
ماذا يوحي هذا لتاو هرقل؟
يرجع الاختلاف الرئيسي بين أحداث عام 1872 وأحداث تاو هيركوليدس هذا العام إلى توقيت عبور الأرض لمدارات المذنبات. في عام 1872 ، عبرت الأرض مدار بييلا لعدة أشهر بعد، بعدما كان المذنب مستحقًا ، يمر عبر المواد المتخلفة عن مكان وجود المذنب.
على النقيض من ذلك ، فإن المواجهة بين تيار حطام الأرض و SW3 الأسبوع المقبل تحدث عدة أشهر قبل من المقرر أن يصل المذنب إلى نقطة العبور. لذلك يجب أن ينتشر الحطام امام من المذنب لحدوث عاصفة نيزكية.
هل يمكن أن ينتشر الحطام بعيدًا بما يكفي لمقابلة الأرض؟ تشير بعض الطرز إلى أننا سنرى عرضًا قويًا من الدش ، بينما يقترح البعض الآخر أن الحطام سيقصر.
لا تحسب نيازكك قبل أن تومض!
مهما حدث ، فإن ملاحظات الاستحمام الأسبوع المقبل ستحسن بشكل كبير فهمنا لكيفية حدوث أحداث تشظي المذنبات.
تظهر الحسابات أن الأرض سوف عبور مدار SW3 في حوالي الساعة 3 مساءً ، 31 مايو (AEST). إذا وصل الحطام بعيدًا إلى الأمام بما يكفي لتواجهه الأرض ، فمن المحتمل أن ينفجر من Tau Herculids ، لكنه سيستمر ساعة أو ساعتين فقط.
من أستراليا ، سينتهي العرض (إذا كان هناك واحد) قبل أن يحل الظلام بما يكفي لرؤية ما يحدث.
ومع ذلك ، سيكون للمراقبين في أمريكا الشمالية والجنوبية مقعد في الصف الأول في الحلبة.
هم أكثر عرضة لرؤية عرض معتدل للنيازك بطيئة الحركة من عاصفة ضخمة. ستكون هذه نتيجة رائعة ، لكنها قد تكون مخيبة للآمال بعض الشيء.
ومع ذلك ، هناك فرصة للاستحمام في عرض مذهل حقًا. يسافر علماء الفلك عبر العالم ، تحسبا لذلك.
ماذا عن المراقبين الاستراليين؟
هناك أيضًا احتمال ضئيل أن يستمر أي نشاط لفترة أطول من المتوقع ، أو قد يصل متأخرًا بعض الشيء. حتى لو كنت في أستراليا ، فإن الأمر يستحق البحث مساء يوم 31 مايو ، فقط في حالة ما إذا كان بإمكانك الحصول على لمحة عن جزء من مذنب يحتضر!
تيار الحطام في عام 1995 هو مجرد تيار واحد من العديد من الحطام التي وضعها المذنب في العقود الماضية.
إشعاع تاو هيركوليدس منخفض في السماء الشمالية في أستراليا – الساعة 7 مساءً بالتوقيت المحلي. (متاحف فيكتوريا / ستيلاريوم)
خلال الصباح الباكر من يوم 31 مايو ، حوالي الساعة 4 صباحًا (AEST) ، ستعبر الأرض حطامًا من ممر المذنب 1892 حول الشمس. في وقت لاحق من ذلك المساء ، حوالي الساعة 8 مساءً ، 31 مايو (AEST) ، ستعبر الأرض الحطام الذي وضعه المذنب في عام 1897.
ومع ذلك ، فإن الحطام الناجم عن تلك الزيارات سوف ينتشر بمرور الوقت ، وبالتالي نتوقع فقط عددًا قليلاً من الشهب لتزين سمائنا من تلك التيارات. ولكن ، كما هو الحال دائمًا ، قد نكون مخطئين – الطريقة الوحيدة للمعرفة هي الخروج والنظر!
جونتي هورنر، أستاذ (الفيزياء الفلكية)، جامعة جنوب كوينزلاند و تانيا هيل، زميل فخري بجامعة ملبورن ومنسق أول (علم الفلك) ، متاحف فيكتوريا.
تم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة بموجب رخصة المشاع الإبداعي. إقرأ ال المقالة الأصلية.
“مدمن ثقافة البوب. عشاق التلفزيون. نينجا الكحول. إجمالي مهووس البيرة. خبير تويتر محترف.”
More Stories
المفتش العام لوكالة ناسا يصدر تقريرا قاسيا بشأن تأخير مشروع إطلاق المركبة الفضائية SLS
كيف أصبحت الثقوب السوداء بهذا الحجم والسرعة؟ الإجابة تكمن في الظلام
طالبة من جامعة نورث كارولينا ستصبح أصغر امرأة تعبر حدود الفضاء على متن بلو أوريجين