كايتلين كلارك وأيوا توبل ساوث كارولينا في فاينل فور

اعتقد الكثيرون أن فوز ساوث كارولينا بالبطولة الوطنية هذا العام كان نتيجة ضائعة. وقال كيم مولكي مدرب ولاية لويزيانا للصحفيين بعد فوز LSU في دور الثمانية أن ساوث كارولينا “ستكون هناك” في مباراة البطولة.

لم تهزم ساوث كارولينا ، وكانت تهيمن على الفرق طوال الموسم وكانت البطل. لكن Gamecocks لم تلعب لاعبًا مثل Caitlin Clark.

في ليلة الجمعة ، تمكن كلارك وأيوا من فعل ما لم يفعله أي فريق آخر ، حيث تغلبوا على ساوث كارولينا ، 77-73 ، ليشقوا طريقهم إلى أول مباراة في البطولة في البرنامج – مما أدى إلى مفاجأة جميع الاضطرابات في شهر مارس الذي كان مليئًا هم.

بدلاً من ذلك ، كانت ولاية أيوا ، ربما لأسباب مفهومة ، هي التي احتفلت وكأنها فازت بالبطولة عندما انتهت المباراة. ركضت كلارك ، التي أنهت برصيد 41 نقطة و 8 تمريرات حاسمة و 6 متابعات ، حول الملعب بيدها إلى أذنها قبل أن تتوقف وترفع ذراعيها بينما هتفت جماهير إيوا. احتضن الفريق وهتف في منتصف الملعب ، وغنى اللاعبون أغنية قتال المدرسة مع المعجبين.

لوح أحد المشجعين أثناء المباراة بشكل بارز بإشارة كتب عليها ، “نحن نثق في كلارك”.

قال كلارك: “اختار الجميع في أمريكا ساوث كارولينا ، واستحقوا ذلك” ، مضيفًا: “لكن في نفس الوقت ، آمن بنا الأشخاص في غرفة خلع الملابس لدينا ، وهذا كل ما تحتاجه هو الإيمان ببعضنا البعض.”

وستلعب ولاية ايوا مع ولاية لويزيانا في مباراة اللقب بعد ظهر الاحد. تقدمت النمور المصنفة الثالثة إلى نهائي NCAA الأول في تاريخ البرنامج بفوزها 79-72 على Virginia Tech في وقت سابق من ليلة الجمعة. انسحبت ولاية لويزيانا في وقت متأخر من مباراة ذهابًا وإيابًا في الغالب بفضل ضربة ثنائية من أنجيل ريس وأليكسيس موريس والتي أثبتت أنها أكثر من اللازم بالنسبة لهوكي.

حققت ريس ثلاثية لها 33 ثلاثية هذا الموسم ، معادلة رقما قياسيا NCAA ، مع 24 نقطة و 12 ريباوند. تصدر موريس كل الهدافين برصيد 27 نقطة.

مع انتهاء تلك المباراة ، سرعان ما امتلأ مركز الخطوط الجوية الأمريكية بما اعتبره العديد من محبي الرياضة والمراقبين الحدث الرئيسي. كان المتفرجون يرتدون الأسود والذهبي والعقيق هنا لمشاهدة مباراة كرة السلة الجامعية الأكثر توقعًا في NCAA Division I Final Four ، مع فريق ساوث كارولينا الخانق الذي لم يهزم ضد كلارك ، الذي كان يعتبر على نطاق واسع لاعب العام.

قالت كلارك: “الليلة أظهرت مدى متعة كرة السلة للسيدات”. “أنا متأكد من أن الكثير من الناس يتمنون لو كانت هذه سلسلة من سبعة. سيكون ذلك ممتعًا حقًا “.

خلال معظم النصف الأول ، سيطرت ولاية أيوا على ساوث كارولينا ، وأوقعت نجمها المهاجم عالي بوسطن في مشكلة مبكرة. لعبت ثماني دقائق فقط وكانت خالية من الأهداف في الشوط الأول ، لكن ولاية أيوا تقدمت بفارق هدف واحد فقط في الشوط الأول ، ويرجع ذلك في الغالب إلى عمق ساوث كارولينا الذي لا يلين. بدا التقدم وكأنه سوف يتبخر بسرعة مع عودة بوسطن في الشوط الثاني.

أثبتت استراتيجية أيوا للدفاع عن المنطقة ، عن طريق إسقاط كلارك من أعلى المنطقة إلى بوسطن أو أي لاعب آخر حصل على الكرة ، أنها فعالة. دفاع مساعدة كلارك واللياقة البدنية لمونيكا كزينانو في الوسط أجبرت 15 كارولينا الجنوبية على الانقلاب. في النهاية الهجومية ، اختارت ولاية أيوا دفاع ساوث كارولينا من خلال مسرحيات البيك أند رول ، والتي تضم في الغالب كلارك وتشينانو. كافح فريق Gamecocks للدفاع عن المسرحية ، وغالبًا ما ترك أحدهما مفتوحًا على مصراعيه. أنهى تشينانو 18 نقطة.

كافح حراس ساوث كارولينا للاستفادة من ترهل المدافعين عن ولاية أيوا بشدة عنهم. صرخ العديد من المتفرجين في الحراس “لتسديد الكرة” ، ولكن في كثير من الأحيان ، عندما يفعلون ذلك ، كانوا يفوتون. قام مدرب ساوث كارولينا داون ستالي بالتناوب في لاعبين مختلفين طوال المباراة ، بما في ذلك رافين جونسون ، بري هول ، كيرا فليتشر وأوليفيا تومسون. لكن لا شيء يبدو أنه فعال ، على الأقل لفترة طويلة.

قال فليتشر وهو يبكي: “كانوا يفعلون نفس الشيء الذي فعله كل فريق آخر لاستخدام هذا الموسم”. “لذلك أعتقد بالتأكيد أننا تغلبنا على أنفسنا.”

الحارس الوحيد الذي يمكنه التسجيل بشكل موثوق هو Zia Cooke ، الذي استخدم سرعتها وحركات المراوغة الخبيرة لتسجيل 24 نقطة والحفاظ على Gamecocks في اللعبة. كانت بوسطن وكوك وبريا بيل جوهر هيمنة ساوث كارولينا على المواسم الأربعة الماضية.

يمكن للعديد من كبار السن العودة إلى ساوث كارولينا الموسم المقبل لأن الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات تمنح اللاعبين عامًا إضافيًا من الأهلية بسبب جائحة فيروس كورونا. لكن مشروع WNBA ينتظر أيضًا ، مع اعتبار بوسطن على نطاق واسع ليكون الاختيار الأفضل.

قالت بوسطن إنها كانت مترددة بشأن التجنيد ولكن يبدو أنها سلمت عباءة قائد الفريق إلى جونسون ، وقالت إنه عندما بدأ الجرس في نهاية المباراة ، شعرت وكأنها “نهاية حقبة”.

قالت بوسطن: “بعد المباراة ، قلت لها ،” هذا هو فريقك “. “لقد كنت في النظام لمدة عامين حتى الآن ، سيتطلع الناس إليك من أجل هذا الدور القيادي.”

قالت ستالي إنها ستخبر بوسطن أن تذهب إلى المسودة.

قالت: “هناك دفاعات لعبت ضدها لن تسمح لها بممارسة لعبتها ، ومن الصعب إدارة ذلك. إنها رائعة. إنها جاهزة “.

كان تركيز إيوا محسوسًا طوال المباراة. كان اللاعبون يتمتعون بثقة هادئة. بينما يتحدث الفريق كثيرًا عن تأثير الجماهير ، كان من الممكن أن يلعب في ملعب فارغ. كان اللاعبون ملتصقين ببعضهم البعض ، على الكرة ، على مدربيهم ، على مدار الساعة.

حتى مع تقدم 4 نقاط قبل 13 ثانية من نهاية المباراة ، تأخرت آيوا في الاحتفال. ظلوا هادئين بالمثل بفارق 4 نقاط وترك 2.9 ثانية. لم يكن هناك احتفال سابق لأوانه. كانوا يواجهون عملاقًا.

ثم حدث ذلك. لقد أسقطت ولاية أيوا أحد عمالقة كرة السلة في الكلية ، وهو فريق بدا أن كأس البطولة بالنسبة له إجراء شكلي. اندلع الملعب. سافر معجبي أيوا في جميع أنحاء البلاد لرؤية هذا يحدث. لقد أعادوا بفخر إنشاء ملعبهم الرئيسي – ملعب كارفر-هوك في آيوا سيتي – كما فعلوا في سياتل خلال المباراتين الإقليميتين لفريقهم. أصبح دالاس كارفر ساوث.

في غرفة خلع الملابس في إيوا بعد المباراة ، قال اللاعبون إنهم لم يساورهم أي شك بشأن النتيجة النهائية. قالت جادة غيامفي ، طالبة جديدة: “أشعر وكأننا سنفوز طوال الوقت”.

وأضافت: “نحن هنا لسبب ما”. “نحن لسنا قصة سندريلا.”

الآن يتعين على الفريق إعادة الضبط. وقالت شارون جودمان إنها احتفلت في غرفة خلع الملابس ، ولكن لفترة وجيزة فقط. ولدى آل هوكي مباراة أخرى يوم الأحد. إنهم بحاجة إلى التعافي والتزود بالوقود. إنهم بحاجة إلى مشاهدة الشريط والعودة إلى التدريب.

وقال كلارك “لم نقطع هذا الحد لمجرد اللعب في مباراة البطولة الوطنية”. “نحن هنا للفوز بها.”

ريمي تومين ساهم في إعداد التقارير.