كويكب قريب من الأرض له سطح يشبه حفرة كرة بلاستيكية

قال رون بلوز ، عالم أوزيريس ريكس ومقره في مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية في لوريل بولاية ماريلاند ، في بيان: “بحلول الوقت الذي أطلقنا فيه دفعاتنا لمغادرة السطح ، كنا لا نزال نغرق في الكويكب”. بلوز هو مؤلف مشارك لزوج من دراسات تموز (يوليو) تم نشرها في المجلات علوم و تقدم العلم عن الاكتشاف.

قال المؤلف المشارك في الدراسة كيفين والش ، وهو عضو في الفريق العلمي OSIRIS-REx من معهد ساوث ويست للأبحاث في بولدر ، كولورادو: “إذا كان بينو ممتلئًا تمامًا ، فهذا يعني ضمنيًا وجود صخور صلبة تقريبًا ، لكننا وجدنا الكثير من الفراغات الخالية في السطح”. ، بالوضع الحالي.

إذن ما الذي كان يمكن أن يحدث إذا لم تطلق دافعات المركبة الفضائية على الفور؟

قال المؤلف المشارك في الدراسة باتريك ميشيل ، عالم أوزيريس ريكس ومدير الأبحاث في المركز الوطني للبحوث العلمية في كوت د: “قد يكون أوزيريس ريكس قد تعمق داخل الكويكب ، وهو أمر رائع ومخيف”. مرصد أزور في نيس ، فرنسا.

بينو يتحدى التوقعات

عندما وصلت المركبة الفضائية إلى بينو في ديسمبر 2018 ، فوجئ فريق أوزيريس-ريكس عندما اكتشف أن سطح الكويكب مغطى بالصخور. كانت الملاحظات السابقة قد أعدتهم لتضاريس رملية شبيهة بالشاطئ.

وشهد العلماء أيضًا إطلاق جزيئات من الكويكب في الفضاء.

قال مؤلف الدراسة دانتي لوريتا ، الباحث الرئيسي في أوزيريس ريكس في جامعة أريزونا ، توكسون ، في بيان: “توقعاتنا بشأن سطح الكويكب كانت خاطئة تمامًا”.

التقطت المركبة الفضائية صورًا للموقع حيث جمعت عينة من Bennu ، مما حير الفريق أكثر. على الرغم من قيام أوزيريس ريكس بالتنصت على الكويكب برفق ، إلا أنه تخلص من كمية هائلة من الحطام الصخري وترك فوهة بعرض 26 قدمًا (8 أمتار).

وقالت لوريتا ، أستاذة علم الكواكب والكيمياء الكونية في مختبر القمر والكواكب بجامعة أريزونا: “ما رأيناه كان جدارًا ضخمًا من الحطام يشع من موقع العينة”. “كنا مثل ،” البقرة المقدسة! ” في كل مرة اختبرنا فيها إجراء التقاط العينة في المختبر ، بالكاد نجحنا في إجراء فتحة. “

تظهر الصور قبل وبعد موقع الهبوط الفرق المثير. تكشف الصور ما يبدو وكأنه منخفض في السطح ، مع عدة صخور كبيرة في قاعدته. من المحتمل أن يكون حدث أخذ العينات نفسه قد تسبب في هذا الشكل الأرضي الغارق. يحتوي السطح المظلم للكويكب أيضًا على غبار عاكس بالقرب من نقطة التجميع ، مما يُظهر مكان نقل الصخور أثناء الحدث. هذه التغييرات واضحة في شريط التمرير أدناه.

عند تحليل بيانات التسارع للمركبة الفضائية ، قرر الفريق أنها واجهت مقاومة قليلة جدًا ، وهو نفس المقدار الذي قد يشعر به شخص ما بالضغط على المكبس في آلة صنع القهوة الفرنسية.

يمكن أن يساعد فهم المزيد عن تكوين Bennu العلماء في دراسة الكويكبات الأخرى ، سواء كان الهدف هو التخطيط لمهمات مثل OSIRIS-REx أو حماية الأرض من الاصطدامات المحتملة مع الصخور الفضائية.

كويكب مثل بينو ، بالكاد يربط نفسه ببعضه البعض ، يمكن أن ينكسر في الغلاف الجوي للأرض ، مما قد يشكل مخاطر أخرى حتى لو لم يكن ضربة مباشرة.

قال ميشيل: “نحن بحاجة إلى الاستمرار في التفاعل الجسدي مع تلك الأجسام لأن هذه هي الطريقة الوحيدة حقًا لتحديد خصائصها الميكانيكية واستجابتها للأفعال الخارجية”. “الصور مهمة لكنها لا تعطينا إجابة عما إذا كانت ضعيفة أم قوية.”

كانت OSIRIS-REx – التي تعني الأصول ، والتفسير الطيفي ، وتحديد الموارد ، و Security-Regolith Explorer – أول مهمة ناسا ترسل إلى كويكب قريب من الأرض ، وبمجرد وصولها ، قامت بأداء أقرب مدار لجسم كوكبي بواسطة مركبة فضائية حتي اليوم. بينو هو أصغر جسم تدور حوله مركبة فضائية على الإطلاق.

تذكار المركبة الفضائية من بينو هي أكبر عينة جمعتها بعثة ناسا منذ أن أعاد رواد فضاء أبولو الصخور القمرية.

بمجرد اقتراب أوزيريس ريكس من الأرض في عام 2023 ، سوف تتخلص من الكبسولة التي تحتوي على العينة ، والتي ستطلق النار عبر الغلاف الجوي للأرض وتهبط بالمظلة في صحراء يوتا.

إذا كان أوزيريس ريكس لا يزال بصحة جيدة بعد أن يسقط من العينة ، فسيبدأ بعد ذلك في رحلة استكشافية جديدة لدراسة كويكبات أخرى.