كيف تستمر صناعة الإعلام في خسارة المستقبل؟

إذا كان لمهنة روجر فيدلر أي معنى، فهو هذا: في بعض الأحيان، يمكنك رؤية المستقبل قادمًا ولكنك تسحقه على أي حال.

قبل ثلاثين عاماً، كان السيد فيدلر مسؤولاً تنفيذياً إعلامياً يدفع برؤية مطمئنة لمستقبل الصحف. ومن شأن الثورة الرقمية أن تحرر الأخبار من المطابع، وتمنح الناس أجهزة محمولة تبقيهم على اطلاع طوال اليوم. سيتم تعزيز بعض القصص عن طريق الفيديو، والبعض الآخر عن طريق الصوت والرسوم المتحركة. يمكن للقراء مشاركة المقالات، وتعزيز المشاركة عبر المجتمعات المتنوعة.

كل ذلك قد حدث، أكثر أو أقل. الجميع متصل بالإنترنت طوال الوقت، ويبدو أن الجميع تقريبًا مهتمون بالأحداث الوطنية والعالمية، إن لم يكونوا مهووسين بها. لكن وسائل الإعلام التقليدية التي كان السيد فيدلر يناصرها لا تتلقى الكثير من الفوائد. وبعد عقود من التراجع، يبدو أن انهيارها يتسارع.

كل يوم يحمل أخبارا سيئة. في بعض الأحيان يتعلق الأمر بالمؤسسات الرقمية التي تم تأسيسها حديثًا، وأحيانًا بالمنشورات الجليلة التي يمتد تاريخها إلى أكثر من قرن من الزمان.

تم الإعلان عن التخفيضات للتو في Law360، وThe Intercept، وموقع الفيديو الموجه للشباب NowThis، الذي سرح نصف موظفيه. قام موقع أخبار التكنولوجيا Engadget، الذي يتتبع بشكل شامل عمليات تسريح العمال في مجال التكنولوجيا، بتسريح كبار المحررين وغيرهم من الموظفين. تقوم شركة كوندي ناست وتايم بتسريح الموظفين. إن استمرار وجود Vice Media، التي تبلغ قيمتها ذات يوم 5.7 مليار دولار، وSports Illustrated، التي كانت في عصر آخر المجلة الرياضية الأكثر تأثيراً، أمر غير مؤكد. وقامت صحيفتا لوس أنجلوس تايمز وواشنطن بوست بتصفية مئات الصحفيين فيما بينهما. واحدة من كل أربع صحف التي كانت موجودة في عام 2005 لم تعد موجودة.

إن الانهيار البطيء للصحف والمجلات لن يكون له سوى فائدة محدودة باستثناء شيء واحد: كانت وسائل الإعلام التقليدية في جوهرها مهمة سامية وصعبة تتمثل في إيصال المعلومات حول العالم. ومن التقارير الاستقصائية عن الحكومة إلى تغطية السياسيين المحليين، ساعدت الأخبار في جعل جميع المؤسسات والأفراد الذين تمت تغطيتهم أكثر شفافية، وربما أكثر صدقًا.

انتقلت أعمدة النصائح، ومراجعات الأفلام، والوصفات، وبيانات المخزون، وتقارير الطقس، وكل شيء آخر في الصحف بسهولة عبر الإنترنت – باستثناء الأخبار نفسها. واجهت التغطية المحلية والإقليمية صعوبة في ترسيخ نفسها كعرض مربح.

والآن هناك دلائل تشير إلى أن مفهوم “الأخبار” برمته بدأ يتلاشى. وعندما سئلوا من أين يحصلون على الأخبار المحلية، قال ما يقرب من العديد من المشاركين في استطلاع للرأي أجرته مؤسسة غالوب على وسائل التواصل الاجتماعي كما ذكرت الصحف والمجلات. محاولة حديثة لمنح الأشخاص اشتراكات مجانية في صحفهم المحلية في ولاية بنسلفانيا كجزء من الدراسة الأكاديمية لم يوجه أي محتجزين تقريبًا.

قال السيد فيدلر، البالغ من العمر الآن 81 عامًا ويعيش متقاعدًا في سانتا في بولاية نيو مكسيكو: “بعد فترة وجيزة من ظهور المطبعة في القرن الخامس عشر، بدأت غرف نسخ المخطوطات في الأديرة في الإغلاق سريعًا”. بقاء غالبية الصحف في الولايات المتحدة.

لقد توازي تراجع وسائل الإعلام الإخبارية مع انقسام المجتمع الأمريكي، الذي أصبح الآن غاضبًا ومنقسمًا كما كان منذ ذروة حرب فيتنام واحتجاجات الحقوق المدنية قبل أكثر من نصف قرن. مع انخفاض وسائل الإعلام، ارتفع مستوى الضوضاء.

ربما كان من الممكن أن يكون الأمر مختلفًا. وعلى النقيض من الأسطورة القائلة بأن جميع أقطاب الصحف في الثمانينيات والتسعينيات كانوا يعتقدون أن الأوقات الطيبة ستستمر إلى الأبد، رأى عدد غير قليل منهم أن المشاكل كامنة في البعيد.

أمضى السيد فيدلر 21 عامًا في Knight Ridder، وهي سلسلة صحف كانت تصدر صحف يومية مهمة في مدن مثل ميامي وسان خوسيه بكاليفورنيا. وكان أحد المشاريع المبكرة هو Viewtron، وهو عبارة عن محاولة لوضع محطات طرفية في منازل الناس لتوصيل الأخبار والتسوق والدردشة . لقد قدمت القليل جدًا وكلفتها أكثر من اللازم. وفي عام 1986، تم إغلاق شركة Viewtron.

ما استخلصه السيد فيدلر من فشل شركة Viewtron هو أن قراء الصحف يحتاجون إلى شيء يشبه الصحيفة ولا يضغط عليهم في محفظتهم. لقد ساعد في تطوير تقنية الأجهزة اللوحية خفيفة الوزن التي تستخدم شاشات مسطحة منخفضة التكلفة ولكنها واضحة ومشرقة مع عمر بطارية طويل نسبيًا.

لم تكن مثل هذه العروض موجودة في أوائل التسعينيات، ولكن تم الوعد بها بحلول نهاية العقد. سيتم بث الصحيفة عبر شبكات الهاتف الرقمية عالية السرعة أو البث المباشر عبر الأقمار الصناعية. قال توماس وينشيب، وهو محرر قديم في صحيفة بوسطن غلوب، لصحيفة نيويورك تايمز في تقرير عام 1992 عن السيد فيدلر: «أعتقد أن هذا سيكون الخلاص للصحف التقليدية الجادة».

وفي حين اقتنع بعض الناشرين على الأقل، فإن الأجهزة اللوحية لم تأتي أبدًا لإنقاذ الصحف. كانت إحدى المشاكل هي عدم وجود إجماع على معيار البرمجيات. لم تصبح الأجهزة اللوحية قابلة للاستخدام حقا حتى طرحت شركة أبل جهاز آي باد في عام 2010. ولكن المشكلة الحقيقية التي واجهت صناعة الأخبار كانت ظهور منافس مدمر وغير متوقع: الإنترنت.

واعترف السيد فيدلر قائلا: «لقد كنت أركز بشكل ضيق للغاية».

من شأن الإنترنت أن يخلق في البداية بديلاً للصحف والمجلات المطبوعة، ثم يصبح منافسًا، وفي النهاية يقضي على الكثير منها. قال السيد فيدلر: “لم أفكر في جميع التأثيرات المتبادلة المحتملة للتكنولوجيات الناشئة التي من شأنها أن تؤدي إلى ظهور موقع Craigslist، ومواقع الأخبار البديلة، ووسائل التواصل الاجتماعي وغيرها من المنتجات التي من شأنها أن تقلل بشكل كبير من توزيع الصحف وعائدات الإعلانات”.

أنشأ تيم بيرنرز لي شبكة الويب العالمية في عام 1989 كأداة للتعاون وتبادل المعلومات. نظرًا لكونها غير متبلورة ومرنة بشكل لا نهائي، فقد سمحت بمحولات بطيئة ومحولات سريعة في نفس الوقت، مما تحايل على نوع الإمساك باليد للقراء الذي يعتقد السيد فيدلر أنه ضروري. فقدت الصحف إعلاناتها المبوبة على الإنترنت على الفور تقريبًا. استمرت الإعلانات الصورية في الظهور، لكن جوجل وفيسبوك، ولاحقًا أمازون، استحوذت على هذا السوق.

لقد شجعت شبكة الإنترنت، من خلال السماح لكل صوت بالاستماع إلى نفس المجلد، الناشرين على الانضمام إلى الحفلة. لقد قامت الصحف والمجلات ببساطة بالتنازل عن ما طلبته في شكل مادي. لقد تم دفعهم من قبل وادي السيليكون، الذي كان يحتاج إلى محتوى عالي الجودة لإبقاء الأشخاص على اتصال بالإنترنت واستخدام التكنولوجيا الخاصة به.

قال السيد فيدلر: “لقد حصل الناشرون على هذا الاعتقاد الخاطئ بأن المحتوى يشبه السلعة ويجب أن يكون متاحًا في كل مكان مجانًا”. لقد استغرق إنشاء نظام حظر الاشتراك غير المدفوع سنوات، وعند هذه النقطة تم إضعاف العديد من المنشورات بشكل قاتل.

الأيام الخوالي لم تكن جيدة

ورغم كل الكآبة التي يخيم عليها الإعلام حول الإعلام، إلا أن الوضع متناقض.

التقارير المحلية الموثوقة في العديد من الأماكن قليلة أو غير موجودة. ولكن هناك أيضًا مجموعة متنوعة من الأخبار الأجنبية والوطنية والثقافية المتاحة عبر الإنترنت أكبر بكثير مما يمكن أن تحصل عليه الأجيال السابقة مطبوعة. على الرغم من الاحتفال بالأيام الخوالي، إذا كنت في مدينة بها صحف متواضعة – وكان هناك الكثير منها – كان الوصول إلى الصحافة الجيدة أمرًا صعبًا.

“في الأساس، لقد انفتح العالم أمامنا. وقال ديفيد مينديتش، أستاذ الصحافة في كلية كلاين للإعلام والاتصالات بجامعة تمبل: «هناك الكثير من الصحافة الجيدة. «لو قلت لي قبل عشرين عامًا: أرى جيلًا يستمع إلى البرامج الصوتية الطويلة، لقلت: فترات الانتباه أصبحت أقصر. لا أعتقد أن هذا سيحدث». لكنها فعلت.

معظم العروض الصوتية الطويلة، حتى في أفضل حالاتها، لا تمثل أخبارًا، على سبيل المثال، يعتبر تقرير لجنة تقسيم المناطق بمثابة أخبار. ويمكن رؤية تآكل فكرة الأخبار بشكل أكثر وضوحًا في مجال المجلات. حيث كان الهدف هو الإعلام، أصبح الآن الترفيه.

وقال سمير حسني، المحلل المخضرم في المجلة: “اختارت مجلة تايم للتو تايلور سويفت لتكون شخصية العام”. “لم يتم اختيار إلفيس أو البيتلز أبدًا. وكانت الفنانة الأولى. لقد أصبحنا نركز على التسويق في الصحافة أكثر من التركيز على الحقيقة في الصحافة لأننا نعتمد على العميل لدفع الثمن بدلاً من الإعلان.

وقال إن هذه هي الطريقة التي غيرت بها التكنولوجيا الرقمية الصحافة: “الهدف الآن هو جعل الجميع سعداء. لكن هذا لم يكن أبدًا دور الصحافة، وهو جعل الناس سعداء”.

نظر مارك بينيوف، رجل الأعمال في وادي السيليكون الذي اشترى مجلة تايم المتعثرة في عام 2018 مع زوجته لين، إلى اختيار السيدة سويفت بشكل مختلف: “العدد الأكثر مبيعًا على الإطلاق!” (في السنوات الأخيرة، على الأقل). وبعد أسابيع قليلة من ظهور عدد سويفت، قالت نقابة مجلة تايم إن 15% من طاقم التحرير النقابي للمجلة قد تعرضوا للفصل.

وقال السيد بينيوف إن ذلك كان بمثابة خطوة استراتيجية أكثر من كونه علامة على الضيق.

وكتب في رسالة نصية: “إذا كنت تريد إنجاح هذه الشركات الإعلامية، فعليك تغيير مزيج المنتجات، وهو ما يعني أيضًا أنه يتعين عليك تغيير مزيج الموظفين”. تم إلغاء نظام حظر الاشتراك غير المدفوع، الذي تم تطبيقه في عام 2011، في العام الماضي. كعلامة تجارية، تحتاج Time إلى أوسع نطاق ممكن من التعرض.

منذ عامين، قال السيد بينيوف لأكسيوس سترتفع إيرادات تلك التايم بنسبة 30 بالمائة في عام 2022 إلى 200 مليون دولار. ربما كان ذلك طموحًا. ويقول الآن: “يجب أن تصل الإيرادات في عام 2024 إلى 200 مليون دولار، وهو رقم قياسي جديد”. “نحن حتى سنكسب المال.”

وتحاول منشورات أخرى إبعاد دافع الربح عن الصحافة.

تميل المشاريع الإخبارية غير الربحية إلى أن تكون صغيرة ومنخفضة المستوى وموزعة بشكل غير متساو عبر المناطق. ولكن هناك العديد من علامات النمو. لقد تضاعف عدد الجماعات التي تخدم المجتمعات الملونة – والتي لم تخدمها المنشورات التقليدية بشكل جيد – في السنوات الخمس الماضية. وفقا لمعهد الأخبار غير الربحية.

يستجيب القراء بشكل عام أيضًا.

تقول ماجدا كونيكزنا، مؤلفة كتاب “صحافة بلا ربح: صناعة الأخبار عندما يفشل السوق”، “يتحدث الناس عن التقارير غير الربحية في مجتمعاتهم وكأنها جزء طبيعي من النظام البيئي الإخباري، وليس وكأنها قوة خارجية”. وفي بعض الأماكن، يكون التأثير مذهلاً. “فيلادلفيا أصبحت الآن غابة أخبار وليست صحراء أخبار”.

تقوم السيدة كونيكزنا بالتدريس في جامعة كونكورديا في مونتريال. قبل بضعة أسابيع، أعلنت شركة الأخبار الكندية العملاقة، بيل ميديا، أنها ستلغي مئات الوظائف وتنهي العديد من نشراتها الإخبارية التلفزيونية. وقال رئيس الوزراء جاستن ترودو إن القرار “يقوض ديمقراطيتنا ذاتها”.

وقالت السيدة كونيكزنا: “يقرأ جيراني صحيفة نيويوركر ولكنهم لا يعرفون أين يجدون الأخبار المحلية، أو لماذا يريدون ذلك، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنها غير موجودة بالفعل”. “هذا هو المستقبل البائس.”

وقد صادف أن مجلة نيويوركر وظفت إيه جاي ليبلينج، أعظم الناقد الصحفي في سنوات ما بعد الحرب. لقد وصف نفسه بأنه متفائل على الرغم من رؤيته لمسيرة انحدار منذ أن أصبح مراسلًا في عام 1925.

وكتب: “إن وظيفة الصحافة في المجتمع هي الإعلام، ولكن دورها هو كسب المال”. وقال إنه كلما فعلت الأخيرة، قل انزعاجها من الأولى.

لم يكن هناك عصر ذهبي، لكن روجر فيدلر لا يزال غير قابل للعزاء. لقد تفوق منذ فترة طويلة على Knight Ridder، التي تم بيعها إلى McClatchy، وهي سلسلة أخرى، في عام 2006. وأعلنت McClatchy إفلاسها في عام 2020. ويقضي بضع ساعات كل يوم في قراءة الأخبار في النسخة المطبوعة من إحدى الصحف المجتمعية والإصدارات الرقمية من الصحف الوطنية. والصحف الإقليمية. إنه كثير، لكنه ليس كافيا.

وقال: “لقد غمرتنا وسائل التواصل الاجتماعي وتعليقاتها”. “لقد غمرتنا المعلومات لأن الجميع صحفيون. الجميع يعتقد أنهم يملكون الحقيقة. بالتأكيد كل شخص لديه رأي. من المحبط أن نرى كيف اختفى الأمر”.