كيف ستقوم ناسا وسبيس إكس بإسقاط محطة الفضاء الدولية عند تقاعدها؟

كيب كانافيرال (فلوريدا) (رويترز) – ستستخدم شركة سبيس إكس كبسولة قوية ومعززة لدفع محطة الفضاء الدولية خارج مدارها بمجرد انتهاء الوقت المخصص للمختبر المترامي الأطراف.

أعلنت وكالة ناسا وشركة إيلون ماسك يوم الأربعاء عن خطة لحرق محطة الفضاء الدولية عند عودتها إلى الغلاف الجوي وإلقاء ما تبقى منها في المحيط، ومن الأفضل أن يتم ذلك في بداية عام 2031 عندما تصل إلى عامها الثاني والثلاثين. ورفضت وكالة الفضاء خيارات أخرى، مثل تفكيك المحطة وإعادة كل شيء إلى الأرض أو تسليم المفاتيح لشخص آخر.

أعطت وكالة ناسا لشركة سبيس إكس عقد بقيمة 843 مليون دولار لإسقاط المحطة – أكبر هيكل تم بناؤه على الإطلاق خارج كوكب الأرض.

وفيما يلي موجز عن العمل والتحديات المقبلة:

لماذا التخلص من محطة الفضاء؟

إن محطة الفضاء الدولية بدأت بالفعل في إظهار علامات التقدم في السن. فقد أطلقت روسيا والولايات المتحدة أولى القطع في أواخر عام 1998، وانتقل رواد الفضاء إليها بعد عامين. وأضافت أوروبا واليابان قطعها الخاصة، ووفرت كندا أذرعًا آلية. وبحلول الوقت الذي تقاعدت فيه مكوكات ناسا في عام 2011، نمت المحطة إلى حجم ملعب كرة قدم، مع كتلة تقترب من مليون رطل (430 ألف كيلوغرام). وتقدر ناسا أن المحطة سوف تستمر حتى عام 2030 على الأقل. والهدف هو أن تطلق الشركات الخاصة محطاتها الفضائية الخاصة بحلول ذلك الوقت، مع عمل ناسا كواحد من العديد من العملاء. وهذه الاستراتيجية ــ المعمول بها بالفعل لنقل البضائع والطاقم إلى المحطة ــ سوف تحرر ناسا للتركيز على السفر إلى القمر والمريخ. وقد تقرر ناسا تمديد عمر المحطة أيضًا، إذا لم يتم إنشاء أي مواقع تجارية هناك حتى الآن. والهدف هو وجود تداخل حتى لا ينقطع البحث العلمي.

لماذا لا نعيده إلى الأرض؟

كانت وكالة ناسا تفكر في تفكيك محطة الفضاء ونقل أجزائها إلى الأرض، أو السماح لشركات خاصة بإنقاذ أجزائها لاستخدامها في مواقعها المخطط لها. ولكن وكالة ناسا قالت إن المحطة لم تكن مخصصة على الإطلاق لتفكيكها في المدار، وأن أي جهد من هذا القبيل سيكون مكلفًا ومحفوفًا بالمخاطر بالنسبة لرواد الفضاء الذين سيتولون عملية التفكيك. فضلاً عن ذلك، لا توجد مركبة فضائية كبيرة مثل مكوكات ناسا القديمة لإسقاط كل شيء. وكان هناك خيار آخر يتمثل في دفع المحطة الفارغة إلى مدار أعلى وأكثر استقرارًا. ولكن هذا أيضًا تم رفضه نظرًا للقضايا اللوجستية وزيادة خطر الحطام الفضائي.

كيف سيتم اسقاطه؟

وتعمل المركبات الفضائية الزائرة بشكل دوري على تعزيز محطة الفضاء حتى تظل في مدار يبلغ ارتفاعه حوالي 260 ميلاً (420 كيلومترًا). وإلا، فإنها ستستمر في الانخفاض أكثر فأكثر حتى تغوص خارج نطاق السيطرة من المدار. وتريد وكالة ناسا ضمان إعادة دخول آمنة فوق قسم بعيد من جنوب المحيط الهادئ أو ربما المحيط الهندي، وهذا يعني إطلاق مركبة فضائية ستلتحم بالمحطة وتوجهها نحو قبر مائي. وتتوقع ناسا بقاء بعض القطع الأكثر كثافة، والتي تتراوح في الحجم من فرن ميكروويف إلى سيارة سيدان، في حقل حطام ضيق يبلغ طوله 1200 ميل (2000 كيلومتر). وفكرت ناسا وشركاؤها في استخدام ثلاث سفن إمداد روسية لهذه المهمة، ولكن كانت هناك حاجة إلى مركبة أكثر قوة. وتم توجيه الدعوة إلى الصناعة، وفي يونيو، فازت سبيس إكس بعقد مركبة إخراج من المدار.

كيف ستبدو المركبة الفضائية التي ستغادر المدار؟

تخطط سبيس إكس لاستخدام كبسولة دراجون عادية – من النوع الذي يحمل الإمدادات ورواد الفضاء إلى محطة الفضاء – ولكن بصندوق أكبر بكثير يضم 46 محركًا وأكثر من 35000 رطل (16000 كيلوغرام) من الوقود. قالت سارة ووكر من سبيس إكس إن التحدي سيكون إنشاء مركبة فضائية قوية بما يكفي لتوجيه محطة الفضاء مع مقاومة السحب والقوى من زيادة السحب الجوي أثناء الهبوط النهائي. ستتطلب هذه المركبة الفضائية صاروخًا قويًا بشكل خاص للوصول إلى المدار، وفقًا لوكالة ناسا. سيتم إطلاق الكبسولة قبل عام ونصف من زوال المحطة المخطط له. سيظل رواد الفضاء على متنها حيث يتم إنزالها تدريجيًا. قبل ستة أشهر من تدمير المحطة، سيتخلى الطاقم عن السفينة ويعودون إلى الوطن. بمجرد أن تنخفض المحطة إلى حوالي 137 ميلاً (220 كيلومترًا)، ستنزلها دراغون بعد أربعة أيام.

هذا تم القيام به من قبل؟

في عام 1979، تحطمت أول محطة فضاء تابعة لوكالة ناسا، سكاي لاب، وتساقط الحطام على أستراليا والمحيط الهادئ المحيط بها. كانت وكالة الفضاء تأمل أن يتمكن أحد أطقم المكوك الفضائي الأول من ربط صاروخ للتحكم في هبوط سكاي لاب أو تعزيز مداره. لكن المكوك لم يكن جاهزًا بحلول ذلك الوقت، ولم يقم بأول رحلة له حتى عام 1981. تمكن المراقبون الأرضيون من إرسال سكاي لاب إلى حالة سقوط بطيئة، مستهدفًا المحيط الهندي. لكن بعض القطع هبطت أيضًا في غرب أستراليا. تتمتع روسيا بخبرة أكبر في محطات الفضاء القادمة. عملت مير لمدة 15 عامًا قبل أن يتم توجيهها إلى إعادة دخول نارية فوق المحيط الهادئ في عام 2001. قبل ذلك، ماتت العديد من محطات ساليوت.

هل سيتم انقاذ شيء؟

تريد وكالة ناسا إعادة بعض الأشياء الصغيرة من داخل محطة الفضاء لعرضها في المتحف، مثل جرس السفينة والخشب والألواح ذات الرقع وغيرها من التذكارات. ويمكن إنزال هذه الأشياء في سفن الإمداد التابعة لسبيس إكس في العام أو العامين الأخيرين. وقال كين باورزوكس من وكالة ناسا: “لسوء الحظ، لا يمكننا إحضار أشياء كبيرة حقًا إلى المنزل”. وأضاف: “الجزء العاطفي مني يود محاولة إنقاذ بعضها”، لكن النهج الأكثر عملية هو إنزال كل شيء بضربة مدمرة واحدة.

___

يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.