لقد اقترب العلماء للتو من خلق حياة اصطناعية في المختبر

أ نظرية مثيرة للجدل تفترض أن الحياة بدأت عندما بدأ الحمض النووي الريبي (RNA) في تكرار نفسه تلقائيًا – والآن يدعي الباحثون أنهم قاموا بتكرار جزء من هذه العملية في المختبر.

في مقابلات مع واشنطن بوستيقول العلماء إنهم أنشأوا جزيء الحمض النووي الريبوزي (RNA) الذي صنع نسخًا من أنواع أخرى من الحمض النووي الريبي (RNA)، مما يجعل خبرائهم أقرب إلى تهيئة الظروف الملائمة للحياة المبكرة على الأرض في المختبر.

عمل علماء معهد سالك للدراسات البيولوجية على نظرية مفادها أنه قبل وجود الحمض النووي أو البروتينات، كان الحمض النووي الريبي (RNA) موجودًا كعنصر أولي فيما يسمى “”الحساء البدائي“.

وكجزء من أبحاثهم، وابو وفقًا للتقارير، قاموا بإنشاء جزيء RNA مُصنع في المختبر والذي قام بنسخ جزيئات أخرى بدقة وأدى إلى إنزيم فعال. والآن بعد أن قام المعهد بذلك، فهو مستعد لدراسة المراحل التطورية الأولى للحياة بطرق غير مسبوقة.

جيرالد جويس، رئيس سالك الذي شارك في تأليف أ ورقة جديدة حول الأبحاث المنشورة في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم، أخبر وابو أنه على الرغم من أن الجزيء الذي صنعه الباحثون في المختبر لم يتكاثر ذاتيًا بعد، إلا أن الجزيء الذي صنعوه يمثل خطوة كبيرة نحو خلق الحياة في المختبر.

إذا تم إنشاء RNA ذلك يكون وقال رئيس سالك إنه قادر على تكرار نفسه، “وعندها سيكون على قيد الحياة”.

وقال جويس: “هذا هو الطريق إلى كيفية ظهور الحياة في المختبر، أو من حيث المبدأ، في أي مكان في الكون”.

مثل وابو يوضح أن الحمض النووي الريبوزي (RNA) يجب أن يقوم بعمل نسخ قريبة جدًا من الأصل حتى يحدث التطور الدارويني. إذا حدث أي خطأ، تبدأ الأمور في التدهور بسرعة، مثل آلة تصوير قديمة ومتزعزعة – أو، في عالم الميم، “خوف شديد“الصورة التي تأتي من التقاط لقطة شاشة للإعلان اللانهائي – تصبح كل نسخة لاحقة أكثر غموضًا حتى يصبح من غير الواضح ما هي مادة المصدر الأصلية في المقام الأول.

“إذا كان معدل الخطأ مرتفعًا جدًا، فلن تتمكن من الحفاظ على [genetic] وأوضح رئيس سالك “المعلومات”. “إنها تنفجر فقط”.

ومع ذلك، فإن النسخ الدقيق للحمض النووي الريبوزي (RNA) أيضًا لا يعمل لأنه لا يوفر أنواع الطفرات التي تعزز النمو. للحصول على القدر المناسب من الانحراف، قام جويس وفريقه بصنع RNA الذي يصنع نسخًا مما يعرف باسم “RNA المطرقة”، الذي يقطع الجزيئات. عندما يقوم جزيء النسخ المتماثل بعمله على الحمض النووي الريبي ذو رأس المطرقة، فإن كل جيل جديد، مثل وابو التقارير، كانت أيضًا قادرة على التقطيع، وكل جيل لاحق يتحسن في التكرار أيضًا.

وهذه العتبة الجديدة، على حد تعبير أستاذ العلوم الصيدلانية جون شابوت من جامعة كاليفورنيا في إيرفين، “هائلة”.

وقال تشابوت، الذي لم يشارك في البحث، للصحيفة: “في البداية، نظرت إلى الأمر على أنه مذهل بعض الشيء”. “إنه أنيق للغاية.”

إنه بحث مثير – رغم ذلك، إذا نجح سالك أو رفاقه من المسافرين في ذلك صنع حياة اصطناعية في المختبر، من المؤكد أن ترفع أسئلة أخلاقية جديدة عاجلة حول أشكال الحياة الاصطناعية.

المزيد عن الحياة: العلماء يتحققون من قدرة التلسكوب الفضائي على اكتشاف الحياة على الأرض