لقد تم طهي المريخ بسبب العاصفة الشمسية الأخيرة

أطلقت الشمس وابلًا من الانفجارات المليئة بالإشعاع في شهر مايو. وعندما اصطدمت بالفقاعة المغناطيسية للأرض، شاهد العالم عروضًا متقزحة للأضواء الشمالية والجنوبية. لكن كوكبنا لم يكن الكوكب الوحيد في خط النار الشمسي.

بعد أيام قليلة من عرض ضوء الأرض، سلسلة أخرى من الانفجارات صرخت من الشمس. هذه المرة، في 20 مايو، تعرض المريخ لهجوم وحشي من عاصفة.

وقال: “تم رصده من المريخ، “كان هذا أقوى حدث جسيمي للطاقة الشمسية رأيناه حتى الآن”. شانون كاري، الباحث الرئيسي في الغلاف الجوي للمريخ والتطور المتطاير التابع لناسا، أو MAVEN، في جامعة كولورادو، بولدر.

عندما وصل الوابل، أطلق شفقًا غطى المريخ من القطب إلى القطب في وهج متلألئ. وقال الدكتور كاري إنه إذا كانوا واقفين على سطح المريخ، «فيمكن لرواد الفضاء رؤية هذا الشفق القطبي». واستنادًا إلى المعرفة العلمية بكيمياء الغلاف الجوي، تقول هي وعلماء آخرون، إن المراقبين على المريخ قد شاهدوا عرضًا ضوئيًا أخضر اليشم، على الرغم من عدم وجود كاميرات ملونة تلتقطه على السطح.

لكن من حسن الحظ أنه لم يكن هناك رواد فضاء. إن الغلاف الجوي الرقيق للمريخ وغياب الدرع المغناطيسي العالمي يعني أن سطحه، كما سجلته المركبة الفضائية كيوريوسيتي التابعة لناسا، تعرض لجرعة إشعاعية ما يعادل 30 صورة شعاعية للصدر – ليست جرعة مميتة، ولكنها بالتأكيد ليست ممتعة للدستور البشري.

على الرغم من أن الشفق القطبي الشهر الماضي كان ساحرًا، إلا أنه كان بمثابة تذكير بأن المريخ يمكن أن يكون مكانًا خطيرًا ومختنقًا بالإشعاع، وأنه يجب على زوار رواد الفضاء في المستقبل الحذر منه. قال الدكتور كاري: “هذه العواصف الشمسية قوية”.

يمكن لأنابيب الحمم البركانية – وهي كهوف طويلة تشكلت بسبب النشاط البركاني – أن توفر لمسافري المريخ ملاذًا قويًا من العواصف الشمسية. ولكن مع وصول جزيئات الشمس الضارة إلى المريخ في بعض الأحيان في دقائق، يجب على أبناء الأرض أن يكونوا خفيفين على أقدامهم.

بمعنى آخر، إذا كنت رائد فضاء مريخي، “فمن الأفضل أن تظل على اطلاع دائم بتوقعات الطقس الفضائي”، كما يقول. جيمس أودونوغو، عالم فلك الكواكب في جامعة ريدينغ في إنجلترا.

عندما اندلع الثوران الضخم في العشرين من مايو/أيار، كان من الواضح على الفور أنه كان هائلاً. وصل توهج شمسي قوي إلى المريخ أولاً، مما أدى إلى إغراقه بالأشعة السينية وأشعة جاما. وكان في أعقابه قذف قوي لكتلة إكليلية، وهو عبارة عن طلقة من الجسيمات المشحونة القادمة من الشمس. قال: “لقد بدوا سريعين جدًا بالنسبة لي”. ماثيو أوينز، عالم فيزياء الفضاء في جامعة ريدينغ.

عندما تصل جزيئات من وابل شمسي إلى منزل البشرية، فإنها تعلق في المجال المغناطيسي للأرض وتتجه نحو القطبين المغناطيسي الشمالي والجنوبي. هناك، ترتد عن جزيئات الغاز المختلفة في الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى تنشيطها مؤقتًا وإطلاق العنان لعدد لا يحصى من الألوان المرئية.

لقد فقد المريخ مجاله المغناطيسي منذ دهور عندما توقفت أجزائه الداخلية الغنية بالحديد عن التموج، لذلك لم يتم اعتراض القصف الشمسي في شهر مايو. وقال: “لا يوجد ما يمنع هذه الجزيئات من الوصول مباشرة إلى الغلاف الجوي”. نيك شنايدر، العالم الرئيسي الذي يعمل على تصوير مطياف الأشعة فوق البنفسجية على مركبة مافن في جامعة كولورادو، بولدر.

بعد تعرضها لضربة عالمية، اشتعلت الشفق القطبي في جميع أنحاء الكوكب بأكمله. قام المسبار MAVEN بتوثيق أ توهج مدوي فوق البنفسجيبينما كان من الممكن رؤية لون أخضر فاتح على السطح عندما ينبعث من الغلاف الجوي ذرات الأكسجين المضطربة.

واجه بعض سكان المريخ الآليين التأثيرات غير السارة للعاصفة. ضربت الجسيمات المشحونة كاميرات الملاحة الخاصة بكيوريوسيتي وكاميرات تعقب النجوم للأقمار الصناعية Mars Odyssey وMars Reconnaissance Orbiter، مما أدى إلى إغراقها جميعًا بالكهرباء الساكنة مثل “الثلج”.

يمكن للعواصف الشمسية أيضًا أن تؤدي إلى تدهور الألواح الشمسية للمركبة الفضائية. ولم تكن عاصفة شهر مايو استثناءً. وقال الدكتور كاري: “لقد تضررت الألواح الشمسية لدى الجميع”. وأضافت أن عاصفة شمسية واحدة مثل عاصفة 20 مايو “تسبب نفس القدر من التدهور الذي نشهده عادة على مدار عام”.

لم تتعرض أي من المركبات الفضائية لأضرار بالغة، وقد تم استقبال البيانات العلمية التي سجلتها هذه المركبات بحفاوة. لكن هذه المركبات المدارية قد لا تخرج دائمًا سالمة في مواجهة غضب الشمس. قال الدكتور كاري: “يشعر الفريق العلمي بسعادة غامرة في كل مرة نرى فيها هذه الأحداث”. “فريق عمليات المركبة الفضائية، أقل من ذلك.”