لماذا أصبح إصلاح الشوكولاتة الخاص بك على وشك أن يصبح أكثر تكلفة

وقد أدى فشل المحصول، الذي أعقبته موجة من المضاربات المالية، إلى تدهور أسعار الكاكاو هذا العام، مما أدى إلى زعزعة الصناعة التي تعتمد على المحاصيل والعمالة الرخيصة.

هذه ليست الطريقة التي تسير بها الأمور عادة في سوق الكاكاو. خلال معظم العقد الماضي، كان سعر الكاكاو في أحد المعايير العالمية الرئيسية يدور حول 2500 دولار للطن المتري. في العام الماضي، بعد ضعف المحاصيل في غرب أفريقيا، بدأ السعر في الارتفاع، حيث ارتفع إلى 4200 دولار للطن بحلول ديسمبر/كانون الأول، وهي عتبة لم يتم تجاوزها منذ السبعينيات.

ثم بدأ المضاربون الماليون في التكدس، مما أدى إلى ارتفاع أسعار الرهان أكثر. لقد دفعوا السعر إلى ما يزيد عن 6000 دولار للطن في فبراير، و9000 دولار للطن في مارس، و11000 دولار للطن في منتصف أبريل. ومنذ ذلك الحين، تأرجح السعر بشكل كبير، حيث انخفض بنسبة 30 بالمائة تقريبًا في أسبوعين فقط قبل أن يرتد مرة أخرى. وبحلول يوم الخميس، بلغ السعر 8699 دولارًا للطن.

قامت شركات الأغذية الكبرى برفع الأسعار وحذرت من أنها ستضطر إلى الاستمرار في القيام بذلك إذا لم يستقر الكاكاو. الشركات التي تستخدم المزيد من الكاكاو النقي – بدلاً من زيت النخيل والمواد المالئة الأخرى التي تدخل في العديد من ألواح الحلوى – سوف تكون الأكثر تضرراً، على الرغم من أن بعض صانعي الشوكولاتة الفاخرة يشيرون إلى أنهم يدفعون دائمًا أسعارًا أعلى بكثير من أجل تعويض المزارعين بشكل عادل.

ولا يبدو أن الوضع سيستقر قريباً. إليك ما تحتاج إلى معرفته.

ماذا حدث لمحصول الكاكاو؟

أدى مزيج من انخفاض هطول الأمطار والأمراض النباتية وشيخوخة الأشجار إلى محصول مخيب للآمال في ساحل العاج وغانا في عام 2023. وينتج البلدان حوالي ثلثي الكاكاو في العالم، وبالتالي فإن النقص ضرب السوق العالمية بشدة. ويتابع: منظمة الكاكاو الدولية مؤخرا تنبؤ بالمناخ وقال إن الإنتاج العالمي سيتخلف عن الطلب بمقدار 374 ألف طن هذا الموسم، الذي ينتهي في سبتمبر، بعد عجز قدره 74 ألف طن العام الماضي.

لا يوجد حل سريع لهذا. وتستغرق أشجار الكاكاو سنوات لإنتاج الفاكهة، مما لا يعطي المزارعين حافزاً يذكر لزراعة المزيد لأنهم لا يعرفون سعر المحصول عندما يؤتي ثماره. وقد يفضل البعض استخدام المزيد من أراضيهم لزراعة المطاط أو استخراج الذهب.

ولكن في حين أن نقص الإنتاج كان سبباً في تعزيز مكاسب الأسعار الأولية، فإن المضاربات من جانب المستثمرين مثل صناديق التحوط أخذت الأمور إلى مستوى آخر.

“نعم، هناك أساسيات تؤدي إلى هذه الخطوة، ولكن بعد ذلك تضيف هذه الاعتبارات المالية إليها وتؤدي إلى تفاقم الوضع.” قالت جودي جانيس، مستشارة السلع: “إنها مدفوعة بالمال.”

كيف يتم تحديد السعر العالمي للكاكاو؟

مثل أي سلعة أخرى، للكاكاو العديد من الأسعار المختلفة.

وفي غانا وساحل العاج، تحدد الحكومة معدلا موسميا يدفع لمزارعي الكاكاو، في محاولة لحمايتهم من تقلبات الأسعار العالمية. وبعد ارتفاع أسعار السوق في أبريل/نيسان، وافقت وزارة الزراعة في ساحل العاج على رفع هذا المعدل لبقية الموسم – لكنه لا يزال أقل بكثير من الزيادة في أسواق السلع العالمية.

وفي بلدان أخرى، يحصل المزارعون على أسعار السوق.

لكن كبار المشترين، مثل هيرشي ومونديليز، وتجار السلع يشترون ويبيعون الكاكاو في البورصات العالمية، حيث يتاجرون بالحبوب المادية وكذلك العقود الآجلة التي يمكن أن تتطلب منهم استلام حبوب الكاكاو في تاريخ لاحق.

وفي البورصات العالمية أصبحت الأسعار منفصلة عن الواقع في المزارع.

المعيار العالمي للكاكاو هو العقود الآجلة التي يتم تداولها في التبادل بين القارات – ويوافق مشتري هذا العقد على تسليم سعر الطن المتري من حبوب الكاكاو إلى أحد الموانئ العديدة في شرق الولايات المتحدة.

أحد العوامل الكبيرة وراء ارتفاع الأسعار هذا العام هو أن تلك العقود الآجلة تتم تسويتها من خلال التسليم الفعلي للكاكاو – مما يعني أن التجار الذين يبيعون العقود يحتاجون إلى الاحتفاظ باحتياطيات كبيرة من حبوب الكاكاو في متناول اليد. يمكن أن يؤدي ذلك إلى دوامة تصاعدية، حيث يضطر التجار إلى شراء المزيد من الكاكاو من أجل تجديد مخزوناتهم.

يمكن أن يؤثر حجم التداول أيضًا على كيفية تغير السعر.

وفي يناير، قفز عدد عقود الكاكاو النشطة بنسبة 30 في المائة عن العام السابق، حسبما تظهر بيانات لجنة تداول السلع الآجلة. لكن حجم التداول انخفض بشكل حاد بدءًا من شهر أبريل – حيث بلغت الأسعار ذروتها – وأدى العدد الأصغر من التداولات إلى تقلبات كبيرة في الأسعار في الأسبوعين الماضيين.

وقال بول جولز، المحلل في رابوبنك، إنه على الرغم من انخفاض الأسعار من أعلى نقطة لها، فمن المرجح أن تظل مرتفعة لبعض الوقت، بسبب المشكلات النظامية التي سيستغرق حلها بعض الوقت.

وقالت كارلا مارتن، الأستاذة في جامعة هارفارد والتي تدرس صناعة الكاكاو، إن السوق الأوسع قد تبدو أكثر كفاءة إذا كان لدى المزارعين قدرة أكبر على تحديد الأسعار على أساس إمداداتهم.

وقالت السيدة مارتن: “هناك في الواقع الكثير من الأموال في الكاكاو، وقد تم الاستيلاء عليها في نقاط محددة للغاية من سلسلة التوريد”. “السوق في حد ذاته لا يحل في الواقع هذا النوع من المشاكل، بل يتم حل المشاكل من قبل الناس.”

ماذا يعني هذا بالنسبة لألواح الشوكولاتة؟

أسعار الشوكولاتة ترتفع في الغالب. عندما أعلنت شركة هيرشي وموندليز، التي تمتلك علامات تجارية مثل كادبوري وتوبليرون، عن أرباحها مؤخراً، كانت تقلبات الأسعار موضوعاً كبيراً للنقاش.

وقالت شركة مونديليز إنها رفعت أسعارها نحو 6 في المائة في الأشهر الثلاثة الأولى من العام، وهيرشي حوالي 5 في المائة، وقال كلاهما إنهما سيكونان على استعداد لرفع الأسعار أكثر إذا ظلت تكلفة الكاكاو مرتفعة. وقالت الشركتان إن أرباحهما زادت بنسبة مضاعفة مقارنة بالعام السابق حيث واصل المستهلكون شراء منتجاتهم على الرغم من ارتفاع الأسعار.

قال لوكا زاراميلا، المدير المالي لشركة مونديليز، للمحللين في 30 نيسان (أبريل) إن السوق “تبالغ في رد فعلها” وأنه من المرجح أن تصحح نفسها في النصف الأخير من العام.

ومع ذلك، قال: “من المهم للغاية بالنسبة لنا أن نستعد لاحتمال بقاء الكاكاو عند هذه المستويات”. وقال زاراميلا إن شركة مونديليز يمكن أن تحمي أرباحها من خلال محاولة تأمين طلبات كبيرة من الكاكاو أثناء تقلبات السوق أو خفض تكاليف المدخلات الأخرى، مثل المكونات.

يقول بعض صانعي الشوكولاتة “من الحبوب إلى القطع”، الذين كانوا يدفعون دائمًا سعرًا أعلى مقابل الكاكاو الذي يحصلون عليه من صغار المزارعين، إن لديهم تجربة مختلفة.

قال دان مالوني، الذي يدير شركة سول كاكاو للشوكولاتة في برونكس، مع شقيقيه: “إن سعر الكاكاو الممتاز لم يتغير أبدًا”. “يبدو الأمر كما لو أن السعر بالجملة يلحق بالسعر المميز، لكننا كنا ندفع دائمًا العلاوة.”

وقال السيد مالوني إنه كان يدفع بالفعل ما بين 9000 إلى 12000 دولار مقابل طن من الكاكاو الفاخر، الذي يحصل عليه من المزارعين في جميع أنحاء العالم، وخاصة في أمريكا اللاتينية وأفريقيا. يتقاضى Sol Cacao 8 دولارات مقابل قطعة 1.86 أونصة، في حين أن قطعة هيرشي التي تبلغ سعتها أربعة أوقيات تبلغ حوالي 2 دولار.

وقال السيد مالوني إنه فرض هذه الأسعار لضمان جودة المنتج والمعاملة الأخلاقية للمزارعين في هذه الصناعة، التي لها تاريخ في استغلال الأطفال واستعباد الناس للعمل.

وقال مالوني عن الشركات المصنعة الكبرى: «إنهم يسوقون الشوكولاتة على أنها حلوى». “نحن نقوم بتسويقها على أنها رفاهية، شيء للتذوق، مثل زجاجة من النبيذ.”

ويرى بعض مزارعي الكاكاو أن المشترين مثل السيد مالوني هم حلفاء يحمونهم من نزوات الأسواق المالية.

وقال جوستافو ميندينيروس، وهو مزارع كاكاو يقود تعاونية للمنتجين في توماكو بكولومبيا، إن المزارعين يميلون إلى تفضيل المشترين الصغار عندما يكون الإنتاج منخفضا لأنهم يشترون كميات أقل من الحبوب بسعر أعلى.

وقال ميندينيروس: «الشركة الكبيرة تضمن الحجم، لكنها لا تعترف بالجودة». “المشترون الصغار يدركون الجودة، ويدفعون ثمنًا باهظًا لها.”