مدير NSF: أبحاث القطب الجنوبي الأمريكية لها تأثير وطني

تعد مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية واحدة من الوسائل الرئيسية في الولايات المتحدة لدعم البحث العلمي الأساسي – حيث تمثل استثماراتها حوالي 25 بالمائة من الدعم الفيدرالي للكليات والجامعات الأمريكية للأبحاث الأساسية، أو الأبحاث التي يقودها الفضول والاكتشاف. لكن مدير NSF سيثورامان بانشاناثان طلب من آرس الفرصة لشرح كيف أن المرافق الفريدة التي تدعمها NSF في القطب الجنوبي لها قيمة لكل من المصالح التجارية والأمن القومي. في تقديم هذه الحجة، انضم إليه الممثل توني جونزاليس من تكساس، الذي يشرح كيف كان لأبحاث NSF في القطب الجنوبي تأثيرات مباشرة على الناس في منطقته.

إن الأهمية الجيوسياسية للقارة القطبية الجنوبية أقل من قيمتها الحقيقية. إن مشاركة الولايات المتحدة في القارة القطبية الجنوبية هي ضرورة استراتيجية للتقدم العلمي، والإنجازات الهندسية، والفرص التعليمية، والأمن القومي.

واليوم، أصبحت المنافسة العالمية أكثر شراسة من أي وقت مضى. لكي تحافظ أمتنا على القدرة التنافسية العالمية في عصر تغير ديناميكيات القوة الجيوسياسية – لا سيما حيث تسعى الصين إلى توسيع نفوذها العالمي – يجب علينا دعم جهود البحث العلمي والهندسي الحاسمة التي تحدث في قاع كوكبنا. في حين تطالب سبع دول بأراضٍ عبر القارة القطبية الجنوبية، فإن الولايات المتحدة لا تعترف بأي منها ولا تطالب بأي شيء، بما يتماشى تمامًا مع معاهدة أنتاركتيكا. إن الولايات المتحدة، التي تتمتع بحضور مهم ومؤثر على مستوى العالم في القارة القطبية الجنوبية، تتولى القيادة بشكل تعاوني لضمان نجاح الشراكات الدولية والمشتركة بين الوكالات في كل شيء، من العلوم إلى الأمن.

ولهذا السبب، نحن، ممثل الولايات المتحدة للمنطقة الثالثة والعشرين من ولاية تكساس العظيمة ومدير مؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية، ملتزمون بضمان أن البحث العلمي الذي يتم إجراؤه في القارة القطبية الجنوبية يساعد الولايات المتحدة في الحفاظ على تفوقها التكنولوجي والإبداعي. وللقيام بذلك، يجب علينا الاستمرار في توفير وصيانة البنية التحتية اللازمة لمواصلة تطوير الأبحاث الهامة التي تجري هناك في جميع العلوم. ومن المهم بنفس القدر التركيز المستمر على صحة وسلامة القوى العاملة المتمركزة في القارة، والتي كانت جهودها أساسية في تعزيز الابتكار وكشف الألغاز وراء الجليد.

إن الأشخاص هم الذين كانوا دائمًا – وسيظلون – الجزء الأكثر أهمية في مشروع العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات.

القارة القطبية الجنوبية هي مختبر حي للأبحاث المتطورة. على سبيل المثال، يعد الهواء البارد والجاف وفصول الشتاء الطويلة المظلمة شروطًا أساسية لاكتشاف المجرات التي تبعد مليارات السنين الضوئية وغيرها من الأبحاث الفلكية. إن العزلة والاعتماد على الآلات ووسائل النقل والروبوتات لإجراء الأبحاث لديها القدرة على توفير المعلومات المباشرة للبعثات الفضائية. وهذا أمر وثيق الصلة بولاية تكساس، التي تعد رائدة في صناعة الفضاء وموطن مركز ليندون جونسون للفضاء التابع لناسا، وSpaceX، وBlue Origin، وعشرات من شركات صناعة الفضاء الخاصة؛ على سبيل المثال، تلقت شركة Lunar Resources Inc. استثمارًا بقيمة مليون دولار من خلال صندوق America’s Seed Fund التابع لمؤسسة NSF. شركة الموارد القمرية ستستخدم هذا الاستثمار لتطوير نموذج أولي قادر على استخلاص الأكسجين والمعادن الخام من سطح القمر. ستعمل الأفكار المكتسبة في القارة القطبية الجنوبية على تعزيز التقدم في صناعة الفضاء في تكساس حيث تستعد شركات الرحلات الفضائية العامة والخاصة لاستكشاف وعمليات الفضاء المأهولة وغير المأهولة.

تتجاوز الأبحاث في القارة القطبية الجنوبية الفضاء، حيث تتناول الجيوفيزياء وعلم الجليد وأنظمة المحيطات والنظم البيئية وغير ذلك الكثير. على سبيل المثال، يصادف هذا العام الموسم الميداني الخامس حيث ذهب باحثون وطلاب من جامعة تكساس في إل باسو (UTEP) إلى القارة القطبية الجنوبية لإجراء أبحاث جيوفيزيائية على نهر ثويتس الجليدي الضخم. للمساعدة في حل اللغز الكامن وراء الحركات غير المستقرة للنهر الجليدي، يتم جمع البيانات من أجهزة الاستشعار المثبتة على النهر الجليدي للكشف عن الزلازل الجليدية. يمكن ربط هذه الأفكار بالنشاط الزلزالي الذي يضرب غرب تكساس.

إنها تجربة غيرت حياة طلاب UTEP، الذين حصلوا على فرصة نادرة للدراسة والعمل والعيش في إحدى محطات أبحاث برنامج القطب الجنوبي الأمريكي لفصل الصيف القطبي. والأهم من ذلك هو أنه عندما يعود الطلاب إلى ديارهم بعد هذه التجارب التعاونية الغامرة للغاية، فإن لديهم الفرصة لأخذ ما تعلموه وتطبيق أساليب جديدة على مشاريعهم البحثية ومشاريعهم التجارية الصغيرة والمزيد.

نحن ملتزمون بضمان حصول عدد أكبر من الطلاب، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى خلفيات كانت ممثلة تمثيلاً ناقصًا تقليديًا في العلوم والهندسة، على فرص التعلم العملي والتجريبي. برامج مثل تحالفات لويس ستوكس التابعة لـ NSF من أجل مشاركة الأقليات– الذي يساعد الجامعات والكليات في تنويع القوى العاملة في مجال العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات في البلاد من خلال زيادة عدد شهادات البكالوريا والدراسات العليا في العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات الممنوحة للسكان الممثلين تمثيلاً ناقصًا تاريخيًا في هذه التخصصات – يعد أمرًا حيويًا جدًا لمؤسسة العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات. من خلال هذا البرنامج، تلقت UTEP استثمارًا بقيمة مليون دولار لاستضافة المؤتمر جسر إلى الدكتوراه برنامج. إن تنمية مجتمع علمي أكثر تنوعاً وقادراً على الجمع بين العديد من وجهات النظر والأفكار سوف تكون المفتاح إلى حل التحديات العالمية المعقدة.

إن مشاركة الولايات المتحدة في القارة القطبية الجنوبية تتجاوز العلم. ويشمل الأمن القومي وتطوير المؤسسات العلمية التي ترتبط مباشرة بالنمو الاقتصادي في تكساس والبلد بأكمله. يجب علينا أن نستمر في الاستثمار في البنية التحتية البحثية في القارة القطبية الجنوبية. عندها فقط يمكننا أن نثبت أننا اتخذنا الخطوات الحاسمة لضمان أن قيمنا ومبادئنا الديمقراطية لديها القدرة على تغيير المستقبل. وعلينا أن نواصل إرساء الأساس لذلك اليوم.

سيثورامان بانشاناثان هو عالم الكمبيوتر الذي يشغل منصب 15 مدير المؤسسة الوطنية للعلوم. توني جونزاليس كان عالم تشفير في البحرية الأمريكية ويمثل حاليًا المنطقة الثالثة والعشرين في تكساس.