مركبة الهبوط على القمر Peregrine Moon Lander التابعة لشركة Astrobotic تحترق في الغلاف الجوي للأرض

19 يناير: تم تحديث هذه المقالة لتشمل معلومات من مؤتمر صحفي في اليوم التالي لنشرها لأول مرة.

انتهت المركبة الفضائية التي كانت متجهة إلى سطح القمر إلى الأرض بدلاً من ذلك، حيث احترقت في الغلاف الجوي للكوكب بعد ظهر الخميس.

تم الإعلان عن التكنولوجيا الفلكية في بيتسبرغ في منشور على الشبكة الاجتماعية X أنها فقدت الاتصال مع مركبة الهبوط Peregrine Moon في الساعة 3:50 مساءً بالتوقيت الشرقي، وهو ما كان بمثابة إشارة إلى دخولها الغلاف الجوي للأرض فوق جنوب المحيط الهادئ في حوالي الساعة 4:04 مساءً.

وأكدت قيادة الفضاء الأمريكية يوم الجمعة تدمير بيريجرين. ستجمع شركة Astrobotic لجنة مراجعة من خبراء صناعة الفضاء لمعرفة الأخطاء التي حدثت.

لقد كانت نهاية مقصودة، وإن كانت مخيبة للآمال، لرحلة استمرت 10 أيام وقطعت أكثر من نصف مليون ميل، حيث مرت المركبة عبر مدار القمر قبل أن تتأرجح عائدة نحو الأرض. لكن المركبة الفضائية لم تقترب أبدًا من وجهة هبوطها على الجانب القريب من القمر.

الحمولات الرئيسية على متن المركبة الفضائية كانت من وكالة ناسا، كجزء من محاولة لإجراء تجارب على القمر بتكلفة أقل باستخدام الشركات التجارية. كان إطلاق Astrobotic هو الأول من نوعه في البرنامج، المعروف باسم Commercial Lunar Payload Services، أو CLPS. دفعت وكالة ناسا لشركة Astrobotic مبلغ 108 ملايين دولار لنقل خمس تجارب تكلف بناؤها 9 ملايين دولار.

تم إطلاق Peregrine بشكل لا تشوبه شائبة في 8 كانون الثاني (يناير) من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، في الرحلة الأولى لصاروخ جديد تمامًا يُعرف باسم فولكان. ولكن بعد وقت قصير من انفصاله عن المرحلة الثانية للصاروخ، تعرض نظام الدفع الخاص به لعطل كبير، ولم تتمكن المركبة الفضائية من إبقاء ألواحها الشمسية موجهة نحو الشمس.

تمكن مهندسو شركة Astrobotic من إعادة توجيه Peregrine حتى تتمكن بطاريته من إعادة الشحن. لكن تسرب الوقود الدفعي جعل الهبوط المخطط له على القمر مستحيلا. فرضية الشركة الحالية هي أن الصمام فشل في الإغلاق، مما تسبب في تدفق الهيليوم عالي الضغط إلى تمزق خزان الوقود.

قدرت شركة Astrobotic في البداية أن الوقود الدافع سوف ينفد من Peregrine ويموت في غضون يومين. ولكن مع تباطؤ التسرب، استمرت المركبة الفضائية في العمل. تم تشغيل جميع الحمولات العشر التي تعمل بالطاقة، بما في ذلك أربع حمولات من وكالة ناسا، بنجاح، مما يدل على أن أنظمة الطاقة في المركبة الفضائية تعمل. (لم تكن حمولة ناسا الخامسة، وهي عاكس ليزر، بحاجة إلى الطاقة.) تم أيضًا تشغيل حمولات العملاء الأخرى، بما في ذلك مركبة جوالة صغيرة بناها الطلاب في جامعة كارنيجي ميلون وتجارب وكالتي الفضاء الألمانية والمكسيكية.

وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، خلال المؤتمر الصحفي يوم الجمعة: “بعد هذا الوضع الشاذ، حققنا انتصارًا تلو الآخر بعد انتصار، مما أظهر أن المركبة الفضائية كانت تعمل في الفضاء”.

وخلال عطلة نهاية الأسبوع، قالت الشركة إن المركبة الفضائية، التي انحرفت عن مسارها بسبب تسرب الوقود الدافع، كانت في طريقها للاحتراق في الغلاف الجوي للأرض. وقالت الشركة إنها قررت ترك Peregrine على هذا المسار لمنع احتمال اصطدام المركبة الفضائية المعطلة بالأقمار الصناعية حول الأرض.

المزيد من مركبات الهبوط تستهدف القمر.

نجحت مركبة الفضاء اليابانية الآلية SLIM، التي تدور حاليًا حول القمر، يوم الجمعة، في الهبوط على سطح القمر، على الرغم من نفاد طاقتها بسبب مشاكل في مجموعتها الشمسية.

يمكن إطلاق المهمة التجارية التالية التي تمولها وكالة ناسا، والتي ستنفذها شركة Intuitive Machines of Houston، في منتصف شهر فبراير/شباط المقبل.

أبرمت شركة Astrobotic عقدًا مع وكالة ناسا لنقل حمولة أكبر بكثير إلى القمر: مركبة Volatiles Investigating Polar Exploration Rover، أو VIPER. ستقوم VIPER بالتجول حول المنطقة القطبية الجنوبية للقمر بما في ذلك الدخول إلى الحفر المظللة بشكل دائم والتي تعد من أبرد الأماكن في النظام الشمسي. وتتمثل هذه المهمة في جمع معلومات الاستطلاع العلمي الأساسية قبل أن يتوجه رواد الفضاء إلى هناك.

في حين أن تكلفة تجارب ناسا على Peregrine بلغت 9 ملايين دولار، فإن VIPER سيكلف أكثر من 430 مليون دولار للبناء والتشغيل، وسيركب على متن مركبة الهبوط الأكبر التابعة لشركة Astrobotic، Griffin.

من المقرر حاليًا إطلاق مهمة VIPER في نوفمبر، لكن هذا يعني أن ناسا سيتعين عليها أن تطير بمركبة رئيسية باهظة الثمن على متن مركبة فضائية غير مثبتة من شركة لم تهبط بنجاح على القمر بعد.

قال جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في مديرية العلوم بوكالة ناسا، خلال المؤتمر الصحفي يوم الجمعة، إنه يريد أن يرى نتائج التحقيق في الخطأ الذي حدث مع Peregrine قبل أن يقرر ما إذا كان سيتم إجراء أي تغييرات في عقدها مع Astrobotic لتسليم المركبة الفضائية. فايبر.

قال الدكتور كيرنز: “نريد أن نتأكد من أننا نفهم حقًا السبب الجذري والعوامل المساهمة في ما حدث على Peregrine، وإذا كان علينا تعديل خططنا بشأن Griffin.”