مركبة كيوريوسيتي تكسر صخرة على المريخ وتجد مفاجأة ضخمة : ScienceAlert

سقطت للتو كنز أصفر مدهش من صخرة على كوكب المريخ بعد أن اخترق مسبار كيوريوسيتي سطحها الخارجي غير الملحوظ عن طريق الخطأ.

عندما دحرجت المركبة الجوالة جسمها الذي يزن 899 كيلوغراماً (1982 رطلاً) فوق الصخرة، انفتحت الصخرة لتكشف عن بلورات صفراء من الكبريت العنصري: الكبريت. ورغم أن الكبريتات شائعة إلى حد ما على المريخ، فهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها العثور على الكبريت على الكوكب الأحمر في شكله العنصري النقي.

والأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن قناة جيديز فاليس، حيث عثرت كيوريوسيتي على الصخرة، مليئة بالصخور التي تبدو مشابهة بشكل مريب لصخرة الكبريت قبل أن يتم سحقها عن طريق الصدفة – مما يشير إلى أنه، بطريقة ما، قد يكون الكبريت العنصري وفيرًا هناك في بعض الأماكن.

“إن العثور على حقل من الحجارة المصنوعة من الكبريت النقي يشبه العثور على واحة في الصحراء” يقول عالم مشروع كيوريوسيتي أشوين فاسافادا من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا.

“لا ينبغي أن يكون موجودًا، لذا يتعين علينا الآن تفسيره. إن اكتشاف أشياء غريبة وغير متوقعة هو ما يجعل استكشاف الكواكب أمرًا مثيرًا للغاية”.

الكبريتات هي أملاح تتكون عندما الكبريت، عادة في شكل مركبيختلط الكبريت بالمعادن الأخرى في الماء. وعندما يتبخر الماء، تختلط المعادن وتجف، تاركة الكبريتات خلفها.

يمكن أن تخبرنا معادن الكبريتات هذه كثيرًا عن المريخ، مثل تاريخ المياه فيها، وكيف تأثرت بمرور الوقت.

ومن ناحية أخرى، لا يتشكل الكبريت النقي إلا في ظل مجموعة ضيقة للغاية من الظروف، والتي لا يُعرف أنها حدثت في منطقة المريخ حيث تم اكتشافها بواسطة مركبة كيوريوسيتي.

هناك، لكي نكون منصفين، الكثير من الأشياء التي لا نعرفها عن التاريخ الجيولوجي للمريخ، ولكن اكتشاف كميات كبيرة من الكبريت النقي على سطح المريخ يشير إلى أن هناك شيئًا كبيرًا جدًا لا ندركه.

الكبريت، من المهم أن نفهم، هو عنصر أساسي لجميع أشكال الحياةيتم امتصاصه عادة في شكل كبريتات، ويستخدم في صنع اثنين من الأحماض الأمينية الأساسية التي تحتاجها الكائنات الحية لصنع البروتينات.

وبما أننا نعرف عن الكبريتات على المريخ منذ فترة، فإن الاكتشاف لا يخبرنا بأي شيء جديد في هذا المجال. وعلى أية حال، لم نعثر بعد على أي علامات على وجود حياة على المريخ. ولكننا نستمر في العثور على بقايا قطع صغيرة قد تجدها الكائنات الحية مفيدة، بما في ذلك الكيمياء، والماء، وظروف الحياة السابقة.

ولأننا عالقون هنا على الأرض، فإننا محدودون إلى حد ما في كيفية الوصول إلى المريخ. فقد تمكنت أجهزة كيوريوسيتي من تحليل وتحديد الصخور الكبريتية في قناة جيديز فاليس، ولكن إذا لم تكن قد سلكت مسارًا انقلبت فيه وتسببت في تشقق إحداها، فربما كان من الممكن أن يمر بعض الوقت منذ أن وجدناها.

وتتمثل الخطوة التالية في التوصل إلى الطريقة الدقيقة التي ربما نشأ بها الكبريت هناك، استناداً إلى ما نعرفه عن المريخ. وسوف يتطلب هذا المزيد من العمل، وربما يتضمن بعض النمذجة التفصيلية للتطور الجيولوجي للمريخ.

frameborder=”0″ allow=”accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture; web-share” referrerpolicy=”strict-origin-when-cross-origin” allowfullscreen>

وفي الوقت نفسه، ستواصل مركبة كيوريوسيتي جمع البيانات عن نفس المنطقة. وتعد قناة جيديز فاليس منطقة غنية بتاريخ المريخ، وهي عبارة عن مجرى مائي قديم تحمل صخوره الآن بصمة النهر القديم الذي كان يتدفق فوقها ذات يوم، منذ مليارات السنين.

لقد حفر الفضول حفرة في أحد الصخوروقد أخذ العلماء عينة مسحوقة من داخلها للتحليل الكيميائي، ثم بدأوا في شق طريقهم إلى أعماق القناة، لمعرفة المفاجآت الأخرى التي قد تنتظرهم حول الصخرة التالية.