ناسا تختار شركة SpaceX لإطلاق مهمة مشاركة الرحلات الفضائية الصغيرة

واشنطن – اختارت وكالة ناسا شركة SpaceX لإطلاق زوج من الأقمار الصناعية الصغيرة لدراسة الطقس الفضائي كجزء من مهمة مشاركة الرحلات في عام 2025.

أعلنت وكالة ناسا في 29 سبتمبر أنها منحت شركة SpaceX أمرًا بمهمة إطلاق أقمار استطلاع Tandem Reconnection وCusp Electrodynamics Reconnaissance (TRACERS)، وهما زوج من الأقمار الصناعية الصغيرة التي ستدرس الطقس الفضائي والغلاف المغناطيسي من مدار أرضي منخفض.

اختارت ناسا TRACERS في عام 2019 كمهمة مستكشف صغير للفيزياء الشمسية، أو SMEX، بتكلفة لا تزيد عن 115 مليون دولار. في ذلك الوقت، كان من المخطط إطلاقه كحمولة ثانوية مع مهمة أخرى لـ SMEX، وهي مقياس الاستقطاب لتوحيد الكورونا والغلاف الشمسي (PUNCH). ومع ذلك، في أغسطس 2022، قالت ناسا إن PUNCH ستطير على متن نفس الصاروخ Falcon 9 كمهمة للفيزياء الفلكية للوكالة، والمقياس الطيفي الضوئي لتاريخ الكون، وعصر إعادة التأين، ومستكشف الجليد (SPHEREx) في عام 2025.

لم يذكر إعلان ناسا عن إطلاق تراسيرس كيفية إطلاق المركبة الفضائية بخلاف فالكون 9، ولم يحدد موعدًا للإطلاق. قال المتحدث باسم ناسا، ليجاي لوكهارت، في 29 سبتمبر، إن TRACERS ستكون الحمولة الأساسية لمهمة مشاركة الرحلات التي ستذهب إلى مدار متزامن مع الشمس في موعد لا يتجاوز أبريل 2025.

كما هو الحال مع الجوائز السابقة التي تم تقديمها من خلال عقد Venture Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR)، رفضت ناسا ذكر قيمة أمر المهمة، قائلة إن هذه المعلومات هي “معلومات حساسة للمنافسة” يمكن أن تؤثر على العطاءات على أوامر المهام المستقبلية. وفقًا لقاعدة بيانات المشتريات الحكومية، أضافت ناسا 3.593 مليون دولار إلى عقد VADR الخاص بشركة SpaceX في 26 سبتمبر، لكنها لم تربطه صراحةً بأمر مهمة TRACERS.

بمجرد وضعهما في مدار متزامن مع الشمس، ستقوم المركبتان الفضائيتان بعبور متكرر للحدود القطبية للغلاف المغناطيسي للأرض، حيث تنحني خطوط المجال إلى القطبين الشمالي والجنوبي، لدراسة التفاعلات المعروفة باسم إعادة الاتصال المغناطيسي بين الرياح الشمسية والغلاف المغناطيسي الأرضي. .

ويرأس البعثة ديفيد مايلز من جامعة أيوا، الذي تولى منصب المحقق الرئيسي بعد وفاة كريج كليتزنج، وهو أيضًا من جامعة أيوا، في أغسطس. يتم بناء المركبة الفضائية بواسطة شركة Millennium Space Systems.