ناسا تختار Falcon Heavy لإطلاق تلسكوب الفضاء الروماني

واشنطن – اختارت ناسا سبيس إكس لإطلاق تلسكوب نانسي جريس الروماني الفضائي على صاروخ فالكون ثقيل ، ولكن بسعر أعلى بكثير من عقود الوكالة السابقة.

أعلنت وكالة ناسا في 19 يوليو أنها منحت عقدًا لشركة SpaceX لإطلاق صاروخ Roman على صاروخ Falcon Heavy التابع للشركة في أكتوبر 2026 من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. تبلغ قيمة العقد 255 مليون دولار للإطلاق والتكاليف الأخرى ذات الصلة بالبعثة.

الرومانية هي مهمة الفيزياء الفلكية الكبيرة التالية بعد تلسكوب جيمس ويب الفضائي. تتميز المركبة الفضائية بمرآة أساسية يبلغ قطرها 2.4 مترًا ، تبرع بها مكتب الاستطلاع الوطني لوكالة ناسا قبل عقد من الزمن ، مع أداة ميدانية واسعة وفقرة تاجية لإجراء أبحاث في علم الكونيات والكواكب الخارجية والفيزياء الفلكية العامة.

ستعمل المركبة الفضائية ، التي تبلغ كتلتها حوالي 4200 كيلوغرام ، من نقطة الأرض-الشمس L-2 Lagrange ، وهي منطقة من الفضاء على بعد 1.5 مليون كيلومتر من الأرض في الاتجاه بعيدًا عن الشمس. هذا هو نفس الموقع الذي يعمل فيه JWST والعديد من بعثات الفيزياء الفلكية الأخرى.

قيمة عقد الإطلاق أعلى بكثير من جوائز ناسا السابقة لبعثات فالكون الثقيلة. منحت وكالة ناسا SpaceX عقدًا قبل عام لإطلاق Falcon Heavy لمهمة Europa Clipper إلى كوكب المشتري في عام 2024 بقيمة 178 مليون دولار. أ عقد سبتمبر 2021 لإطلاق Falcon Heavy للقمر الصناعي GOES-U للطقس، أيضًا في عام 2024 ، بقيمة 152.5 مليون دولار.

تقدم SpaceX Falcon Heavy بسعر القائمة التجارية 97 مليون دولار. الشركة زاد هذا السعر في وقت سابق من هذا العام من 90 مليون دولار ، مشيرة إلى “مستويات تضخم مفرطة”.

ربما لم يكن لدى SpaceX أي منافسة على الإطلاق الروماني. توري برونو ، الرئيس التنفيذي لشركة United Launch Alliance ، غرد في فبراير أن شركته لم تكن تقدم عطاءات على الإطلاق. لم تبدأ شركته Vulcan Centaur بعد إطلاقها الأول. لم يتم إطلاق New Glenn من Blue Origin أيضًا.

رومان مهمة رئيسية لناسا ليس فقط للعلم ولكن أيضًا لإدارة البرامج. كانت البعثة التي كانت تُعرف سابقًا باسم تلسكوب مسح الأشعة تحت الحمراء واسع المجال (WFIRST) ، هي المهمة الرئيسية ذات الأولوية القصوى من المسح العقدى للفيزياء الفلكية لعام 2010. خلص أحدث مسح عقدي ، نُشر في نوفمبر 2021 ، إلى أن رومان “لا يزال قويًا وضروريًا لتحقيق الأهداف العلمية” المنصوص عليها في الاستطلاع السابق.

على الرغم من التحديات المبكرة والعديد من مقترحات ميزانية الوكالة التي سعت إلى إنهاء المهمة ، واصل رومان التطوير. في العام الماضي ، على الرغم من ، عانت البعثة من تأخير إطلاق لمدة سبعة أشهر وزيادة في التكاليف بقيمة 382 مليون دولار أن الوكالة ألقت باللوم على آثار الوباء. تبلغ تكلفة دورة الحياة الإجمالية للبعثة الآن 4.32 مليار دولار.

حذر تقييم مكتب المساءلة الحكومي لبرامج ناسا الرئيسية الذي نُشر في يونيو / حزيران من احتمال حدوث مزيد من التأخير في اللغة الرومانية ، مشيرًا إلى مشكلات تتعلق بتجميع المرآة الأولية للمركبة الفضائية ومشغلات تحرير التقييد.

قال مسؤولو الوكالة إن الحفاظ على رومان في الموعد المحدد وفي حدود الميزانية أمر بالغ الأهمية لبناء الثقة في قدرتها على إدارة مهمات علمية كبيرة بعد التكلفة الكبيرة وجدولة التجاوزات مع JWST. عندها فقط ، كما يجادلون ، يمكن لوكالة ناسا متابعة تلسكوبات فضائية كبيرة مثل تلك التي أقرها أحدث مسح عقدي للفيزياء الفلكية ، مثل تلسكوب فضائي بطول ستة أمتار للرصد في الأطوال الموجية الضوئية والأشعة فوق البنفسجية والأشعة تحت الحمراء.

قال بول هيرتز ، مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا ، في اجتماع للجمعية الفلكية الأمريكية في يونيو: “رقم واحد على قائمة الأولويات هو التأكد من أن تلسكوب الفضاء الروماني يتم تسليمه في حدود التكلفة والجدول الزمني”.

“ما لم تتمكن ناسا من إظهار أننا تعلمنا دروسًا من الأخطاء التي ارتكبت في إدارة برنامج James Webb Space Telescope ويمكننا إظهار أنه يمكننا تطبيق هذه الدروس على مرصد كبير آخر مكلف للغاية وصعب للغاية ، مثل Nancy Grace تلسكوب الفضاء الروماني ، لن يأخذنا أحد على محمل الجد “.