ناسا تراجع خطة عودة عينة المريخ لاستخدام طائرات الهليكوبتر

أعلنت وكالة ناسا يوم الأربعاء أنها أجرت تغييرات كبيرة على خطتها لإعادة عينات من سطح المريخ في أوائل عام 2030. يتم جمع العينات حاليًا من قبل المسبار ، ومن المقرر نقل العينات إلى الأرض عن طريق مرحل من المركبات الجوالة والصواريخ. الآن ، مستوحاة من نجاح مروحية Ingenuity ، تقول ناسا إنها يمكن أن تفقد إحدى المركبات الجوالة ، وتستبدلها بطائرتي هليكوبتر بدلاً من ذلك.

تتضمن خطة إرجاع عينة المريخ مجموعة كبيرة من التحديات ، لكن أحد التحديات المركزية هو أن العينات موجودة حاليًا في المثابرة ، ولكن في النهاية يجب أن ينتهي بها الأمر في صاروخ ينطلق من سطح المريخ. وهذا يعني أنه سيتعين على المثابرة الاقتراب بدرجة كافية من موقع هبوط الصاروخ – والذي لا يمكننا اختياره بدقة – لتبادل العينات ، وربما تحويلها عن الأهداف العلمية. كما أنه لا يمكن أن يكون قريبًا جدًا عندما يهبط الصاروخ منذ هبوط الصاروخ والأجهزة المرتبطة به يمكن أن تشكل خطرًا على العربة الجوالة وعيناتها.

تضمنت الخطة الأصلية حالة طوارئ. سوف تقترب المثابرة بعد هبوط الصاروخ ، وسيتم نقل العينات مباشرة. إذا لم ينجح ذلك لأي سبب من الأسباب ، فإن مركبة الجوالة الثانية المرسلة إلى المريخ من قبل وكالة الفضاء الأوروبية ستعمل كوسيط ، حيث تزور موقعًا تم فيه تخزين العينات مؤقتًا ، واسترجاعها ، ثم تسليمها إلى الصاروخ.

في الخطة الجديدة ، تم القضاء على العربة الجوالة الثانية. في مكانها؟ طائرتان هليكوبتر. سيتم تسليم هذه كجزء من نفس الحمولة مثل الصاروخ الذي يحمل العينات إلى المدار. نتيجة لذلك ، تتضمن الخطة الجديدة مركبة هبوط واحدة فقط (بخلاف تلك التي قدمت المثابرة) والتي ستحمل كل من الصاروخ والمروحيات ، مما يقلل بشكل كبير من مخاطر الخطة الإجمالية.

ستعتمد هذه المروحيات ، بطبيعة الحال ، على تصميم Ingenuity ، الذي تم إرساله إلى المريخ كمركبة اختبارية وفاقت التوقعات بشكل كبير ، حيث أكملت 29 رحلة على مدار عام. بالنظر إلى هذه التجربة ، فإن وكالة ناسا واثقة من أنه يمكن تصميم طائرات الهليكوبتر لتحمل حمولات صغيرة ومن المحتمل أن تكمل رحلات متعددة بين صاروخ العودة وأينما توجد العينات – إما على المثابرة أو في موقع التخزين المؤقت.

بعد ذلك ، تبقى الخطة كما هي. سيتم تحميل العينات في حاوية موضوعة على مركبة صعود المريخ المصممة من وكالة ناسا وتحملها إلى المدار. هناك ، سيتم نقل الحاوية إلى Earth Return Orbiter ، التي بنتها وكالة الفضاء الأوروبية ، والتي ستعيدها إلى الأرض في عام 2033 ، وعند هذه النقطة ستسقط عبر الغلاف الجوي لاستعادتها ودراستها.

ستكون الخطوة التالية هي موافقة وكالة الفضاء الأوروبية ، وبعد ذلك ستبدأ كلتا الوكالتين في مرحلة التصميم الأولي ، والتي ستتعامل مع جميع التفاصيل المتعلقة بالمركبات المختلفة التي ستكون مطلوبة. في غضون ذلك ، جمعت المثابرة بالفعل عشرات العينات من سطح الكوكب الأحمر.