ناسا تطلب تفاصيل حول الشراكات المحتملة لبرنامج VIPER

لوس أنجلوس – طلبت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) من الشركات والمنظمات الراغبة في الاستحواذ على مركبة قمرية آلية أعلنت الوكالة الشهر الماضي أنها ستلغيها حتى مع اكتمال بنائها تقريبا.

أصدرت وكالة ناسا طلبًا للحصول على معلومات في التاسع من أغسطس بشأن تشغيل مركبة الفضاء “VIPER” (مستكشف المواد المتطايرة). وأعلنت ناسا في السابع عشر من يوليو أنها تخطط لإلغاء المركبة، مشيرة إلى تأخيرات في التطوير وتجاوز التكاليف وسط ضغوط أوسع نطاقًا على الميزانية في برامج العلوم التابعة للوكالة.

عندما أعلنت وكالة ناسا عن إلغاء المشروع، قالت إنها تسعى إلى الحصول على “إبداءات اهتمام” من الشركات والمنظمات والشركاء الدوليين الذين قد يكونون مهتمين بتولي مهمة المركبة. وكان من المقرر أن تصل هذه الردود في الأول من أغسطس/آب، وتلقت الوكالة ما لا يقل عن اثني عشر رداً، وفقاً لمصادر في الصناعة.

الجديد طلب معلومات وتدعو الوكالة الشركات والمنظمات الأمريكية المهتمة بالاستحواذ على مركبة VIPER إلى تقديم تفاصيل حول كيفية استخدامها للمركبة. وذكرت الوكالة أن “الشركاء سيبدأون بمركبة VIPER الحالية ومن المتوقع أن يكملوا أي اختبارات على مستوى الأنظمة المتبقية، والترتيب للتكامل والهبوط الناجح على القمر، وإجراء حملة علمية/استكشافية، ونشر البيانات العلمية علنًا”.

تطلب وكالة ناسا من المستجيبين لطلب المعلومات وصف أهداف مهمتهم الخاصة بمشروع VIPER وكيف سيحقق على الأقل بعض الأهداف العلمية الأصلية لوكالة ناسا بالإضافة إلى “قيمة انتهازية أخرى لناسا”. تريد ناسا أيضًا تفاصيل حول كيفية تنفيذ الشريك للمهمة، وما هي الموارد التي سيحتاجها هذا الشريك من ناسا على أساس قابل للاسترداد.

وأوضحت الوكالة في طلب المعلومات أن المنظمة التي تسعى إلى الاستحواذ على VIPER من المتوقع أن ترسل المركبة إلى القمر سليمة: “لا يجوز للشركاء تفكيك واستخدام أدوات/أجزاء VIPER بشكل منفصل عن مهمة VIPER”.

وقالت نيكي فوكس، المديرة المساعدة في ناسا للعلوم، في بيان: “نريد أن نستفيد قدر الإمكان من الهندسة والتكنولوجيا والخبرة التي طورها هذا المشروع لتعزيز المعرفة العلمية بالقمر”. وأضافت: “ستسمح لنا فرص الشراكة في برنامج VIPER بالقيام بذلك دون التأثير على وتيرة تسليماتنا التجارية إلى القمر في المستقبل، لمواصلة العلوم والاستكشاف القمري لصالح الجميع”.

لا يزال مجتمع العلوم القمرية يشعر بالألم بسبب قرار وكالة ناسا بإلغاء مهمة VIPER، حيث يزعم أن المركبة قد اكتملت تقريبًا وأن العلم الذي يمكنها القيام به، ودراسة رواسب الجليد المائي المحتملة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، لن يتم تكراره بواسطة بعثات أخرى.

وفي الإحاطة التي عقدت لمناقشة الإلغاء، قال مسؤولون في وكالة ناسا إنهم سيوفرون ما لا يقل عن 84 مليون دولار من خلال وقف العمل على VIPER الآن، وهو رقم اقترحوا أنه قد ينمو إذا واجهت المركبة مشاكل أثناء الاختبارات البيئية الجارية. وقال جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في مديرية البعثات العلمية في وكالة ناسا: “سأخبرك أنه بشكل عام، تكشف الاختبارات البيئية على مستوى نظام تطوير المركبات الفضائية عن مشاكل تحتاج إلى تصحيح، وهو ما سيستغرق المزيد من الوقت والمال”.

ومع ذلك، أشار أنتوني كولابريت، عالم مشروع VIPER، في منتدى ناسا لعلوم الاستكشاف في 23 يوليو إلى أن المركبة أكملت اختبار الاهتزاز والصوت للإطلاق وكانت تستعد للدخول في اختبار الفراغ الحراري. “لقد مر كل عنصر داخل المركبة بفراغ حراري على مستوى العنصر، لذلك هناك احتمال ضئيل للغاية لحدوث مشكلات كبيرة أثناء انتقالنا عبر الفراغ الحراري”. وأضاف أن التقدير الذي قدمته ناسا بقيمة 84 مليون دولار يشمل احتياطيات يمكن أن تغطي أي مشكلات قد تنشأ أثناء الاختبار.

“اعتبارًا من 23 يوليو 2024، أكملت المركبة الجوالة المجمعة بالكامل حملات اختبار الاهتزاز والصوت بنجاح، مما أدى إلى اكتمال تأهيل الإطلاق”، وفقًا لما ذكرته وكالة ناسا في طلب المعلومات. “ستعمل المركبة الجوالة من خلال TVAC [thermal vacuum] الاختبار المقبل ومن المتوقع أن يكتمل TVAC في أكتوبر 2024.

وأشار كولابريت إلى أن الفريق العلمي قد طور المسار الذي سوف تسلكه المركبة أثناء وجودها على سطح القمر، وهو مسار يستغرق 139 يومًا، وسوف تزور خلاله عدة مناطق مظللة بشكل دائم، أو مناطق PSRs، والتي قد تحتوي على الجليد. وهذا من شأنه أن يسمح للمركبة بالقيام بأبحاث علمية لن تكون ممكنة في البعثات.

وقال “لقد تم تصميم VIPER للسير لمسافات طويلة، والبقاء لفترة طويلة في PSR – تسع ساعات – والحفر بشكل متكرر”. “لن تقترب أنشطة الحفر الثابتة أبدًا من تعويض ما يمكن أن تفعله VIPER”.

دافع كيرنز عن قرار إلغاء VIPER في عرض تقديمي سابق في المنتدى، قائلاً إن التكاليف ستتطلب من ناسا “إلغاء وتعطيل الأنشطة القمرية الأخرى”، مثل مهام الهبوط الأخرى لخدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS). تخطط ناسا لتسليم VIPER من خلال CLPS، باستخدام مركبة الهبوط Griffin التابعة لشركة Astrobotic.

ومع ذلك، أشار العلماء في الاجتماع إلى أن وكالة ناسا تحتفظ بمهمة جريفين وقد تطير بجهاز محاكاة الكتلة بدلاً من VIPER. كما أكدوا أن علم VIPER لا يمكن تكراره في مهام أخرى قادمة.

ومن المقرر أن تتلقى وكالة ناسا ردودًا على طلب المعلومات في الثاني من سبتمبر/أيلول. وقالت الوكالة إنها ستستكشف الشراكات الدولية المحتملة لمشروع VIPER “من خلال قنوات منفصلة”.

متعلق ب