نجاح إطلاق المركبة الفضائية يجعل رؤية ماسك للسفر إلى الفضاء الرخيص أقرب

• قال أحد الخبراء إن شركة SpaceX تستعد، من خلال مهمتها الأخيرة لـ Starship، لخفض تكاليف الإطلاق بمقدار 10 أضعاف
• وأطلقت الشركة صاروخها الضخم الرائد إلى الفضاء دون أن ينفجر يوم الخميس للمرة الأولى.
• يعد خفض تكاليف الإطلاق أمرًا بالغ الأهمية لفتح المجال أمام الصناعة.

لم يكن إطلاق SpaceX's Starship يوم الخميس رائعًا فحسب. ربما كان ذلك بمثابة نقطة تحول رئيسية في صناعة الفضاء.

لم ينج صاروخ إيلون موسك الضخم، الذي لم يكن يحمل حمولة أو أشخاص، من الهبوط يوم الخميس. لكنها انطلقت عبر الفضاء وهبطت مرة أخرى عبر الغلاف الجوي للأرض قبل أن تنفجر، وهي لحظة فاصلة بالنسبة لشركة SpaceX، بعد مرور 22 عامًا على تأسيسها.

يوفر التقدم السريع في تطوير نظام الإطلاق Starship-Super Heavy آمالًا كبيرة في أن يصبح العملاق الذي يبلغ طوله 400 قدم جاهزًا للعمل بكامل طاقته – وقابلاً لإعادة الاستخدام بالكامل – قريبًا جدًا.

يعد الصاروخ الضخم مفتاحًا لطموح إيلون ماسك لخفض التكاليف إلى حوالي 10 ملايين دولار لكل عملية إطلاق، وهي خطوة حاسمة لأولئك الذين يتنافسون على إنشاء صناعاتهم المستقبلية في الفضاء مثل تعدين الكويكبات، أو المصانع الفضائية.

وقال بريندان روسو، زميل التدريس في كلية هارفارد للأعمال والذي يكتب كتابًا عن صناعة الفضاء، لموقع Business Insider في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الخميس: “مع Starship، تستعد SpaceX لخفض تكاليف الإطلاق مرة أخرى”.

لقد خفضت SpaceX بالفعل تكاليف الإطلاق

Starship-Super Heavy هو أكبر نظام إطلاق تم تطويره على الإطلاق. يمكن للمعزز الثقيل للغاية الذي ينقل المركبة الفضائية إلى الفضاء أن ينتج ضعف قوة الدفع التي تنتجها الصواريخ التي أرسلت رواد فضاء أبولو إلى القمر.

وعندما يتم تطويره بالكامل، ينبغي أن يكون قادرًا على إطلاق ما يصل إلى 150 طنًا متريًا إلى المدار.

هذا كثير من البضائع. وبالمقارنة، فإن العمود الفقري لشركة سبيس إكس، فالكون 9، يحمل حوالي 50 ألف رطل إلى مدار أرضي منخفض في كل عملية إطلاق.

وهذا يوفر وفورات كبيرة في الحجم، حيث يمكن نقل المزيد من الحمولة في كل عملية إطلاق.

ولكنه يساعد أيضًا الشركات على تخصيص أموال أقل بكثير لإعداد حمولتها.

“بالنسبة لتاريخ رحلات الفضاء، فإن الطريقة التي تضع بها حمولتك على الصاروخ هي تقليصها. وعندما تقلصها، فإنك تنفق الكثير من المال لتقليص التكنولوجيا الخاصة بك،” يقول أبهي تريباثي، مدير عمليات المهمة في الجامعة. من مختبر علوم الفضاء في كاليفورنيا بيركلي، لبي آي الجمعة.

وقال: “توفر لك المركبة الفضائية القدرة على عكس هذه المعادلة. فهي توفر لك القدرة على استخدام تكنولوجيا أكثر بدائية. لا تضيع الوقت في تقليص حجم الشيء الخاص بك وتصغيره، استخدم شيئًا جاهزًا”.

قاذفة هائلة يمكنك استخدامها مرارًا وتكرارًا

لا تراهن شركة SpaceX فقط على قدرة الصاروخ الهائلة على خفض التكاليف. مقامرتها الرئيسية هي جعل الصاروخ الضخم الذي يبلغ طوله 400 قدم قابلاً لإعادة الاستخدام بالكامل.

فكر في التكلفة التي قد تكلفها رحلة الطائرة إذا اضطرت شركة الطيران إلى بناء طائرة جديدة في كل مرة. هذه هي الطريقة التي تتعامل بها معظم صناعة الإطلاق مع الصواريخ.

توفر إمكانية إعادة الاستخدام فرصًا هائلة لخفض الفاتورة. وهذه ليست طعنة في الظلام، فقد أثبتت SpaceX بالفعل أن نموذج الأعمال يعمل مع Falcon 9.

لا يتم التخلص من معزز الصاروخ متوسط ​​الحجم. وبدلاً من ذلك، بعد كل عملية إطلاق، تهبط لتطير في يوم آخر. باستخدام هذه التكنولوجيا، تمكنت SpaceX من تقديم عمليات إطلاق رخيصة وسريعة بتكلفة تبلغ حوالي 67 مليون دولار لكل رحلة.

هذا حوالي 1500 دولار لكل رطل من الحمولة. بالمقارنة، مكوك الفضاء يتقاضى حوالي 25000 دولار للرطل الواحد حتى عام 2011.

وعد Starship هو إعادة استخدام كلتا المرحلتين بالكامل، إلى أجل غير مسمى.

وهذا يمكن أن يغير كل شيء.

وقال جورج نيلد، المدير المساعد السابق لمكتب النقل الفضائي التجاري التابع لإدارة الطيران الفيدرالية، لموقع BI: “إنهم يظهرون أنهم على الطريق الصحيح للوصول إلى حيث يريدون أن يكونوا في فترة زمنية قصيرة بشكل مذهل”.

قال نيلد: “هذه السيارة مختلفة تمامًا، وهي أكثر قدرة بكثير من أي شيء حاول أي شخص القيام به على الإطلاق. أعتقد أن الناس لا يقدرون ذلك بالضرورة”.

الطريق طويل لكن النهاية قريبة

ومع هذه التطورات، أصبحت خطط الأعمال الخاصة بالصناعات الفضائية مثل تصنيع المنتجات على نطاق واسع في فراغ الفضاء أو استخراج المعادن النادرة على الكويكبات – يمكن أن يكتسب المزيد من الاهتمام بين المؤيدين.

وقال روسو من جامعة هارفارد: “إن هذه التكاليف المرتفعة حدت بشكل كبير من نطاق الأنشطة الفضائية، مما أدى إلى تقييد من يمكنه استخدام الفضاء، وكيفية استخدامه، ومن يمكنه الاستفادة”.

وقال: “إن خفض تكاليف الإطلاق كان دائمًا الخطوة الأولى لفتح مصادر أوسع وأعمق للقيمة من الفضاء”.

تستعد SpaceX للمضي قدمًا بعد نجاح يوم الخميس. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به قبل أن تتمكن الصناعات من تحميل حمولتها على المركبة الفضائية بتكلفة منخفضة.

كجزء من معادلة ماسك، تحتاج شركة SpaceX إلى أن تكون المركبة الفضائية ومعززها قابلين لإعادة الاستخدام بالكامل. ولم تتم محاولة ذلك يوم الأربعاء، وفقدت المركبة الداعمة والسفينة عند العودة.

ومع ذلك، يتوقع تريباثي أن الأمر ليس بعيدًا جدًا. وهو يعتقد أن SpaceX يمكن أن تحاول توصيل أقمار Starlink الصناعية عند الإطلاق التجريبي التالي لـ Starship.

بالنسبة لقابلية إعادة الاستخدام، قال: “أعتقد أن هذا الاختبار أظهر أنه من المحتمل أن يكون لديهم اختبار آخر أو اختبارين آخرين”.

“أعتقد أن الأشخاص الأذكياء كانوا يخططون بالفعل كما لو كانت المركبة الفضائية ستنجح. ومن المؤكد أن الأشخاص الذين كانوا على الحياد ربما بدأوا في الخروج من السياج اعتبارًا من الاختبار [on Thursday]”، قال تريباثي.