وفاة إيان ويلموت، العالم الذي ابتكر النعجة دوللي المستنسخة، عن عمر يناهز 79 عامًا

توفي يوم الأحد إيان ويلموت، العالم البريطاني الذي قاد مشروع استنساخ حيوان ثديي لأول مرة، النعجة دوللي، والذي صدم العلماء الذين كانوا يعتقدون أن مثل هذا الإجراء مستحيل. كان عمره 79 عامًا.

معهد روزلين، وهو مركز أبحاث بالقرب من إدنبرة حيث عمل الدكتور ويلموت لعقود من الزمن، وقال في بيان أن السبب كانت مضاعفات مرض باركنسون. ولم يذكر أين توفي.

تصدر الدكتور ويلموت وفريقه عناوين الأخبار في جميع أنحاء العالم في فبراير 1997، عندما أعلنوا عن الولادة الرائعة لموضوعهم في مجلة Nature.

وكان من المعروف بالفعل أن الاستنساخ من الخلايا الجنينية ناجح؛ في عام 1995، قام الدكتور ويلموت وشريكه البحثي، كيث كامبل، باستبدال نواة جنينين من الأغنام مع نعجتين أخريين، مما أدى إلى إنتاج نعجتين متطابقتين، ميغان وموراج. (توفي الدكتور كامبل في عام 2012). لكن معظم العلماء كانوا يعتقدون أنه سيكون من المستحيل استنساخ حيوان باستخدام خلايا بالغة.

وقالوا إن المشكلة هي أن الخلية الجنينية لا تقبل إلا نواة من جنين آخر. كان الدكتور كامبل هو من ابتكر الحل: من خلال أخذ خلية متمايزة وتجويعها، يمكنه وضعها في حالة سبات، وهي حالة من شأنها خداع الجنين المتلقي لقبولها.

كان العمل صعبًا. ومن بين حوالي 300 محاولة، أثبت جنين واحد فقط أنه قابل للحياة. ولدت دوللي، التي سميت على اسم المغنية دوللي بارتون، في يوليو 1996. وقرر الدكتور ويلموت إبقاء الخبر سرًا حتى يتأكد هو والدكتور كامبل من أنها ستعيش في مرحلة الطفولة.

كان الإعلان عن ميلاد دوللي من بين أكبر الأحداث الإخبارية في عام 1997، إلى جانب تسليم هونج كونج من البريطانيين إلى الصين ووفاة ديانا، أميرة ويلز. وقد قوبلت بمزيج من الرهبة والقلق، حيث دعا السياسيون وعلماء الأخلاقيات الطبية إلى فرض حظر فوري على استنساخ البشر.

وافق الدكتور ويلموت. وفي ربيع عام 1997، قام بجولة في الولايات المتحدة، حيث التقى بالعلماء، وتحدث إلى حشود واقفة فقط، وأدلى بشهادته أمام الكونجرس.

وكانت رسالته متسقة: لا ينبغي أبدا السماح باستنساخ البشر. ووصف مجرد احتمال حدوث ذلك بأنه “هجومي”، بسبب خطر الإصابة بالعيوب الخلقية وحقيقة أن المستنسخ لن يتم قبوله أبدًا كإنسان كامل.

كتب الدكتور ويلموت في كتابه “الخلق الثاني: دوللي وعصر التحكم البيولوجي” والذي نشره عام 2000 مع الدكتور ويلموت: “لقد استحوذ الاستنساخ البشري على خيال الناس، ولكن هذا مجرد إلهاء ونحن نأسف شخصيًا ونجده مقيتًا”. كامبل وكولين تادج.

يبدو أن حياة دوللي تنطوي على بعض المخاطر. على الرغم من أنها كانت قادرة على إنجاب الحملان، إلا أنها أصيبت بالتهاب المفاصل المبكر وأظهرت سمات أخرى أكثر شيوعًا مرتبطة بالحيوانات الأكبر سناً. وبعد أن أصيبت بعدوى فيروسية في الرئة في عام 2003، قام الأطباء البيطريون بقتلها بطريقة رحيمة.

تم عرض جسدها المحشو في المتحف الوطني في اسكتلندا في وقت لاحق من ذلك العام.

قال الدكتور ويلموت في مقابلة مع صحيفة نيويورك تايمز بعد وفاة دوللي: “لقد كانت وجهًا ودودًا للعلم”. “لقد كانت حيوانًا ودودًا للغاية وكان جزءًا من إنجاز علمي كبير.”

ولد إيان ويلموت في 7 يوليو 1944 في هامبتون لوسي، وهي قرية قريبة من ستراتفورد أبون آفون، إنجلترا. كان والديه، ليونارد (المعروف أيضًا باسم جاك) وإيلين (دالجليش) ويلموت، مدرسين.

التحق بجامعة نوتنغهام وهو ينوي أن يصبح مزارعًا، لكنه استسلم بعد أن أدرك أنه، كما قال لاحقًا، “عاجز في استخدام الجرارات”. أقنعه التدريب الصيفي في مختبر علوم الحيوان بجامعة كامبريدج بمحاولة البحث الأكاديمي بدلاً من ذلك.

بعد حصوله على شهادة في علم الحيوان عام 1967، ذهب مباشرة إلى كامبريدج، حيث حصل على الدكتوراه في علم الأجنة عام 1971؛ كانت أطروحته حول تجميد السائل المنوي للخنازير. واصل هذا العمل في محطة أبحاث تربية الحيوانات، خارج إدنبرة. (أصبحت المنشأة معهد روزلين في عام 1993.)

في عام 1973، أصبح الدكتور ويلموت وفريق من العلماء أول من قام بتربية عجل من جنين مجمد، وهو الإنجاز الذي أحدث ثورة في تربية الحيوانات.

بحلول الثمانينيات، أصبح أكثر اهتمامًا بالتطبيقات الطبية، وليس التجارية، لعمله. كان والده مصابًا بمرض السكري، مما جعله أعمى طوال الثلاثين عامًا الأخيرة من حياته، وهي مأساة عائلية دفعت الدكتور ويلموت إلى الأمام.

وقالوا إنه اختار هو والدكتور كامبل العمل في تربية الأغنام، لأن الحيوانات في اسكتلندا موجودة في كل مكان، وهي رخيصة الثمن. وكان هدفهم الأصلي هو إنتاج حليب يحتوي على بروتينات تستخدم لعلاج الأمراض التي تصيب الإنسان، وصنع خلايا جذعية يمكن استخدامها في الطب التجديدي.

وبعد أن هدأ الضجيج الذي أحاط بولادة دوللي، واصل الدكتور ويلموت أبحاثه في الاستنساخ. وعلى الرغم من معارضته المبكرة للعمل مع الخلايا البشرية، فقد حصل في عام 2005 على ترخيص من الحكومة البريطانية لاستنساخ الأجنة البشرية من أجل إنتاج الخلايا الجذعية، على أساس أنه سيتم تدمير الأجنة قبل أن تصبح قابلة للحياة.

لكنه سرعان ما تخلى عن هذا العمل بعد أن اكتشف فريق من العلماء في اليابان طريقة لتطوير الخلايا الجذعية دون استخدام الأجنة، وهي عملية أكثر كفاءة بكثير، وتعتمد بشكل مباشر على عمله.

حصل الدكتور ويلموت على وسام الفروسية في عام 2008، وهو شرف قوبل ببعض الاحتجاجات من قبل علماء أخلاقيات الطب، الذين أكدوا أن إنجازه كان محفوفًا بالمخاطر الأخلاقية، ومن قبل زملائه السابقين الذين اعتقدوا أن الأشخاص الآخرين، بما في ذلك الدكتور كامبل، يستحقون المزيد من الفضل. . انتقل إلى جامعة إدنبرة عام 2005 وتقاعد عام 2012.

تزوج الدكتور ويلموت من فيفيان كرافن عام 1967. وتوفيت عام 2015. وقد نجا من زوجته الثانية سارة. ابنه دين. ابنتاه نعومي ويلموت وهيلين ويلموت. وخمسة أحفاد.

كشف الدكتور ويلموت عن إصابته بمرض باركنسون في عام 2018. وكان هذا بالمناسبة أحد الحالات التي تصور عمله أن يعالجها. وقال أيضًا إنه سيشارك في برنامج بحثي لاختبار أنواع جديدة من العلاجات التي تهدف إلى إبطاء المرض الذي يؤثر على الجزء من الدماغ الذي يتحكم في الحركة.

وقال لصحيفة التايمز في عام 2018: “لقد طورت دوللي من هذه البذرة الغنية، ويمكننا أن نأمل في تحقيق فوائد مماثلة في هذا المشروع”.