يبدأ لويستون في التعافي بعد إطلاق النار، هبوطًا واحدًا في كل مرة

تعد معركة الجسر أكبر لعبة كرة قدم لهذا العام في لويستون وأوبورن، وهما مدينتان يفصل بينهما نهر في ولاية ماين.

المدرستان الثانويتان – مدرسة لويستون الثانوية وإدوارد ليتل – منافستان لدودتان. عشية المباراة، الأخيرة من العام، يحرق كبار السن زوجًا من المرابط في حفل الانتقال. يرتدي اللاعبون روابط للفئة. هناك موكب. انها مثل العودة للوطن، مربعة.

لكن ليلة الأربعاء كانت مختلفة. جاءت البداية، في الساعة السادسة مساءً، بعد أسبوع تقريبًا من بدء مسلح عملية إطلاق نار أسفرت عن مقتل 18 شخصًا وإصابة 13 آخرين. وفي فترة الإغلاق التي أعقبت ذلك لمدة يومين، أصبحت مدرسة لويستون الثانوية مركزًا للقيادة. وهبطت المروحيات على الحقول العشبية، واجتمع ضباط الشرطة في مباني المدرسة للتخطيط للبحث عن المسلح.

وكانت المباراة، التي كان من المقرر إجراؤها الأسبوع الماضي، بمثابة عودة إلى الحياة الروتينية في المدن بعد حادث إطلاق النار الأكثر دموية في الولاية. لقد كانت فرصة للاحتفال في العراء بعد أيام من الاحتماء في مكانهم أثناء مطاردة مرعبة.

وقال جيسون فيرسي، مدرب فريق لويستون لكرة القدم: “بعد فترة طويلة من انتهاء هذه المباراة، لن يتذكر أحد النتيجة”. “سيتذكر الناس أننا اجتمعنا معًا.”

وبينما كان لاعبو الفريقين يتمددون ويضعون عيونهم باللون الأسود على خدودهم، كانوا يفكرون في أكثر من مجرد كرة القدم. سيلعبون بقوة، كما هو الحال دائمًا. لكنهم لم يلعبوا من أجل الفوز فقط.

قال جيفري راندال، 16 عامًا، لاعب وسط لويستون: “إنها بالتأكيد أكثر من مجرد لعبة”. “أرى أن المجتمع يجتمع معًا.”

مع غروب الشمس خلف مدرجات لويستون وتوهج الحقل باللون البرتقالي، قام آباء الفريق بشواء النقانق بينما كانت مجموعات من الفتيات تضايق بعضهن البعض بشأن إعجابهن. كانت هناك الكريات والمحادثات الحماسية بينما صرخ المشجعون بصوت أجش من المدرجات. من بعيد، مباراة كرة قدم عادية، في ليلة خريفية عادية في ولاية ماين.

لكن اللاعبين في كلا الفريقين كانوا يعرفون أشخاصًا أصيبوا بالرصاص، أو كان لديهم عائلات أمضوا الأسبوع على جهاز التنفس الصناعي. آباء اللاعبين فقدوا أصدقاءهم. الجميع يعرف شخصًا ما – أو يعرف شخصًا يعرف شخصًا ما. إنه هذا النوع من المكان.

قال جيسون فولر، المدير الرياضي في لويستون، وهو يحبس دموعه: “لا أعرف كيف سيبدو الوضع الطبيعي للمضي قدمًا”. “لكن هذه خطوة.”

عادةً ما يكون اللاعبون هم النجوم وينزلون إلى الملعب أولاً. لكن هذه المرة، اصطفوا على طول الممشى – لويستون من جهة، وإدوارد ليتل من جهة أخرى – بينما كان المستجيبون الأوائل يمرون عبره. وسار قسم الشرطة بعد قسم الشرطة مع رجال الإطفاء والطاقم الطبي، بينما صفق اللاعبون ومشجعوهم، وهتفوا لأصدقائهم.

وبعد حفل تكريم أوائل المستجيبين وتكريم الأشخاص الذين قتلوا، سار جيمس تايلور، المغني وكاتب الأغاني الحائز على جائزة جرامي والمولود في بوسطن، إلى خط الوسط حاملاً جيتاره. وغنى النشيد الوطني فيما وقف لاعبو الفريقين كتفا بكتف.

تم تنكيس العلم الأمريكي. قام المشجعون بإزالة قبعات الوطنيين الخاصة بهم، وأعينهم مبللة، وأيديهم على قلوبهم، ومجتمعهم من حولهم.

واصطفت ملصقات تحمل أسماء القتلى على السياج خلف منطقة النهاية.

وقال بريان دوبوا، 53 عاماً، وهو يراقب ابنه بن دوبوا البالغ من العمر 16 عاماً، وهو يصطاد إدوارد ليتل، “ليس لدينا ما نحتشد ضده، بقدر ما يتعين علينا أن نتحد معًا”.

تحت وطأة الأسبوع الماضي، أراد كلا الفريقين الفوز بالمباراة. الفوز من شأنه أن يرسل لويستون إلى التصفيات، ولم يفز إدوارد ليتل بأي مباراة طوال العام.

في نهاية الشوط الأول، كان إدوارد ليتل متقدمًا بنتيجة 12 مقابل 6. أعادت الفرق تجميع صفوفها ووضع الاستراتيجيات والإحماء. وفي غضون دقائق سجل لويستون هدفا في الربع الثالث. ثم سجل لويستون مرة أخرى. التقط المشجعون الحماس عندما صعد قسم الطلاب، المجهز بالكامل باللون الأزرق، إلى المدرجات ليصرخوا.

وقالت آلي بينو، 16 عاماً، وهي مشجعة في لويستون، وهي تمسك بمدفأة اليد تحت الكريات الخاصة بها: “إن جمع الجميع معاً أعطى الجميع دفعة صغيرة لبدء الشفاء”.

أمضى والدها، نائب رئيس الإطفاء في توبشام القريبة، تلك الليلة المتوترة الأولى في مساعدة زملائه على الاستجابة لإطلاق النار. إنها لا تزال تجد موطئ قدمها مرة أخرى – لقد أطلقتها قصاصات الورق.

قالت السيدة بينو: “هذا ليس شيئًا سوف يمر”. وقالت إن العودة إلى المدرسة والعودة إلى العمل أمر مهم. “إن العودة إلى الروتين مرة أخرى سيساعد الناس حقًا على الشفاء.”

يعرف توري ويلدون، مدرب التشجيع، هذا الخوف بشكل مباشر. زوجها رجل إطفاء. أرسل لها رسالة نصية يوم الأربعاء الماضي ليخبرها بوجود مطلق نار نشط. “من فضلك أغلق الأبواب. أحبك.” وبعد سبعة أيام كانت تراقب فريقها على الهامش.

قالت السيدة ويلدون، البالغة من العمر 28 عاماً: “هذه هي طريقتهم في قول: “أنت لا تحطمنا”، وأضافت: “بطريقة ما، عرف الكون أن مدننا بحاجة إلى هذا”.

بحلول الدقائق القليلة الأخيرة من المباراة، كان لويستون متقدمًا بفارق 16 نقطة، وهو بعيد جدًا بحيث لم يتمكن إدوارد ليتل من اللحاق به. في الثواني القليلة الماضية، جثا السيد راندال، لاعب الوسط، على ركبته. لقد أراد أن يدع الساعة تمر دون أن يحاول زيادة النتيجة.

لقد نزل على خط 18 ياردة للضحايا الـ 18 بينما هتف مشجعو لويستون من حوله.