يتصرف عملاء Walmart بشكل غريب للغاية مما يجعل رؤساءهم “يجلسون على مقاعدهم”

قال الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Walmart، دوج ماكميلون، إن الأفراد يختارون الصفقات. ديريك وايت – Getty Images for Operation HOPE, Inc.

لقد تركت الحالة الراهنة للاقتصاد المستهلكين في حيرة من أمرهم لأسباب مفهومة، ويبدو أن قادة الشركات الكبرى مرتبكون بنفس القدر بشأن اتجاهات المستهلكين.

تختلف التوقعات حول إنفاق الولايات المتحدة للفترة المتبقية من عام 2023 وحتى عام 2024 بين خبراء الصناعة.

ويؤكد الرئيس التنفيذي لبنك أوف أمريكا، بريان موينيهان، أن المتسوقين ما زالوا مستقرين نسبيًا، في حين يذهب تشارلي شارف، الرئيس التنفيذي لشركة ويلز فارجو، إلى خطوة أبعد، مشيرًا إلى أن المستهلكين “ما زالوا أقوياء جدًا”. على العكس من ذلك، يتوقع بعض الخبراء، مثل جيريمي سيجل، الأستاذ في وارتون، تراجعا كبيرا من جانب المستهلكين بعد موسم الصيف.

وفقًا لـ Walmart، وهو مقياس مفيد لميول التسوق في الولايات المتحدة كمزود للسلع الأساسية والتقديرية، فهو مزيج من كل ما سبق. ولكن حتى وول مارت تتصارع مع الآثار المترتبة على الأشهر الـ 12 المقبلة.

قال جون ديفيد ريني، المدير المالي لشركة وول مارت، في مؤتمر مورجان ستانلي العالمي للمستهلكين والتجزئة يوم الأربعاء إن المستهلكين تصرفوا بشكل غريب للغاية في أكتوبر، مما جعل الرؤساء “يجلسون على مقاعدهم”.

وتابع أن أنماط الإنفاق خلال الأسبوعين الأخيرين من شهر أكتوبر كانت “محيرة” بشكل خاص مقارنة بالأشهر السابقة، على الرغم من أنه قال إنه لا ينوي أن يكون “مثيرا للقلق” بأي شكل من الأشكال.

ولسوء الحظ بالنسبة لريني، ربما تكون وول ستريت مذعورة بالفعل. انخفض سعر سهم بائع التجزئة هذا الشهر: بانخفاض 7% بعد انخفاض حاد بعد مكالمة أرباح الربع الثالث للمجموعة.

وفي المكالمة التي جرت في منتصف شهر تشرين الثاني (نوفمبر)، ألمح ريني لأول مرة إلى تغيير سلوك المستهلك، قائلاً: “إننا نرى عملائنا يظهرون تقديرًا مستمرًا في البحث عن قيمة لإدارتها في حدود ميزانية أسرهم”.

سعى ريني هذا الأسبوع إلى الطمأنينة رويترز وذكر أن السلوك “الشاذ” للمتسوقين وضغوط الأسعار الانكماشية لم يدفع وول مارت، وهي شركة تبلغ قيمتها 415 مليار دولار، إلى إعادة التفكير في خططها طويلة المدى.

أصبح العملاء حساسين للسعر بشكل متزايد

ربما لا يزال العملاء ينفقون بشكل جماعي – حطمت فترة الجمعة السوداء لعام 2023 الأرقام القياسية بعد أن أنفق الأمريكيون 9.8 مليار دولار على البضائع – لكن الأفراد أصبحوا حذرين بشكل متزايد من علامات الأسعار على العناصر اليومية، حسبما قال الرئيس التنفيذي لشركة وول مارت.

في نفس يوم تحديث Rainey، الرئيس التنفيذي لشركة Walmart Doug McMillon جلست مع سي إن بي سي لإجراء مناقشة أكثر تعمقًا حول عادات التسوق. “العملاء بشكل عام حساسون حقًا في الوقت الحالي. إنهم يعطون الأولوية لطلباتهم، ويعلمون أن هناك احتمال أن تكون الأسعار أقل قبل عيد الميلاد مباشرة أو بعد عيد الميلاد مباشرة مع التخليص، لذلك هذا ما نتوقع حدوثه.

في السابق، قال عمالقة وول ستريت إنهم يشهدون تراجعًا كبيرًا في الطرف الأدنى من طيف الدخل. على سبيل المثال، قالت جين فريزر، الرئيس التنفيذي لمجموعة سيتي جروب، في وقت سابق من هذا العام إن “التشققات” بدأت تظهر لدى المستهلكين الذين يكسبون أقل.

وقال ماكميلون إن هذا ليس هو الحال الذي تراه وول مارت، موضحًا: “الجميع حساس للسعر. لقد مررنا بفترة التضخم التي تغيرت الآن – بدأنا نرى بعض الانكماش، وهو ما يسعدنا رؤيته – ولكن مع ارتفاع حساسية الأسعار، كان الجميع يبحث عن القيمة.

وفقا لأحدث البيانات ووفقاً لمكتب إحصاءات العمل الأمريكي، فإن أسعار بعض المواد الغذائية بدأت بالفعل في الانخفاض. وأظهرت بيانات شهر أكتوبر أن أسعار منتجات الألبان والمشروبات غير الكحولية، على سبيل المثال، انخفضت بينما انخفض سعر الغاز أيضًا بنسبة 4.9%. بشكل عام، يعني هذا أن التغير في مؤشر أسعار المستهلك من سبتمبر إلى أكتوبر كان صفرًا تمامًا.

أمازون يردد ملاحظات وول مارت

وول مارت ليس وحده في ملاحظاته: قال آندي جاسي، الرئيس التنفيذي لشركة أمازون، إن فريقه رأى اتجاهات مماثلة من أعلى شجرة الإنترنت، وبدا واثقًا من أن المستهلكين سيستمرون في اللجوء إليهم للحصول على الأساسيات.

وقال جاسي في مقابلة مع “المستهلكون ما زالوا ينفقون”. سي ان بي سي هذا الاسبوع. “إنهم يهتمون بما ينفقون عليه، ويبحثون عن الصفقات والصفقات حيثما أمكنهم ذلك. أينما يمكنهم خفض الأسعار فإنهم يحاولون القيام بذلك.

وعلى الرغم من انخفاض بعض فئات مؤشر أسعار المستهلك، فإن التضخم لا يزال أعلى من هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2٪. كان 3.2٪ في أكتوبر. ومع ذلك، قال جاسي، لا يزال المستهلكون يتمتعون بالمرونة.

في الواقع، سيتطلب الأمر ارتفاعًا كبيرًا لمنعهم من شراء الأساسيات: “أعتقد أن الناس سيشترون سلعًا معينة للبيع بالتجزئة”، كما أشار. “سوف تسوء أمور كثيرة قبل أن يتوقف الناس عن الاستثمار في المنظفات والشامبو والصابون. إذا نظرت إلى أعمالنا في مجال المواد الاستهلاكية، فستجد أن معدل النمو استثنائي للغاية.