يونيليفر تفصل شركة Ben & Jerry's وتلغي 7500 وظيفة

شركة يونيليفر العملاقة للسلع الاستهلاكية قال يوم الثلاثاء أنها ستلغي 7500 وظيفة وتفصل وحدة الآيس كريم التابعة لها، والتي تشمل Ben & Jerry's، لخفض التكاليف وتبسيط مجموعة علاماتها التجارية.

وقال إيان ماكينز، رئيس الشركة ومقرها لندن، في بيان له، إن هذه التحركات ستجعل “شركة يونيليفر أبسط وأكثر تركيزًا وأداءً أعلى”. وحققت وحدة الآيس كريم التابعة للمجموعة مبيعات بقيمة 7.9 مليار يورو (8.6 مليار دولار) العام الماضي، أو حوالي 13 بالمئة من إجمالي مبيعات المجموعة.

يعد هذا القسم موطنًا لشركة Ben & Jerry's، التي استحوذت عليها شركة Unilever في عام 2000، إلى جانب علامات تجارية مثل Cornetto وMagnum وTalenti وWall's. ومن المتوقع أن يتم الانتهاء من العرض بحلول نهاية عام 2025.

هاين شوماخر، الذي تولى منصب الرئيس التنفيذي لشركة يونيليفر في يوليو، أعلن عن خطة في أواخر العام الماضي “لدفع النمو وإطلاق الإمكانات”، جزئياً من خلال تركيز المزيد من الاهتمام على 30 فقط من مئات العلامات التجارية للمجموعة.

وقال يوم الثلاثاء إن تخفيض الوظائف والفوائد العرضية للآيس كريم من شأنها أن “تسرع” الخطة، مما يوفر ما يقرب من 870 مليون دولار من التكاليف على مدى السنوات الثلاث المقبلة. وتصل نسبة تسريح العمال في “الأدوار المكتبية في الغالب” حول العالم إلى نحو 6 في المائة من القوة العاملة في شركة يونيليفر.

في أوائل عام 2022، بدأ نيلسون بيلتز، أحد أبرز المستثمرين الناشطين في وول ستريت، ببناء حصة في شركة يونيليفر. حصل بيلتز، المعروف بدفعه الشركات إلى تبسيط هياكلها المؤسسية، على مقعد في مجلس إدارة شركة يونيليفر في وقت لاحق من ذلك العام، حيث لا يزال موجودًا.

بعد العرض المقترح، ستشمل الوحدات المتبقية لشركة يونيليفر العلامات التجارية للصحة والجمال مثل صابون دوف والسلع الاستهلاكية مثل منظفات سيرف والعلامات التجارية الغذائية بما في ذلك مايونيز هيلمان.

حولت شركة نستله المنافسة لشركة يونيليفر العديد من علاماتها التجارية الأوروبية للآيس كريم إلى مشروع مشترك مع شركة أسهم خاصة في عام 2016 وباعت علاماتها التجارية الأمريكية، بما في ذلك Dreyer's وHäagen-Dazs، إلى المشروع في عام 2019.

عانت شركة يونيليفر في السنوات الأخيرة، مع نمو الإيرادات مدعومًا بالزيادات الحادة في الأسعار مع انخفاض حجم المبيعات. وبسبب التضخم، تحول المستهلكون بدلا من ذلك إلى العلامات التجارية الأرخص في العديد من الفئات الكبرى لشركة يونيليفر، وأبرزها المنتجات الأقل أهمية مثل الآيس كريم.

وقالت الشركة في تقرير أرباح الشهر الماضي إن قسم الآيس كريم واجه أعلى تضخم في تكلفة المدخلات في محفظة شركة يونيليفر العام الماضي. وقالت الشركة إنها نقلت بعض هذه التكاليف إلى المستهلكين، مما دفعهم إلى شراء كميات أقل أو التحول إلى علامات تجارية أرخص، مما أدى إلى “عام مخيب للآمال مع انخفاض حصتها في السوق والربحية”.

وكتب المحللون في بيرنشتاين في مذكرة بحثية: “لقد حاولت الشركة تسريع خفض التكاليف من أجل النمو المتسارع لمدة عقد من الزمن على الأقل”. وأضافوا: “تظل هذه الخطة هي أننا سنبذل قصارى جهدنا لتنفيذ نفس الخطة، أو الأمل على الخبرة”. وارتفعت أسهم يونيليفر بنسبة 3% يوم الثلاثاء، لكنها ظلت ثابتة تقريبًا خلال العام الماضي.

إن شركة Ben & Jerry's، التي يديرها مجلس إدارة مستقل منذ استحواذ شركة Unilever عليها، لم تكن دائماً تجلس بشكل مريح في محفظة شركة رصينة متعددة الجنسيات. مؤسسو العلامة التجارية التي يقع مقرها في فيرمونت يتحدثون بصراحة عن القضايا الاجتماعية والسياسية الساخنة. وفي عام 2021، قالوا إنهم سينهون المبيعات في الأراضي التي تحتلها إسرائيل.

وأدى ذلك إلى قيام بعض صناديق التقاعد الأمريكية بسحب استثماراتها من شركة يونيليفر، ودفع المساهمين إلى رفع دعوى قضائية. رفعت شركة Ben & Jerry دعوى قضائية ضد شركة Unilever في عام 2022 لمنعها من بيع حقوق التوزيع إلى أحد المرخص لهم في إسرائيل. وفي نهاية المطاف، باعت شركة يونيليفر الحقوق إلى شريكها المحلي القديم هناك، والذي يواصل بيع الآيس كريم بعلامات تجارية مختلفة قليلاً.