استعدت كرواتيا لمواجهة البرتغال في دور الـ 32 من كأس العالم، حيث أكد المدرب زلاتكو داليتش أن صراع خط الوسط سيكون العامل الحاسم في نتيجة المباراة، وليس المنافسة التقليدية بين لوكا مودريتش وكريستيانو رونالدو. وتأتي المباراة المرتقبة في تورونتو فجر يوم الجمعة، وتشكل فرصة كبيرة لكلا الفريقين للتقدم إلى الجولة التالية، حيث سيواجه الفائز منهما إسبانيا أو النمسا.
عادت كرواتيا بقوة بعد الهزيمة أمام إنجلترا في المباراة الافتتاحية، حيث حققت انتصارين متتاليين على بنما وغانا لتضمن مكانها في أدوار الكؤوس، مما يعكس قدرة الفريق على التكيف والتفوق رغم البداية السيئة. بينما على الجانب الآخر، كانت البرتغال قد حققت فوزاً واحداً وتعادلين في دور المجموعات، مما يجعلها تعاني بعض الشيء في التأهل.
عندما يتحدث داليتش عن البرتغال، يصف الفريق بأنه مجموعة قوية تعتمد على الاستحواذ على الكرة، ولديها بنية فنية منظمة ونقاط ضعف قليلة، وهو ما يجعله خصماً خطيراً. فهو يعتبر أن أي خطأ في هذه المباراة يمكن أن يؤدي إلى عواقب وخيمة، مما يزيد من أهمية التركيز والاداء التكتيكي خلال اللقاء.
ستعتمد كرواتيا في هذه المواجهة على خبرة قائدها لوكا مودريتش البالغ من العمر 40 عاماً، بالإضافة إلى اللاعبين الشبان مثل مارتن باتورينا وبيتار سوتشيتش. بينما تبرز في تشكيلة البرتغال أسماء لامعة مثل فيتينيا وجواو نيفيز وبرونو فرنانديز، الذين سيشكلون القوة المحركة في خط الوسط ويمتلكون القدرة على إحداث خطورة في أي لحظة.
يتنظر الجميع هذه المباراة بفارغ الصبر، إذ قد تكون هذه الفرصة الأخيرة التي سيظهر فيها زميلا ريال مدريد السابقين، مودريتش ورونالدو، معاً على أرض الملعب. إن مواجهة بهذه الأهمية تحمل في طياتها الكثير من الآمال والتوقعات، وستكون بالتأكيد محطة مثيرة في مسار البطولة.