عينات كويكب بينو قد تغير وجهات النظر حول الحياة “بشكل أساسي”

لقد مررنا جميعًا بذلك: عندما تحصل على بعض زبدة الفول السوداني، أو تتطلع إلى تناول مخلل لطيف، عندما تجد أن قوة معصمك غير كافية للحصول على محتويات الجرة اللذيذة. هذا أكثر أو أقل مشكلة ناسا المحيرة مع عينات الكويكب OSIRIS-REx– رغم أن محتويات هذه العلبة ليست مخصصة للأكل بالطبع.

صحيح. تمكنت وكالة ناسا من إطلاق مهمة بقيمة 1.16 مليار دولار إلى كويكب يبعد 200 مليون ميل عن الأرض، واسترجاع قطع متفتتة من الصخور الفضائية، وإعادتها إلى عالمنا المتواضع الصالح للسكن. والآن لا يستطيع فتح الجرة. على وجه التحديد، يرفض اثنان من أدوات التثبيت الموجودة على TAGSAM (آلية الحصول على العينات التي تعمل باللمس) الخضوع للأدوات المتاحة حاليًا. ويأمل العلماء أن تحمل عينات الكويكب بينو أدلة على وجوده تكوين النظام الشمسي وأصول الحياة، لذا فهم حريصون على تحريك الأمور بشكل مفهوم.

ولحسن الحظ، تم تغطية الجزء الخارجي من علبة العينة نفسها وفرة من المواد الكويكب، وهذا يعني أن بعض العلوم قد بدأت بالفعل. في مؤتمر صحفي الشهر الماضي، قام دانييل غلافين، محلل عينة OSIRIS-REx وصف بت الكويكب باعتباره “حلم عالم الأحياء الفلكية”. لقد حددوا بالفعل جزيئات الكربون والماء.

تواصلت Gizmodo مع العديد من علماء الأحياء الفلكية لمناقشة ما يأملون في تعلمه بالضبط من التحليل الكامل لمواد الكويكب القديمة. وهنا ما كان عليهم أن يقولوه.

وقال جان بيير دي فيرا، عالم الأحياء الفلكية في مركز الفضاء الألماني: “يمكن أن تساعدنا عينات OSIRIS-REx في معرفة ما إذا كان من الممكن تحقيق ذلك أيضًا عن طريق الكويكبات، بالإضافة إلى توصيل المياه المفترض إلى الأرض البدائية عن طريق المذنبات”. ورئيس جمعية شبكة علم الأحياء الفلكية الأوروبية (EANA)، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى Gizmodo. “لا يزال السؤال قائمًا حول كمية المواد العضوية الموجودة في هذه الصخور والتي يمكن توصيلها إلى الأرض وربما كانت بمثابة اللبنات الأولى للحياة.”

كلما تم العثور على النيازك على الأرضفهي توفر للعلماء فرصة للتحقيق في أصول النظام الشمسي. العديد من هذه القطع الصخرية عبارة عن كوندريتات كربونية، وهي فئة من النيازك القديمة الحاملة للكربون والتي تحتوي على وحدات بناء للحياة وتظهر عليها علامات التغير المائي، أي تغيرات في بنيتها بسبب الماء السائل. على هذا النحو، فهي توفر نافذة حميمة على كيفية تشكل نظامنا الشمسي ونشوء عالم مثل الأرض – غني بتكتونية الصفائح، ومغطى بالمحيطات، ومزدحم بالكائنات الحية.

لكن النيازك التي تهبط على الأرض تتلوث على الفور بالأرض. بفضل الجهود المضنية التي بذلها فريق OSIRIS-REx، تمكن العلماء أخيرًا من الوصول إلى عينات الكويكبات غير الملوثة بالكمية الهائلة من المواد العضوية والتغييرات التي تأتي مع احتراق الغلاف الجوي لكوكبنا وارتطامه بالسطح، سواء كان ذلك على الأرض أو البحر.

وقالت سوسن وهبي، عالمة الأحياء الفلكية في جامعة أريزونا، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى جيزمودو: “للمرة الأولى سنكون قادرين على قياس وفرة جميع الأحماض الأمينية العشرين المكونة للبروتين من عينة كويكب لم تمسها الحياة على الأرض”. “هدفي هو مقارنة الأحماض الأمينية التي نجدها على بينو بالحياة المبكرة على الأرض. آمل أن أجيب على هذا السؤال: هل استخدمت الحياة المبكرة وحدات البناء التي تم تسليمها من الفضاء الخارجي؟

وسواء كانت العينات تشير إلى أن مكونات عمليات الحياة جاءت من الفضاء أو ربما جاءت من الأرض نفسها، قال وهبي: “أعتقد أن ما نجده سيغير بشكل جذري وجهة نظرنا حول كيفية تفكيرنا في الحياة في سياق كوني”.

تم تسمية بينو على اسم إله مصري قديم مرتبط بالولادة الجديدة وهو الرمز الحي للإله أوزوريس، الذي أعيد هو نفسه إلى الحياة في الأسطورة المصرية. وهو كويكب بدائي، يعود تاريخها إلى أول 10 ملايين سنة أو نحو ذلك لوجود النظام الشمسي. على هذا النحو، يعتقد العلماء أن الكويكب يمكن أن يحمل أسرارًا عما يمكن أن تبدو عليه المراحل الأولى لتكوين النظام الشمسي، بالإضافة إلى المكونات العضوية البدائية – للاعتماد على عبارة مبتذلة قديمة، “لبنات بناء الحياة” – التي قد تكون موجودة على سطح الأرض. جسم صخري.

لكن الأمر ليس بهذه البساطة. خضع بينو لبعض التغييرات في وقت مبكر من وجوده، مما يعني أن العلماء سيكونون قادرين على رؤية أكثر من مجرد “لبنات البناء” – سيكونون قادرين على رؤية خطة اللعبة التي كان يتبعها بينو المتطور.

وقال مايكل وونغ، عالم الأحياء الفلكية في مركز كارنيجي للعلوم، في مكالمة هاتفية مع جيزمودو: “هذا نوع من لقطة أحفورية لبعض المواد الأكثر بدائية في النظام الشمسي”. “لكن انقضى وقت قليل بين تشكله وتجميده وتوقفه عن التطور كجسم كوكبي.”

“إن محاولة فهم مقدار التعقيد الكيميائي الذي حدث في تلك اللقطة القصيرة من الوقت بين وقت تشكل بينو ووقت تجمد بينو وتوقف عن التطور هو أمر مثير للاهتمام حقًا بالنسبة لي لأنه يوضح لك قوة القليل من الصخور، والقليل من الجليد وأضاف وونغ: “والقليل من المواد العضوية”.

مهما كان المزيج الكيميائي، قد يرشدنا بينو إلى المكونات. لكن تعليمات الطهي الفعلية لا تقل أهمية عن المكونات، وقد تساعدنا فترة تطور الكويكب القصيرة في ذلك أيضًا.

وقال وونغ: “إن عملية أصل الحياة لا تزال لغزا بالنسبة لنا، ولا أعتقد أن الإجابة تكمن في الهويات الدقيقة للجزيئات”. لهذا السبب فإن مصطلح “اللبنات الأساسية” يزعجني نوعًا ما. يتعلق الأمر أكثر بالعمليات التي تكون تلك الجزيئات متحمسة للقيام بها معًا. وربما يمكن أن تنشأ عمليات الحياة في مجموعات مختلفة جدًا من وحدات البناء.

اليوم، أصبحت عينات كويكب بينو متاحة للعرض العام في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان في واشنطن العاصمة. لذلك، حتى لو استغرق نشر تحليل الصخور بعض الوقت، يمكنك التفكير في أصول الحياة على الأرض في أقرب وقت تريده.

أكثر: قطع من الكويكب بينو تهبط في سميثسونيان بعد رحلة لمسافة 200 مليون ميل