اكتشاف بحيرة مخفية تحتوي على حفريات حية قديمة

بقلم كيفن سي. نيس | نشرت منذ 9 ثواني

على هضبة أرجنتينية في سهول بونا دي أتاكاما المالحة، اكتشف العلماء مؤخرًا نظامًا كاملاً من البحيرات التي تعد جزءًا من النظام البيئي الذي كان مخفيًا حتى الآن. توجد داخل هذه البحيرات صخور عملاقة ذات طبقات تسمى ستروماتوليت، والتي تتشكل عن طريق عملية التمثيل الضوئي للبكتيريا الزرقاء، وهي نوع من الطحالب الخضراء المزرقة. يمكن لهذه الستروماتوليتات أن تزود العلماء برؤية جديدة حول أقدم أشكال الحياة التي تطورت على كوكبنا، وربما، كما تشير الأبحاث الناشئة، الحياة على المريخ.

تمنح هذه البحيرات المخفية للعلماء فكرة عن الحياة كما كانت على الأرض قبل 3.5 مليار سنة.

يعتقد العلماء في وكالة ناسا أن الستروماتوليت مثل تلك الموجودة في نظام البحيرة المخفية المكتشف حديثًا هي واحدة من أقدم النظم البيئية على كوكبنا. أنها تحتوي على أقدم سجل أحفوري للحياة على الأرض منذ حوالي 3.5 مليار سنة في ماضينا.

وفقًا لأحد أساتذة العلوم الجيولوجية بجامعة كولورادو بولدر، بريان هاينك، فإن الحفريات الموجودة في هذه الستروماتوليت تمثل شيئًا مثل الحفريات الكبيرة الأولى للأرض في بيئة نادرة جدًا على كوكبنا.

تمنح هذه البحيرات المخفية للعلماء فكرة عن الحياة كما كانت على الأرض قبل 3.5 مليار سنة. في عصر ما قبل الكمبري من عصور ما قبل التاريخ لكوكبنا، والذي امتد من حوالي 4.6 مليار إلى 541 مليون سنة مضت، كانت الستروماتوليت شائعة جدًا وانتشرت في جميع أنحاء العالم. وفي هذه المرحلة من تاريخنا، تم العثور عليها في أماكن قليلة فقط حول العالم.

لكن الستروماتوليت القديمة مثل تلك الموجودة في بحيرات بونا دي أتاكاما المخفية أكبر بكثير من تلك التي نراها على كوكبنا الآن، حيث يصل طولها إلى 20 قدمًا (6 أمتار) وعرضها من 16 إلى 22 قدمًا (5 إلى 7 أمتار). . إن الستروماتوليتات المكتشفة حديثًا ليست كبيرة إلى هذا الحد، حيث يبلغ عرضها حوالي 15 قدمًا (4.5 مترًا). يقول هاينك إنه من غير المعروف على وجه اليقين كيف أصبحت هذه الستروماتوليت بهذه الضخامة، على الرغم من أنه يعتقد أن السبب قد يكون حقيقة أن نظامها البيئي ظل دون إزعاج لفترة طويلة.

اتصال المريخ

من الممكن، وفقًا لهاينك، أن تكون الستروماتوليت الموجودة في البحيرات المخفية نتيجة لعملية التمثيل الضوئي غير المؤكسجة من الميكروبات. إذا كان هذا هو الحال، فقد يوفر لنا فهمًا أكبر لإمكانية الحياة على المريخ. وبما أن الكوكب الأحمر يحتوي على أكثر من 600 بحيرة قديمة، فمن الممكن أيضًا أن يكون لديه محيط في وقت ما، مما يعني أنه كان يشبه الأرض كثيرًا في آلاف السنين السابقة.

تحتوي هذه الستروماتوليت الموجودة في البحيرات المخفية أيضًا على الهاليت والجبس، وهي معادن معروفة بكثرة على سطح المريخ. والسؤال هو ما إذا كان المريخ قد طور الحياة من خلال عملية التمثيل الضوئي، ولكن إذا حدث ذلك، وفقًا لهاينك، فإن هذه الستروماتوليت هي بالضبط المكان الذي نتوقع العثور عليه فيه.

هناك قضايا أخرى مؤثرة، مثل متى تطور الأكسجين على المريخ وما إذا كانت الظروف كانت مناسبة في مرحلة ما في ماضي الكوكب لإنتاج الحياة، ولكن دراسة هذه الستروماتوليت القديمة ستساعدنا في معرفة المزيد عن تاريخ كوكبنا المبكر وتوفر نظرة ثاقبة إلى الحياة في عوالم أخرى.

مصدر: سي إن إن